眾人盡都納悶，紛紛詢問阻攔，他卻不願多言，一把抓起錢袋，悶頭離開了那裏，去自己房裏換了身布衫布褲，將被褥打了個大包裹，背在身上，就朝崔家客店趕去。
丁豆娘離開雲夫人家後，心裏不知道是什麼滋味。雲夫人哀求她，不要將誤殺莊夫人的事說出去，說這不是顧惜自己，而是想留著性命找回兒子，不止自己的兒子，還有莊夫人和董嫂的兒子。並用自己的兒子賭咒發誓，說若能找回三個孩子，她一定把三個都當作自己的親生兒子，好好撫養成人，以贖自己的罪過。
丁豆娘沒法分辨雲夫人說的是不是真的，不過她想，雲夫人至少應該會守住自己許的誓。莊夫人的丈夫已經自盡，她家已經沒人了，她的死因就算說出去，恐怕也沒有多少用了。倒是她的兒子，若能找回來，由雲夫人撫養成人，也算一命抵一命吧。
丁豆娘勉強說服了自己，默默往家裏走去。想到莊夫人，她不由得歎起氣來。
這世間什麼都要拿來比，連做娘的心，也要比個真假深淺。莊夫人的死，固然讓人哀憐，可她心疼焦念兒子，便拿自己的樣兒來比照別人，似乎隻有她才是親娘，人人都不及她。不但不及，還成了罪證，任由她責罵。
丁豆娘苦歎了一下，我自己也洗臉、梳頭、換幹淨衣裳，是不是也不是親娘該做的？想到這，她心底裏忽然閃過一絲慌怕。我的確沒像莊夫人那樣，忘了所有，一切都不管不顧，一顆心全都被兒子扯去。我還能吃得下，睡得著，有時還能露出些笑。我是不是不配做讚兒的娘？
莊夫人雖已死了，可她那些話語卻像陰魂冷風一般，從她心底裏浮起來，不住刮割著丁豆娘的心。
她越想越愧，越愧越慌，一時間不知道該怎麼才好，走了近三十年的路，忽然連腳步都不會邁了，險些絆倒在路上。她忙伸手扶住旁邊一棵柳樹，盯著地下，慌亂找尋解釋。可這解釋越想尋，就越尋不到，慌急之下，她猛地蹲下身子，抱住雙膝，埋著頭哭了起來。
“讚兒，娘對不住你，娘沒看好你，天黑了，還讓你跑出去，才被那食兒魔擄走了……嗚嗚……”
這一哭，便再也止不住，哭了不知多久，直到沒了力氣，才漸漸止住。她抬起眼，見天已經黑了。
洪山隻望了一眼董氏的屍體，那院門就關上了。
他趕到三槐巷那個發生凶案的宅院時，門外圍了些人，把那巷子都堵死了。他剛要擠到人群中，身後有人高喊：“讓開！快讓開！”回頭一看，是個官府衙吏和一個中年男子，那男子手裏提著隻木箱。旁邊有個人低聲說：“仵作來了。”
眾人讓開一條道，那衙吏引著仵作，大步走進了院子，洪山忙跟在仵作身後，和瞧熱鬧的鄰人一起擁了進去。穿過前堂，他擠在門道裏探頭朝後屋望去，後屋的門大開著，午後太陽光斜照進裏麵，正照到門邊地上一具屍首，雖然隻能看到側臉，洪山卻一眼認出，是董氏。
這時，那個衙吏大聲吆喝著，將眾人攆逐出去，“咣”地關上了院門。周圍的人都紛紛議論起來，洪山卻一句都聽不見，他驚怔在那裏，像是獨自站在寒風冰野中。而剛才那一眼，如同廟壁上畫的陰間一角，看過便再忘不掉。
董氏的臉色青黃，她原就纖瘦，臉頰越發凹陷了一些。原本柔細烏亮的發髻又暗又枯，亂草一般散在地上。唯一鮮明的是她身上穿的紫綾長襖，洪山從沒見她穿過。那襖麵被太陽光照得亮閃閃、紫幽幽，磷火一般。
洪山不由得想起上個月臨行前，董氏在劉婆茶肆的裏間，拉著他的手，哭著說：“你可要早些回來，幫我尋回兒子，也得幫我救他！”他卻什麼都沒答應，連頭都沒點一下，轉身就走了。董氏追了出來，又補了一句：“你欠他們父子的！”
他不是不願答應，是自恨自厭，身為男兒，卻毫沒用處，任何事都做不得主、使不上力。若知道那是最後一麵，便是天塌了，也不該走。至少，也該好好安慰兩句啊。
悲和悔，一起在心裏巨石崩塌了一般，不住亂滾亂砸，卻不能在人前流露。他低著頭，快步離開了那裏。租來的那匹馬拴在旁邊樹上，也早已忘記，沿著街邊，急步狂走。穿過一條街，一條街，又一條街，又一條街。走了不知有多久，一直走到城外郊野的蔡河邊，全身最後一絲氣力都走盡後，他跪倒在河岸邊青草叢裏。
這時天色已經昏暗，半天黑雲，透出一縷血一般的餘輝。四周早已沒了人影，整個世間似乎都已死寂。他再忍不住，一頭埋進草叢，叫了聲“十七娘”，號啕痛哭起來。
他已經許多年沒有哭過，喉嚨早已哽澀，哭聲像是礫石一般，硬生生掙破喉管，和血帶淚地衝了出來。雖然自小便身世艱難，但他從來沒覺得命這麼苦過。好事從來難得輪到他，就算輪到，也要七折八拐，受許多磋磨。這回好不容易抓住一點好，不等你安穩，便連皮帶肉全都奪走，將你打回原先那根孤零零的苦竹竿兒，風一吹就折。