馮賽一路上都震驚莫名，向那押官詢問，但一開口便被那押官喝止。當年才來京城時，馮賽便立即發覺汴京的確不同於天下任何一個地方，時時處處都能感到權勢之威森然逼人。因此，他一直著意小心。幾年後，結識的富商、官宦漸漸多起來，往來言談中，這些人也不過是人，都跳不出人之常情常性，甚而比一般市井小民更好說話，他心中的忌憚才漸漸消去。尤其賺到“牙絕”名頭後，事事越發順當，漸次交結過幾位朝中顯宦重臣，越發覺得不過如此。
然而這兩天，才經曆了開封府和宮中的威壓，竟又牽惹到大理寺重案。一座接一座黑山壓向頭頂，將他頓時打回到才來京城時的原形，孑然一身，無依無靠，如一隻倉皇失路的螻蟻一般。
到了大理寺右廳，馮賽見官衙巍然、庭院森肅，廊柱、門扇都漆成黑色，兩邊衙吏麵色僵冷，比開封府更加威嚴懾人，心裏頓感一陣窒息。他還好，柳二郎腿傷未愈，卻被身後官差一直催推著，咬牙忍痛一路挨過來，臉色早已蠟黃，額頭不住滾汗。
兩人被押到廳前丹墀，那裏已經跪著三個人，官差將馮賽和柳二郎也按跪到三人旁邊。
馮賽抬眼偷看，廳上坐著一位官員，以前並未見過，粗眉長臉，四十來歲，頭戴黑紗襆頭，身穿曲領大袖的紅錦官服。按官服品級，四品以上服紫、六品以上服紅、九品以上服綠，這位官員至少是六品，應該是大理少卿。
馮賽暗暗驚訝，大理寺和開封府相同，一般都是由推官先審。不知道自己牽連到什麼案件中，少卿竟然直接來審。
他忙又偷眼看旁邊跪著的三人，越發吃驚。三人他都認得，一個是秦家解庫的店主秦廣河；一個穿著孝服，是汴京糧行行首之子鮑川；還有一個是位中年婦人，是絹行行首黃三娘。
一驚之下，馮賽猛然想到：難道是汪石那樁官貸？他正在驚疑，廳上大理少卿忽然問道：“你可是牙人馮賽？”“是。”馮賽忙垂首答道。
“那個商人汪石在哪裏？”
果然事關汪石。馮賽忙道：“小人多日未見汪石，並不知道他去了哪裏。”
“這筆官貸你是中人，每月上旬得交納利錢，今天已是十四，已經逾期四天。官中的錢豈容你等如此拖延逃避？”
馮賽心裏猛一顫，這幾天忙亂至極，竟忘了這件大事。上個月，巨商汪石請馮賽做中人，由秦廣河、鮑川、黃三娘作保，向太府寺借貸了一百萬貫，二分利，借期一年。利錢必須逐月交納，每月還一萬六千貫。官契是月初簽訂的，初十那天，汪石如數繳納了頭一個月的利錢。這個月利錢，汪石卻還沒有繳納。
馮賽心頭慌亂，不知該如何作答，隻能垂首聽命。“汪石逃逸不見，這筆官貸既然是你們四人做成，這個月的利錢隻能歸到你們頭上。今天之內，你們四人各抵還四千貫。至於那汪石，你們速去找見。否則，剩餘的本錢利錢，全都由你們承擔。另外，為防你們逃脫，各家出一個親人，扣在這裏，直到找見汪石。”
邱遷躺了兩天，傷痛好了一些，能下床走路了。由於沒有礬，家裏染坊已經停工。他不顧父母勸阻，忍痛騎著驢，又去買礬。然而找了一圈，各家礬仍沒有到貨。邱遷反倒有些慶幸，這樣家裏便不能開工，沒有什麼事情，正好專意尋找姐姐和甥女。
他騎著驢先趕到姐夫家，阿山開的門，看著神色不對。一問，姐姐和甥女仍沒回來，姐夫馮賽剛被大理寺的人帶走了。邱遷聽了一驚，忙問詳情，阿山卻說不出什麼。邱遷想姐夫行事一向周全，應該不會有什麼事，便騎上驢，往薑行後巷趕去。
來到芳酩院，院門虛掩著，他下了驢，上前握住門環，心卻怦怦跳起來。這兩天他臥在床上，不時念起顧盼兒，隻要一想起，心都會這麼怦怦亂跳。他忙又自責，姐姐甥女不知下落，你竟還在亂想這些事情。何況，你隻是個小染坊的子弟，顧盼兒卻名列汴京念奴十二嬌。沒有幾十貫錢，連芳酩院的門檻都休想邁進去，更何況其他？
他側耳聽了聽院裏，毫無聲息，一邊小心叩門，一邊忙在心裏告誡自己：
記著，你是為了姐姐和甥女，來打問馮寶的行蹤。門開了，是一個小丫頭。邱遷忙問：“顧姑娘可在？”“在啊。你？”小丫頭上下打量邱遷。“哦，我姓邱，叫邱遷，前兩天來過，顧姑娘讓我第二天上午來，可我又……”
“我記起來了，你等著，我去問問。”小丫頭關上了院門，半晌才又出來開了門：“我家姑娘請你進去。”邱遷忙牽著驢要拴到旁邊一棵柳樹上，那小丫頭拉開門扇：“驢子也牽進來吧，沒人看，小心被人牽走。”邱遷牽著驢子走了進去，小丫頭指著院角一個小馬廄笑道：“拴到那裏，我家馬廄還從來沒有客人騎驢來過呢。”邱遷聽了，越發窘迫，過去拴好了驢子，慌慌跟著小丫頭走進堂屋，一進門，便嗅到一股香氣，似龍涎，又似麝香。再看屋中陳設，處處光亮，極其精雅，又透著些迷醉之氣。上回見的那個中年婦人迎了上來，楚三官說那婦人姓牛，人都叫她牛媽媽。邱遷忙躬身一揖，牛媽媽隻在鼻子裏哼了一聲，勉強扯出一絲笑：“請坐。”