雷炮心裏也一動，竟冒出一陣傷意，他忙用力一咳，狠狠罵了句：“滾娘皮！”
蔣衝下了虹橋，快步往譚家茶肆走去。他的堂兄蔣淨每回來京城，都要帶許多盤纏，少說也有五十貫。堂兄是去年秋末進的京，正月間出的事，帶來的錢至少應該剩一半。那些錢恐怕也寄放在店主那裏。他若是真的殺人潛逃，恐怕不敢回去取錢。剩下的錢，怕都被那店主吞了。所以，那店主見了我，才會不住聲地唬我，巴望我趕緊離開。
快要走到譚家茶肆時，蔣衝卻猶豫起來，不由得停住了腳：就算堂兄的錢真的被那店主吞了，我這樣去問，他自然抵死不認，我又沒有憑據。萬一惹惱了他，他耍賴使橫，連我那三貫都強吞掉，就不好了。
他正在路口思尋，旁邊一人忽然招呼道：“這位小哥，進來歇歇腳？”蔣衝扭頭一看，是旁邊的小食店店主，閃著一對大眼，衝他笑著，這店和譚家茶肆正相鄰。蔣衝忽然想起來，堂兄說譚家茶肆隔壁的葉大郎小食店裏煮的筍潑肉麵口味極好。
他剛才隻吃了一塊糍糕，肚子還半空著，堂兄既然常在這家店吃麵，這店主也該知道堂兄的事，正好向他打問打問。於是他走進店裏：“店主，你家賣筍潑肉麵？”
“哦？小哥知道我家賣這麵？”“嗯，我堂兄說常來你家吃。”“你堂兄？”“他姓蔣，滄州人，來京城考武舉的。”
“原來小哥是蔣公子的堂弟？怪道瞧著眼善。”葉大郎忙請蔣衝坐下，又回頭吩咐廚房裏一個婦人煮麵。
“店主，能否跟你打問一下？我堂兄究竟出了什麼事？”“哦？小哥不知道？”
“嗯，我今天才到京城。”“小哥住在哪裏？”“隔壁譚家茶肆。”
葉大郎一皺眉，看了看四周，店裏隻有一個客人，正在那邊桌旁吃麵。他便坐到蔣衝身旁，湊近了頭，壓低了聲音：“哎，你怎麼也住他家？”
“怎麼？我堂兄每回來，都住他家。”“若不是他，你堂兄怕還不會出那樣的事。”“哦？”
“我是看在小哥你遠路上來的，不容易，才告訴你，你千萬莫要傳給隔壁譚老秋那個酸頭。”葉大郎把頭湊得更近了。
蔣衝忙重重點頭。“去年年底，你堂兄得了怪症，全身長滿了爛瘡，滿京城尋醫求藥，卻始終治不好。譚酸頭說你堂兄錢花盡了，交不起宿錢，要把他攆出去，多一天都不成。你想寒冬臘月，又是個病人，這不是要逼著你堂兄往死路上去？再說，你堂兄的錢都寄放在他那裏，雖說治病是用了不少，但未必真的就用光了。隻是沒了對證，我也不好說什麼的。你堂兄就縮在外頭這牆根，我實在看不過，讓媳婦舀了碗熱湯給他喝，他才沒凍死。”
“後來呢？”蔣衝忙問。“幸好有個善人路過，看到了你堂兄，向我打問原委。我趕緊說，這不是乞丐，是進京來應武舉的舉子。那善人聽了我的話，就雇了輛車，把你堂兄帶回了自己宅裏。若不是我那句話，你堂兄當天就凍死了。”
“後來呢？”蔣衝越發心急了。“後來，那善人不知從哪裏找的方子，竟把你堂兄的病給治好了。你堂兄調養了一陣子，又健健壯壯的了。”“後來呢？”
“後來？唉，不知怎麼的，他竟把那善人殺死了，還拐走了善人的娘子。畢竟是小地方來的人，眼淺、心短——哦！小哥，你莫怪，我說的不是你，你一看就是誠厚人……”
蔣衝聽了，心裏極不自在。他堂兄蔣淨雖說從小被父母嬌慣，脾性不太好，但絕不是“眼淺、心短”的人。相反，他堂兄很有些豪氣，時常背著父母，偷拿家裏的錢物幫人。蔣衝自小就得到過堂兄無數幫濟。而別人偶爾出力幫蔣淨一下，他都記在心裏，總要加倍回報。每次他來京城趕考，都托付蔣衝照看自己父母。其實他家有仆有婢，哪裏需要蔣衝去照看？蔣衝也不過每天過去問問安。他堂兄回來，卻總要送他許多京城帶回去的好物事答謝他。那人救了堂兄性命，他怎麼會背恩忘義，做出這種殺人奪妻的事情來？難道那人的娘子十分貌美？堂兄被迷住了？
於是他壓住惱意，勉強笑著問：“店主，您說的那位善人姓什麼？”“姓楚，叫楚瀾。他父親楚員外是這東郊有名的大財主，過了東河灣，那一兩裏地的田產都是他家的。楚老員外已經過世了，子嗣不多，隻有兩個兒子。楚瀾是次子，最慷慨，常行善助人。可惜了這麼一個善人，還不滿三十歲呢。”
這時店裏又進來個客人，葉大郎忙起身去招呼。蔣衝叫的麵也煮好端了上來，他便抓起筷子，埋頭吃麵。堂兄沒有說白話，這家的筍潑肉麵果然十分香滑。他吃著麵，又想起堂兄傳授給他賠笑、點頭、少說話這三樣出門法寶。堂兄自小就有些直心直腸，依著他這性子，恐怕很難沉住氣。會不會是有人吃準了他這直性子，嫁禍陷害他？但若真是遭人陷害，他該逃回家鄉，躲到家裏才對，他去了哪裏？難道已經被人害死了？
想到此，蔣衝後背一寒，猛地打了個冷戰。