到飯時，老婦人又端來滋補羹湯，邱菡又逼著柳碧拂喝了一些。調養了幾天，柳碧拂臉上才漸漸有了血色，神氣也漸漸複原。
邱菡這才放了心。這幾天日夜照料柳碧拂，將焦憂女兒的心倒移開了些。這時，獨坐燈前，想起一對女兒，又不由得開始流淚。
“姐姐，又在想玲兒和瓏兒了？”柳碧拂不知什麼時候起的身，慢慢走到桌邊坐下，“這幾天，讓姐姐受累了。”
“你還沒好透，起來做什麼？”邱菡忙擦掉淚水。“好多了。就是好透了，又能怎麼樣呢？”“你好好養身體，莫亂想。我看他們並不是要我們性命。若老天見憐，救我們出了這裏，你還年輕，還能生養。”柳碧拂澀然一笑，輕歎了一聲，低下頭不再答言。邱菡也不由得長歎了一聲，想起女兒，眼淚又湧了出來。她剛擦掉淚水，就聽見外麵門響，這會兒並不是飯時，她正在納悶，門開了，一聲脆嫩的叫聲猛然響起：“娘！”
昨天傍晚，管杆兒去市口買了二斤上好的活鰍，又轉了幾圈，終於找見一個賣魚鰍的，天晚了，還剩小半簍子死鰍沒賣完。鮮鰍一斤得一百二十文錢，管杆兒看那小半簍至少得四斤，有些發臭了，便渾說賴說，掏了五十文錢，將那小半簍死鰍全都買下。
二斤活鰍是專買給他那嬌娘子的。他這嬌娘子雖然饞、雖然懶，但有兩樣讓管杆兒愛到了心尖上。一是當年管杆兒窮得除了身上那件破衣裳，連一把米都買不起，他那嬌娘子卻一心認定了他，不顧爹娘百般阻撓，半夜裏卷了些錢，偷偷跑出來，跟著管杆兒一起私奔到了京城，吃了許多苦，卻從沒悔過。另一樣，則是她那媚勁兒，癢蟲一般，不住往心底裏鑽，隻要一想起這嬌娘子，管杆兒連腳底都要癢起來。
回去後，他先將那二斤活鰍炙得香香的，烹了兩樣菜蔬，又燙了一瓶酒，兩口子坐到一處，你喂我，我喂你，美美吃過晚飯。
等燒了水服侍嬌娘子洗過腳，上床安歇後，他才又去廚房，將那些死鰍用油鹽炸好。
今早他悄悄起來，嬌娘子每天要睡到晌午，早飯不必管，他便用茶水泡幹餅，將就吃了些。而後將那些炸鰍分作十六份，一一用油紙包好，裝進袋裏，這才出門。他先趕到南薰門，爬上了城樓，找見了相熟的那個門吏。由於百年升平，京城城門哪怕夜裏難得關閉，這些門值也都十分閑懶。
“老胡，這包鮮炸的鰍魚你下酒吃。”他取出一包炸鰍。“管兄弟這麼客氣，前兩天才收了你的煎肝髒。”“如今這鮮鰍一斤得一百三四十文，我隻敢買了半斤嚐嚐鮮，又想著你老兄，就留了一半給你。”“唉，還是管兄弟記掛著我。”“不記掛你記掛誰？”
“我都沒啥東西回謝你的。對了，管兄弟，你要找的那人找見了嗎？”“我就是來問這事。老胡，二月初九那天早上是不是你當值？”“我算算看……”老胡掰著指頭數了一陣，“嗯，是我當值。”“那天上午你真沒瞧見那個姓汪的進城？”“前兩天你問過後，我一直在想，隻是不知道這人的相貌，怎麼也想不起來。”
“對了，我忘了告訴你，人你記不得，他的馬卻好認，是一匹黑馬，極名貴，京城裏恐怕找不出幾匹這樣的，那馬渾身油黑，隻有額頭有一撮白毛。”
“噢！你這一說我倒似乎記起來了，確曾見過這樣一匹馬，馬上是個年輕公子，皮膚有些黑，穿著很鮮貴。我當時在城樓上還望了一陣。”
“對對對！就是他！你幾時見到他的？”“大概是正月間，他進出這南薰門兩三回。”
“二月沒見過？”“有，其中一回大概是二月頭幾天。”“二月初九沒見到他？”“應該沒有……”
“這之後呢？”“也似乎沒有。”
管杆兒隻得道聲別，下了城樓，又往陳州門趕去。汴京分內外城，又叫新舊城。裏麵的舊城方圓二十裏，有十二座城門，五代後梁時就已定都建成，大宋開國後隻是增飾補建了一番；新城周回四十裏，是新建而成，連水門在內，共有十六座城門。
管杆兒常替人做些盯梢、追債的活兒，不時要向這些門吏求助，因而這些年常常花些小錢籠絡他們。南邊一共三門，陳州門在東麵。來到陳州門，他又爬上城樓，找見一個姓吳的門吏，又取出一包炸鰍送給那人，將剛才的話重又問了一遍。
“你不早說這黑馬？害我替你苦想了幾天，每天進城出城的上千上萬，又隔了一個月，哪裏記得住個什麼姓汪的人？”姓吳的門吏笑著拍了管杆兒一掌。
“那匹馬你記起來了？”“嗯！對，是二月初九，那前一晚我值夜，第二天我舅舅過壽，讓我早些過去幫忙。早上卯時換班，都過了幾刻了，輪班的人卻始終不來。我就趴在城垛子上望，那會兒進城的人還不多，遠遠見一個人騎了匹黑馬，飛一樣趕了過來，馬上的人我倒沒留意，盡去看那匹馬了。那馬真少見，跑起來極駿，全身油黑，額前一綹白毛飄起來，極醒目。”
“你再想想馬上那人！”“嗯……樣貌真記不得了，不過，應該是個年輕人。我當時還想，騎這樣的馬，不知是哪家的貴公子？”管杆兒想，應該就是汪石了。總算是問出了些東西。他謝過姓吳的門吏，袋裏還有十四包炸鰍，也不必再去跑另十四座城門，便順路一包包分送給了其他常日用得著的人。