這些年在鄉裏，馮實雖說早已慣於安寧，但心底終還是有些不甘，收到弟弟馮賽的信，托他辦這事，他固然是出於手足之情，覺得義不容辭。但其實，他心底裏更有一番歡悅，覺著自己終於可以走出鄉野，辦些正事。卻沒料到，這事如此難辦。
他走出小草市，沿著山間土路，慢慢走到店主所說的埡口，站在那兩棵大楸樹下眺望，廣寧監果然就在山腳下。青山環圍之中，一大片凹地，晴空下，幾十道煙柱不住飄升。礦地一圈都用粗木柵欄圍著，每隔一段便有一座木台架，台架上隱約都站著幾個兵卒。柵欄內，靠南是一大片低矮茅舍，至少有幾百間。中間是一個個深坑，坑裏許多人螞蟻一般，匆忙上下往來。靠北則是一排排矮土台，土台上分別架著大鐵鍋、大鐵爐，也有許多人在各自忙碌。最北邊，又是一排房舍，有幾十間，雖然是遠望，但明顯比那些茅舍齊整高固，應該是錢監和衛卒們的居所。房舍中間是一座大廳堂，它的背後有一條寬闊水道，再向外被山峰遮住，這水道應該是通往潯陽江，用來行駛綱船。
馮實本想下去靠近些再看看，又怕被人猜疑喝問，正在猶豫，見幾個人走出錢監木架寨門，沿著山路，朝自己這邊走來。看衣著，應該是軍卒。他便等在路邊。半晌，那幾人漸漸走近，才看清楚的確是軍卒，其中一個是軍頭衣著，頭戴繡巾，身穿藍繡袍。其他幾人都是兵卒模樣。等他們走過來時，馮實迎上前拱手問訊，那軍頭看著有些驕態，但見馮實穿著儒服青衫，仍點了點頭。
“這裏是禁地，你在望什麼？”“這位軍爺，我隻是看看。”
“有什麼好看的？快回去，小心把你當作方臘盜賊捉起來。”
“是。我也正要回去。”馮實跟著那軍頭一起下山。“我看你不是本地人？”
“我是從洪州來。”“到這裏做什麼？”“來尋一個人。”“什麼人？”“一個礦工，名叫汪八百。”“汪八百？他是你什麼人？”
“我們算是遠親。他家中出了些事情，讓我幫忙來尋他。”那軍頭一聽，頓時站住腳，眼露凶光瞪住馮實：“那賊骨頭害我不輕，我這口氣窩了大半年，你既然是他親族，這賬得你來結！”馮實嚇了一跳，一時間說不出話。那些兵卒頓時將他圍住。“那賊骨頭偷了監上新鑄的錢，半夜逃走。害得我不但挨罵，還賠上了一個月的俸錢。”“軍爺，我隻是他遠親，平日並沒有往來。收到他家人的口信才……”“我管你遠親近親！賠我錢來！”
“不知軍爺賠了多少錢？”“一個月月俸八貫錢，還有挨的那些罵，不賠十貫錢，你莫想離開這裏！”“好，好！我賠，我賠。隻是身上並沒帶錢，放在山下客店裏，軍爺隨我一起去取。汪八百讓軍爺和各位兄弟受過，到客店裏在下置辦酒菜給各位賠罪。”那軍頭麵色這才緩和下來，幾個兵卒也露出喜色，左右簇著馮實一起下山，走進店裏。“何軍頭，幾天沒下山來啦。”店主笑著招呼，隨後又對馮實道，“客官，這就是我昨天說的何軍頭。你有事情正好向他打問。”“是。店家，勞你置辦一桌好酒好菜——軍爺，諸位弟兄快請坐！我去後麵取錢來。”馮實忙回到房中，打開行囊，他帶的銀鋌，最小的一錠是十兩。那軍頭要十貫，這錠值二十貫，還得去請店家鑿開。不過他隨即想，弟弟這是大事，這銀子也是弟弟捎來的，好不容易碰見這知情人，不可吝惜。
於是他拿著那錠銀鋌走到店前，雙手奉給那軍頭：“這位軍爺，舍親給你們惹了這些麻煩，這些銀子就當我代他賠罪。”那軍頭一看銀鋌分量，麵色頓時軟下來，伸手接過銀子，揣進袋裏：“我剛才隻說了我自己受的罰，這一班兄弟也跟著一起挨了罵，受了不少氣。”“是，是。實在對不住各位……”馮實自小到大，從來沒有這樣低聲下氣過，但想著是為弟弟馮賽，便也顧不得了。等店主端酒菜上來，他又忙給軍頭及兵卒斟上酒，一一敬過。等酒過數巡，見那軍頭和兵卒們都歡暢起來，才慢慢詢問。
“還請軍爺不吝詳告，舍親是什麼時候離開的？”“去年六月份吧？”那軍頭轉過臉問旁邊的軍卒。“嗯。是六月份。”一個軍卒答道。“馮先生啊，你和那汪八百雖是遠親，可看著全不像……”那軍頭酒上了頭麵，紅漲著臉笑道，“那汪八百簡直是根茅廁裏刮屎的竹策，行動說話處處臭人。那礦上幾千人，就數他頭尖嘴刁，事事都要頂撞人，結結實實打一頓，隻管得了幾天。”
其他軍卒也來了興頭，紛紛爭講起來——“他竟能從那個山洞裏找見那條穴道，穴道出口在江底，從穴道潛下水去，遊到江中，再浮上水麵，恐怕得有幾十丈遠，這一口氣得憋多久？我估計他一口氣上不來，恐怕已經淹死在江裏了。”一個軍卒道。
“那賊骨頭每回被咱們打成那樣，沒幾天又好好的了，那命比狗還硬，恐怕沒那麼容易死。”
“我懷疑後來那四個礦工逃走，也是他接引的。”“你是說那汪八百逃走後，又回來了？不可能！”“汪八百在礦上時，和那四個礦工最好。每次汪八百生事，那四個都跟著鬧。那四人也是從那個洞穴逃走的。”“那是他們自己逃走，汪八百不要命了？還敢回來接引他們？”“哦？還有四個礦工也逃走了？”馮實忙問。“嗯，是去年十月份逃走的，幸好他們四個沒偷錢，若不然，我們又得挨罰。”