正氣著，外頭忽然傳來喚聲：“哥，你在裏頭嗎？”“在！進來！”雷炮聽出來是王哈兒，便爬起身，重新點亮了油燈。“哥，就你一個人？”王哈兒聳頭聳腦地走了進來，蹭到桌邊，歪著身子坐下來。
他們兩家為鄰，自幼相識，雷炮大兩歲，王哈兒尾巴一樣常跟著他耍，成年後又都入了廂兵。王哈兒一直叫雷炮“哥”，但去年他竟升了承局，雖然隻是蟣虱大點的小小官階，神氣卻立刻變了，見了雷炮，說話連“你”都懶得叫。自從雷炮父親化灰後，他嘴裏的“哥”又回來了。
“哥，找見那個姓牟的沒？”“還說，差點被你害死。”雷炮把中午上那船的經過講了一遍。“姓牟的死了？”
“我沒敢仔細瞧，似乎不是他。”“唉！哥你也不仔細瞅清楚。”
“還敢瞅清楚？險些被人亂混成凶手捉去見官了。對了，你說那姓牟的妖人，他使妖法把我爹化成灰，究竟想做什麼？”
“妖人的心腸，我咋能猜得破？那天，雷老伯最後一回來找你，真的再沒說啥？”
“沒有啊，我不是從頭到尾都跟你講了？”
“雷老伯許久沒來找過哥，頭天忽然來找你，第二天就化灰不見了。難道是來跟你道別？”
“哪個曉得他那酒糟透的爛腸肚？”“哥，你再好生想想，雷老伯真的再沒說啥？”“沒。”雷炮見王哈兒又來打問這些，心裏頓時警覺起來，這幾天他又開始叫我“哥”，莫非是想貪我那酒癆爹的錢？王哈兒似乎也覺察了，臉上迅即撮出些笑，又問：“珠娘這兩天好嗎？”“她有什麼好不好？被人休了，死喪寡氣的，跟我說了兩次，想搬回我家宅院裏住。我至今沒鬆口。”“哦……”
雷炮見王哈兒神色微微一變，卻看不出是什麼心思。他猛然想起，王哈兒和妹妹珠娘自小相熟，兩人知事後，暗地裏似乎有些男女絲繭兒，當年父母聽到王哈兒名字，神色都不對。王哈兒至今沒娶媳婦，難道在打珠娘的主意？這樣再好不過了，趕緊把珠娘嫁掉，省得回來占房屋、分家財。
他剛要開口試探，王哈兒卻站起身：“哥，時候不早了，我得趕緊回去了。”
汴河兩岸店肆都亮起了燈，梁興仍在卜家食店後邊等著。
斜對岸水上那隻新遊船也點起了許多燈籠，幾個人在那船上來來去去忙碌，其中一個高大身影是顧震。梁興心想，看來那船上的事比我的要重得多，顧震這兩天恐怕都顧不上我的事情了。這樣也好，等我自己查清楚一些了，再去跟他解釋。
他一扭頭，忽然看見對岸上河灣那邊泊著一隻小客船，船頭朝北，左側窗戶上垂掛著兩片東西，似乎是蓑衣！天色太暗，辨不清楚。他忙甩開大步，急步過了虹橋，沿著河岸快步走到那河灣。
那隻客船靜靜泊在水邊，船上黑洞洞的，聽不到人聲。梁興走到近前，想起蔣淨張嘴瞪眼的死狀，心裏不由得泛寒。他大聲問：“有人嗎？”
連問了兩聲，沒有絲毫動靜。他回身看看，岸邊是崔家客店，店裏透出些燈光，一個人聽到聲音，走出門來張望。梁興便走了過去，走近一看，是個小廝。他身後的店裏隻有兩個客人對坐著，正在吃酒。“小哥，岸邊那隻船上的人在你家店裏？”“沒有啊。”
“那他們去哪裏了？”“不知道。”
“不知道？那船為何泊在你家店前？”“不清楚，河岸並不歸哪家，船都是隨意停泊。”“你沒見那船上的人下船？”
“下午客人多，一直在忙，沒留意。傍晚得空出來，那船已經泊在那裏了。”
“能否借盞油燈？蠟燭也成。”“好，客官稍等。”小廝回身取了段蠟燭，點亮後拿了出來，照了照梁興的臉，忽然訝異道，“是梁教頭？剛才暗，沒看清楚。”“嗯，多謝小哥。”
梁興接過蠟燭，用一隻手擋著風，回身走到岸邊，望著黑洞洞的艙門，沉了沉氣，這才抬腿跨了進去。他先一眼望向艙角，空的，蔣淨的屍體不在了。
他又四處照照，艙裏一片幽暗寂靜，果然沒有人。隻有水搖船身，間或發出一兩聲嘎吱聲。對麵那扇窗關上了，他舉著蠟燭過去，推開窗一看，窗頂上垂著兩大片蓑草，正是中午那隻小客船。
船主鍾大眼搬走了蔣淨的屍體，他為何要這麼做。屍體又搬去了哪裏？梁興環視昏暗的船艙，心裏既悶又惑，不知道該查些什麼？半晌，他才走到靠裏的那麵艙壁板前，舉著蠟燭，照了照蔣淨中午站立的位置。地板上有幾處烏黑汙跡，不知是不是血跡。再看板壁，是豎排的木板，木色暗舊。他伸手推了推，木板都很牢實。
梁興怔怔望著燭影晃動的板壁，心裏越發茫然，半晌才走出那艙，用手擋著風，舉著蠟燭，去查看這船的其他艙室。他先沿船舷走到左隔壁，推開門往裏照去，裏麵空蕩蕩，連家什雜物都沒有。他走了進去，左右上下看了看，什麼都沒有。他不由得悶歎了口氣。四下一片死寂，歎氣聲顯得格外深重，隻有腳底艙板下的水聲，嘩嘩應和著。
他轉身出去，走到船頭，中午鍾大眼和兩個船工就站在這裏。船上堆著些船槳、繩索、木桶等船上雜物，其他則看不出什麼。他又沿著船舷走到船尾，四處照了照，靠艙壁有個矮木架，上麵擺著木盆、碗盞，還有些菜蔬，旁邊一個小泥爐，架著一隻鐵鍋。此外，便再沒有什麼了。
梁興抬起頭環視岸上，昏黑中唯見岸邊店肆的燈燭亮著，不知道鍾大眼為何要將船停在這裏，他們抬著屍體上岸，難道不怕人瞧見？