興頭上來，他沒有留神腳下，不小心踩到了一個人的腳。那人是個十五六歲的後生，伸著腿坐在自家門檻上，正端著一碗七夕羹湯在吃。萬小葛玩得暢快，沒有在意，繼續跑著，後背忽然被重重一腳，頓時撲倒在地上。是那個後生，端著碗追上來踢倒了他，這樣他還不解氣，竟將小半碗殘湯全都潑到萬小葛後背上。新衣裳前麵蹭破，後麵被汙，萬小葛頓時哭起來，從來沒這麼傷心過。
他牢牢記住了那後生的長相，過了兩天還打問到，那個後生叫雷炮。但雷炮大他七八歲，他一直都報不了這個仇，沒想到今天竟等來機會。
此外，還有一件事，是三年前，就在這汴河岸邊。那天萬小葛下了船，和同伴正一路說笑著，也不小心踩到了一個人的腳。
扭頭一看，竟然是京城赫赫有名的“鬥絕”梁興。那一腳踩得很重，梁興痛得叫出了聲，他十分著惱，猛然揮起了巴掌，朝萬小葛扇過來。萬小葛唬得魂都沒了，嚇得忙閉上了眼。
然而，那一掌卻沒落下。萬小葛小心睜眼一看，梁興手停在半空，臉上竟露出笑：“還不跑？等著挨？”
這兩件舊事，一恩一怨，居然湊到了一處。梁興殺人，他其實偷偷看到了，但他沒有作聲，一直在頂棚上瞧熱鬧。誰知道雷炮竟然緊跟著進了船艙。這樣的機會哪裏找去？萬小葛忙跳下頂棚，鑽進船艙，一把拽住雷炮，扯開嗓子連聲大叫：“快來人啊！殺人啦！”
梁興快步擠過橋頭人群。嘈雜之中，他似乎聽到有人大叫“殺人”。此時眾人都在爭望河上漂遠的神仙，到處正一片混亂，沒有誰留意。梁興卻聽得格外真，而且那聲音似乎正來自剛才那隻小客船。他不由得停住腳，越過橋欄邊簇擠的人頭，向那隻小客船望去。船頭那幾個人自然也聽到了叫聲，全都急忙鑽進船艙中。透過那船艙的小窗，隱約能看到裏麵兩個人在撕扯。
梁興猛然想起自己下船後撞到了一個人，那人似乎正急著去岸邊，船艙裏被抓扯的難道就是那人？他盡力望了一陣，但剛才撞到後並沒細看，現在隔得太遠，船艙裏那兩人又晃動不停，辨認不出來。不過，不管那是什麼人，他自然是隨後進了那船艙，被誤認為凶手了。不過隻要他辯解明白，船上那些人便會來追我。梁興忙回轉身，加快腳步下了橋。
才走了幾步，他忽然停住腳，心想：我殺人，全屬無意，卻很難辯解得清。後來上船那人恐怕更難辯解。無意中，倒害他替我擔禍了。
四周喧鬧無比，他卻石柱一樣立在街心，低著頭默默尋思起來。忽然，有人拍了他一掌：“梁豹子，你這是？”他一驚，抬眼一看，是左軍巡使顧震。兩人在京城一個拳社裏相識，性情相投、彼此敬賞，不時會聚在拳社切磋武藝、講論武學。一見到顧震，梁興心裏一動，忽然想起曾和顧震講談過《六韜》“論將”篇，其中有一條“智而心怯者，可窘也”。縱便再有智謀，心一怯，人便失了方寸，所選之策，定然是下下策。我本是要替義兄報仇，這樣畏罪逃走，隻能自陷窘境。何況，還會遺禍給無辜之人。義兄便死得不明不白，公道再難討回。這人算是白殺了。
於是他忍不住脫口而出：“顧大哥，我殺了人。”“什麼？”顧震一驚。他把剛剛發生的事情簡要講給了顧震。
顧震聽了，略想了想：“這事確實很難說得清——不過，若真是蔣淨自家撞上刀子，應該還是有法子查明白。你跟我講了，也算是投案自首了。這裏出了大事，我得趕緊去查。你先回去，莫亂說話、亂走動。晚一些，我們再商議。”
“另一個人被誤認為凶手——”“不怕，你已經自認，他便無幹了。”
顧震大步上了虹橋，梁興略怔了怔，又回頭望向河對岸，那船似乎安靜下來，並不見有人鬧動。他心裏暫時也沒有其他主張，便往住處走去。走了一陣，剛過軍巡鋪，發覺身後似乎有人跟著。他猛一回頭，街上行人車馬雜遝，說話的說話，趕路的趕路。龍柳樹下，有幾個正在爭執什麼，其中一個是“牙絕”馮賽。附近的人都望向那裏，並沒有誰在留意自己。他便沒作理會，繼續前行。
剛進東水門，他再次發覺不對，真的有人在後麵跟蹤。
萬小葛見雷炮嚇得慌了神，嚷得更加大聲：“殺人了！快來人啊！”
船主和其他船工還沒進來，岸上卻有個人跳上船，大步跨進船艙。那人四十出頭，身材瘦高，麵色冷鬱鬱的，像把鐵劍一樣。以前並沒見過。他看了萬小葛和雷炮一眼，隨即走向艙角的死屍，俯下身，伸出手，竟扳住死者的頭，左右查看了一番，似乎有些吃驚。
這時船主鍾大眼和兩個船工都趕了進來，鍾大眼的渾家也從船後跑了過來。幾個人看著地上死屍，都有些驚怕。
那個冷臉人直起身，回頭掃視眾人，隨後又環視船艙，像是在找尋什麼。“你是？”船主鍾大眼納悶問道。那人卻不答言，一把推開鍾大眼，快步出了船艙，卻沒有下船，轉身走到左手邊，一把推開隔壁小艙室的門，走了進去。這邊幾人麵麵相覷，都驚詫莫名，萬小葛也不由自主鬆開了雷炮的衣袖。