這也是大宋常年“錢荒”緣由之一。朝廷也嚴厲禁止，治罪極重，熔十斤銅錢者，就要發配五百裏。但重利之下，屢禁難止。
馮賽忽然想起來：“我家鄉江西盛產銅礦，天下三十五大銅場，其中最大的三處，有兩處就在江西，信州鉛山銅場尤其大，聚到那裏的冶戶就有十萬家。穀坤有個兄長叫穀乾，便在鉛山銅場包買了銅礦，鑄造銅器，常年運到京城，由他弟弟穀坤發賣。”
“開鑿冶煉銅礦，費時費力，銷熔銅錢，則要快很多。他借開采銅礦，正好可以遮掩。”
“銷熔銅錢固然是重罪，造假銅錢的罪，則更重得多。以穀家兄弟現在的家業財富，怎麼會再去貪這個利？”
“這利字，比食色更加厲害，哪有底止？就像我，即便常常以聖賢之學自律，現有的錢財也幾輩子都用不盡，但隻要見到可圖之利，仍舊不由自主便想去賺。能做到的也隻是求利不違義。那穀坤兄弟，人雖豪爽，卻有些行不由徑的邪氣。”
“糟糕……”馮賽猛然想起一事。“怎麼？”
“上個月我才和穀家銀鋪有樁交易，用交子抵換了他的銅錢。”“有多少？”“一萬貫。那是交易務的一樁差事，他們將內庫封藏的舊蜀錦搬出來發賣，讓我替他們尋主顧。有個蜀地來的錦商和我相熟，他看了那些舊錦樣品，見雖然有些陳黴，但織繡工藝比如今的蜀錦還要精難，這種手藝四川都已經失傳了。那些黴斑他有法子去掉，便全部包買下來。不過他沒有現錢，隻有蜀地的交子。交易務為回籠銅錢，又從來隻收銅錢。我知道穀家銀鋪和蜀地商人常有交易，便去和穀坤商議，他一口答應，替我將那些交子兌換成了銅錢，我將那一萬貫銅錢全都交付給了市易務。”
“你當時沒有查看？”“我和穀坤常做買賣，他為人一向爽快仗義，這回又是出力幫忙，我就不好再細查，隻粗數了一遍。那些錢要歸到內庫去，若裏麵混有假錢……”“這已經過了一個月，若有假錢，也該查出來了。想必是沒有。”
“隻願沒有……”馮賽已經是驚弓之鳥，心裏一陣陣發悸，不由得歎道，“原先我始終覺得，世上雖然難免有無信之人，但多數人都還是信得過。但這一陣經了這些事，似乎已經不敢信人了。”
“一個信字，如沙裏淘金一般。不管信人，還是被人信，原本都極難得。而且，它似乎專愛與人作對，你越想它，便越得不到。比如蒙冤之人，越辯白，人便越不信。再如眼下之你，比以往任何時候更願信人，卻又最怕信人。”
“還是我器局小了，遭了些事，便杯弓蛇影起來。”“到這地步，你若沒有些疑懼，反倒可怪了。信與命，有些相似，都不可求，人卻終生希求。哪怕奸惡凶頑之徒，也盼著全天下之人都能守信，他自己說句真話，人卻不信時，也會怨憤暴怒。就連孔子，被弟子疑心，無從自證，連聲賭咒‘天厭之、天厭之’。”
“真的沒有辦法求到信？”“儒者隻能求不自欺，亦不欺人。能不能被人信，則隻能聽命順命。至於他人，也隻能勸人守信，卻不能保得人人都守信。這裏法家倒是更有成效，以律法約束，若不守信，則罰之懲之。”
“儒家勸之在先，法家懲之在後？”“嗯。尤其到了我大宋，對於失信之人，懲戒之法比往代更加完備。這恐怕得益於我大宋商業繁興，自古未有。每天萬千交易，難免有許多失信之人，惹出無數紛爭。因此，朝廷反複修訂律法，不斷嚴密契約之法。交易定約，得去官府請買官印紅契，並得有牙保作證，一旦有爭訟，才會當庭受理。私下簽的白契，則不能作為堂上憑據。看起來，這不但多了幾文契書錢，也添了許多麻煩。但若不如此嚴格，失信之人便能任意抵賴，難以追究懲治。”
“嗯……與其百般揣測，不如一紙為憑。”“比如汪石這件事，若沒有請你和那三位巨商做牙保，也沒有簽紅契，就算追到他，空口無憑，拿什麼來懲治他？這便是薄薄一張契紙的用處，也是我大宋功在千秋的一大創製。”
“雖然管不到人的心，卻能約束人的行？”“正是這個道理。”
“多謝周大哥開解。慚愧，這一向我心神虛弱，常生出些無益煩惱。”
“這是難免，即便聖賢，落到你的處境，也會生出萬般感慨。你至今仍沒被這些繁難壓倒，已經極為難得。眼下暫時沒有其他更好的出路，明天你不如先去見見穀坤，看看他是否和汪石以及左藏庫飛錢有關。不過，暫時不要跟他直接提到假錢，我從太府寺這邊去探一探你上回那一萬貫錢的事情。”
邱菡見柳碧拂麵色蠟黃，額頭滾下大顆大顆汗珠。正要問，卻見柳碧拂忽然捂住肚子，彎下了腰，蹲到地上，呻吟起來。
她忙起身過去，扶住柳碧拂，連聲問她怎麼了。柳碧拂卻擰緊了眉毛，搖頭不答。邱菡慌得手足無措，忙跑到門邊，用力拍著門板，大聲朝外邊叫喚求救。叫了半天，外麵都沒響應。一回頭，卻見柳碧拂捂著肚子，艱難挪到馬桶邊，吃力坐了下來。這裏離油燈遠，看不清她麵色，隻見她捂著肚子，全身不住抽搐，緊咬著牙關，發出一陣陣痛吟。