故善戰者，致人而不致於人。
——《武經總要》
吃過飯，付九來收拾桌子，胡十將要去城裏瓦子逛耍，強邀雷炮也一起去。雷炮卻想袋裏隻剩幾十文錢，怕露窮寒，便說自己許久沒沾油葷，剛才多吃了些肥肘子，肚子有些鬧疼。胡十將和五個禁兵聽了，便一起大笑著走了。
雷炮賠著笑，捂著肚子，送胡十將出了院門，這才放下手、回轉身，慢慢晃去廚房看付九。天雖沒黑，廚房卻已經很暗了。付九獨個兒坐在灶台邊，隻映著灶裏一點餘火，正在吃剩下的飯菜。葷菜早被雷炮他們吃光了，隻剩幾根青菜、小半碟醬瓜。雷炮看到，心裏又一陣感慨，走進去說：“你個悶頭呆騾子，上菜時，不知道給自己留幾塊肉？”
付九忙端著碗站了起來：“我哪兒敢？上回那隻鴨子，咱們兩個隻偷揀了兩塊肋肉，端上去，他們竟一塊塊數，發覺少了兩塊，不是強逼著咱們各掏十文錢補上了？那隻鴨子買來，總共也才三十來文錢。”
“鴨子有形有狀，好數，肘子切成了塊，他們難道也能數？再說今天是特地給我慶賀，他們好意思當著我的麵數？”
“我哪兒知道他們竟讓炮哥你也上桌了。”“哼……這有啥？”
“這還沒啥？炮哥您是高升了，隻丟下我一個，這往後不知道還要怎麼熬煎。對了，炮哥，您前頭說的珠娘那事？”
“那事先擱一擱。我才升補了，我爹又至今沒找見，忙裏亂裏的，哪兒有工夫顧我妹子的事？”
“哦……”付九不再言語，坐下慢慢刨起飯來。雷炮怕他再提這事，便不願再留在廚房，剛轉身，聽付九歎了一聲：“我人材不成，偏生嘴又笨。若生了欒老拐那張嘴，事事也會輕省些。”
“欒老拐？”雷炮忽然想起件事，忙快步離開了廚房。“炮哥？”付九端著碗，跟到門邊。雷炮不願搭理，裝作沒聽見，出了院門，左拐來到河邊的榆疙瘩街，去尋欒老拐。
欒老拐是一個退伍的老卒，腿雖有點瘸，但嘴巴極會討喜，常在東水門這一帶遊逛，四處奉承財主，討些油水混生活。雷炮偶爾也和欒老拐逗幾句趣話，還算相熟。雷炮見欒老拐常日也愛往秦家解庫跑，自然是去奉承那店主嚴申。
欒老拐孤身一人，沒有住處，和兩個閑漢一起在汴河灣卜家食店邊上賃了半間房住著，夜裏三個人輪著班，替人看船。雷炮走到河灣卜家食店，向夥計一問，欒老拐正在房裏睡覺，他要值下半夜的班。雷炮等不得，穿到河岸邊，走到旁邊那小半間矮屋門前，推了推，門從裏麵扣著，便抬手敲門。
“哪個在叫喪？”半晌，裏麵才響起欒老拐的聲音。門開了，昏暗中，欒老拐惺忪著眼，敞著瘦嶙嶙的懷，嘟囔道，“雷卵子，不去灌黃湯，到我這兒亂撞啥腚門？”
“欒大叔，我有樁好買賣，你做不做？”“你雷卵子有啥好買賣？賣卵子？”“悄聲些，欒大叔！這事不好大聲的，咱們到河邊去說。”欒老拐瞅了瞅雷炮，知道不是耍笑，忙從旁邊抓過一件破衣裳披到背上，跛著腳走了出來，跟著雷炮來到河灣邊暗影地裏。“啥卵事？”
“我那天問過你的那件事。”“你爹那些錢？”
“嗯。秦家解庫的店主和夥計都死憋著，不肯透露半個字，我也找不見憑據。欒大叔，人都說你老人家是鑽地鼠，你願不願幫我查一查，找出些證據來？”
“你爹化成了灰，你又沒憑據，你讓我往哪兒鑽？”“您老人家不也見過兩回，我爹背著錢袋進了他家店裏？”“見是見了，可眼珠子又沒留影兒，空口白話，管什麼用？”“我爹那性子您也知道，一文錢比命還貴。他一年至少能省出來一百貫，這一二十年了，您算算得有多少錢？”“天爺嘍，那得有上千貫？”“是啊！你老人家若是能替我鑽出些證據來，我情願分你一成！”“一成？”
“我雷炮從不說白話！”“才一成？”“您是嫌少？”“你說呢？”“這……兩成？”
“三成。願意我就去鑽，嫌多，你就找別人去。”“好！就三成！解庫的人一定在想法子藏證據、堵窟窿，您老人家得盡快些！”
“那還用說？我這就去找人！”“什麼人？”
“你莫管！”
欒老拐一瘸一拐，過了虹橋，趕往汴河北街魚兒巷，去尋羊婆。到了一看，羊婆那間破屋的窗子還亮著燈。欒老拐輕輕敲了兩下門，羊婆在裏麵應了聲，出來開了門，一個尖鼻、薄唇、深眼窩的瘦高老婦人，擎著盞油燈，照見是欒老拐，立即罵道：“老狗，夜半三更，亂敲寡婦門，小心四鄰瞧見，把你當淫漢捉了捆打。”
“你就舍得？真捆了我，我就招供，是你約我來的。”
“呸！有事趕緊說，沒事投胎去，誰有工夫跟你爛嚼蛆？”“門邊怎麼說話？你讓我進去，保管你歡喜，至少這個數——”欒老拐指了指自己額頭的“萬”字。他額頭上刺著兩個墨字“萬捷”，是當年投軍時刺的軍號。
羊婆瞪了他兩眼，才讓他進去。屋裏十分簡陋冷清，但收拾得整整潔潔的。欒老拐看了，一陣羨歎：“這麼清整整一個家，隻缺了個主家的老漢。”
“呸！我獨個兒主了這麼些年，少了東還是少了西？養個老漢來當門閂？”
“不少東，不少西，隻少了個床頭說話、床尾暖腳的人。”“呸呸呸！再胡三道四，我拿門閂砸你出去！”“你不過是嫌我窮，我說的這事若做成了，養你入土的錢都有了。你也不必天天隻咽些菜葉子苦熬，雞鴨牛羊、魚鱉蝦蟹，任你天天換。”“呸，我姓羊，不吃菜葉子吃啥？清清爽爽不好？非要往肚裏填些些肥嗒嗒、油膩膩的葷膻阿物？吃多了造無窮孽。再說，你會撿到寶？除非去搶解庫。”