梁興忙警醒自己，兵處危境，先定其心。這時越發不能亂了神、散了氣。他定了定心神，讓嚴老兒重新換了碗茶，又細想了一陣，忽而想到一條：
事情是由蔣淨而起，那些人如此耗力費神、設局殺他，這個蔣淨恐怕不單是殺死我義兄的凶手，身上一定還藏著其他幹連。自己對他所知太少了。
梁興第一次聽到蔣淨的名字，是聽到義兄楚瀾被殺的噩耗。梁興結識楚瀾，是進禁軍第二年。當時是盛夏天，梁興和甄輝等營中幾個朋友一起來東水門外遊逛，走熱了，便進了這旁邊的溫家茶食店。營中不許飲酒，諸人都饞渴了許多天，狠要了些酒肉，猛吃痛飲起來。正吃得酣暢，幾個人說笑著走了進來，選了他們旁邊那張桌，也點了不少酒菜，共推一個年輕公子坐到上座，稱他“楚二官人”。那幾人都爭著敬他，紛紛道賀：“楚二官人竟連張鰍兒都贏了！”“那張鰍兒在京城相撲社裏，也算得上人物了！”“排號的話，張鰍兒就算進不了前十，前二十絕跑不出。”“他那一招‘水底掀’，上回連齊牛三都失了手。”
梁興聽他們說相撲，不由得扭頭去聽，張鰍兒、齊牛三都是京城有名的相撲手，他在瓦子裏看過他們比試，功夫的確都不俗。那個年輕公子能打敗張鰍兒，自然也不弱。梁興不由得望向那個楚二官人，見他體格強健、眉眼闊朗，果然很有些軒昂雄勁氣。
軍頭司每一旬都要舉辦相撲、槍棒格鬥檢閱，梁興進了禁軍後，很快便被選為營中相撲手，四處較量，已經賺到不小的名頭。這時見到楚二官人，不由得有些技癢。
甄輝在一旁也聽見了，趁著酒興嘲道：“張鰍兒算什麼？我看那個齊牛三也不是咱們梁豹子的對手。”
“莫亂說！”梁興忙笑謙。“甄大哥說得是，齊牛三決計鬥不過梁豹子！”其他幾個軍士一起起哄。鄰座那些人聽到，全都望過來，其中一個問：“哪個是梁豹子？有這麼厲害？”
“就是這位！”甄輝得意指著梁興。
“哦？他？他敢和咱們楚二官人比試不？”
沒等梁興和那個楚二官人說話，兩幫人已經哄鬧著把兩人推到了庭院中央，梁興的衣裳也被甄輝褪下，露出左肩膀上文的那頭青蒼蒼的豹子。那個楚二官人也脫去外麵白羅涼衫，露出裏麵一件青紗汗衫，他朝梁興拱手一揖：“在下楚瀾，請梁兄賜教！”
“好說！”兩人對視片刻，都年輕氣盛，又都會相撲，自然激起鬥意，一起擺開了架勢。梁興見楚瀾步法輕捷，卻不虛浮，果然有些功底。不過他也一眼看出楚瀾的弱處在腰間，腰力尚未能全然凝到一處，氣略有些散。
楚瀾先出招，他一把搭住梁興雙臂，左腿一伸一拐，梁興知道這是“盤根腿”，他不慌不忙順勢略一俯身，側臂一扭，一招“斜翻鷂”，反纏住楚瀾。楚瀾腰力果然一鬆，險些被他纏倒。幸而他腳步靈敏，急退一步，又輕輕一縱，卸去力量，躍到梁興身側，膝蓋一頂，雙臂下壓，一招“墜雲手”，想要撅倒梁興。梁興早已料到，仍不慌不忙，反臂一帶，右腳一絆，楚瀾腰力吃緊，又險些栽倒。他勝在輕靈，急閃了兩步，穩住身形，隨即又攻了上來。
兩人纏鬥了十幾個回合，梁興再次反臂攬住楚瀾後背，一招“龍卷水”，發力一盤，楚瀾腰力終於不濟，身子一斜，栽向地麵。這一栽，若真的栽倒，會極狼狽。梁興不願他當眾出醜，忙伸手一拉，楚瀾順勢一挺，才沒有栽倒。
“多謝梁兄！”“哪裏！”
兩人點頭而笑，心照不宣，就此成為朋友。交往了一段時日，越發覺得脾性相投，索性結拜為弟兄。楚瀾長兩歲，為兄。
楚瀾是東郊一等豪戶子弟，家裏田廣財厚，他不愛讀書，隻願習武，想考武舉，卻因兵法策論修習不夠，初考落榜。他也不急，繼續勤習弓馬，又請了精通武學兵法的宿儒，在家傳授。
楚瀾見梁興不但相撲功夫精絕，其他拳腳、槍棒、弓箭也都嫻熟，想替梁興在京城創出些名頭，便強拉著梁興四處去比試。京城大大小小數十個武社，弓箭社、相撲社、槍棒社、刀社、劍社、拳社……聚集了天下各類高手。梁興本也愛結識朋友、切磋武藝，再加上義兄的盛情，便一家一家比試過去。兩年下來，將京城各個武社比試了個遍。雖然不是樣樣都精、回回都贏，但都在第一等地位，因此闖出了個汴京“鬥絕”的名號。
梁興家中沒有兄弟，自幼孤單，意外有了這樣一位義兄，待他又如此慷慨周至，心裏無比感念。隻要有空閑，第一個就要先去尋義兄楚瀾。不過，今年開春以來，他忙著訓練兵士，準備三月一日的金明池爭標大賽，一直抽不出工夫去見義兄，誰知道楚瀾竟被蔣淨殺害……想到此，梁興心裏一痛，眼睛一熱，見四周都是人，他忙重重呼了口氣，扭頭望向河中，心底卻翻騰不已，窒悶難宣。他父親不願他從軍，強逼他自幼習文，他雖不愛，卻也記了些詩文在心裏。興頭來時，也偶爾會吟詩填詞。這時心中忿鬱不暢，望著滔滔河水，隨口吟了一闋《憶王孫》：
人情似紙怕經年，世事如風慣暖寒。唯有英雄片語間，重如山。隻恨蒼天妒情歡。