馮賽不等吳蒙叫嚷，忙先問道：“譚兄說的包買的確各處都有。不過買賣從來都得講憑信，這包買都是動的預買不動的。商人是動的，炭礦、荔枝園卻都是不動的，商人預付了錢，不怕跑空找不見人。譚兄是往來送炭的，你若不來，我們如何去找？就算找得到，費時費力，也耽擱了生意。譚兄若要預付錢，就該找個不動的憑證。”
“我這生意本就是東來西往，不動的隻有腳底下的船板。不管動不動，拿不到預付錢，我心裏就不安實。”
“我倒有個折中的法子，各位聽聽如何？譚兄若打定主意要預付錢，那就得把送炭的順序稍稍調一調。”
“怎麼個調法？”“你在這東郊汴河灣賃一個場院，存一天的炭在那裏，三位炭商每天都見得到炭，心裏也就安穩了，就不怕預付炭錢了。而你譚兄，得了預付錢，送炭也就更穩便了。幾位覺得如何？”
四個人都想了想，祝德實、吳蒙和臧齊都先後點了點頭。譚力卻道：“成是成，不過這樣我就得多付庫錢了。”“做生意，有得就得有失，譚兄你既然拿了預付錢，自然該稍讓一些利。大家都退一退，這買賣才長久。”“那成！”
“譚兄，今天的炭能否先送過來。等你賃了場院，存好炭，再立新約？”“也成。”當天的炭船其實就停在汴河下遊，譚力搭了隻順水船過去，才一個多時辰，就引著炭船船隊來了。馮賽看著雙方交接過錢貨後，就帶譚力去東郊河灣物色到一片場院，每月十八貫賃了下來。此後每天他多運三分之一的炭，全都堆在場院裏，三天就存夠了一天的量。
馮賽帶著三位炭商去場院那裏看過後，雙方才又坐下來重簽契約。爭嚷了一陣，將預付炭錢定為九十萬。契約簽好後，吳蒙取出九十萬的便錢鈔，氣哼哼付給譚力，譚力則笑嗬嗬接過。
馮賽見預付錢是吳蒙獨自拿出來，有些納悶，完事後找了一個知道內情的朋友打問，才知道炭行三大炭商各占一條河，西北邊金水河運來的炭占到五成，歸行首祝德實；東北五丈河占三成，歸臧齊；東南汴河占二成，歸吳蒙。
難怪那兩位能沉得住氣，隻有吳蒙如此焦躁。好在從那天起，譚力那個場院裏一直堆著炭，每天定量送炭，吳蒙也就安心了不少。直到昨天。由於前天是寒食，連著兩天不動火，吳蒙不收炭，譚力也就沒送。昨天下午，吳蒙派人急忙忙來找馮賽，說譚力又沒送炭。馮賽趕到汴河，吳蒙正在房家客棧罵人踢椅子，一見到馮賽，就吼道：“那姓譚的雜種卷錢跑了！”
遊小黑興衝衝去尋吳蒙。他是個挑炭夫，扁圓的臉，身材矮壯。每日到爛柯寺前的陸炭家賒炭，挑幾裏路在東南郊一帶賣炭，賺些汗水錢。剛才，他無意中瞅見馮賽幫兩個賣木炭的鄉裏人，把木炭直接賣給了曾胖川飯店。京城各行各業都有行規，凡販賣物貨，都得先經行首定價收購，再發賣給各個商鋪。那兩個鄉裏人樣子看著窮巴巴的，竟趕著五頭驢子馱炭，自然比他遊小黑甩兩條腿的強許多。他心裏頓時騰起一陣恨。
他家住在東郊，卻沒有田，既算不得鄉村戶，也不是坊郭戶。父親一輩子賣力氣，活活累死。他本還有個哥哥，跟著人跑船，一去不回。家裏隻有他和娘兩個人，娘又腿有殘疾，做不得什麼活兒，隻在家裏撚點麻線，織幾雙麻鞋，換點鹽醋錢。娘倆兒生計全靠他一個人，如今年紀已經二十八歲，卻連媳婦也討不起。
他常聽其他挑炭夫講大炭商吳蒙的事跡，吳蒙在他們心目中如同神一般，一樣是挑炭夫，卻能用一雙粗手拿下汴京東南廂的炭生意。遊小黑每聽一次，就要流一回口水。莫說東南廂，什麼時間自己能有一間陸炭家這樣的小炭鋪，他就已經千滿萬足了。
他自己一路嘀咕著，來到陸炭家，卻見鋪子裏沒有炭，斷貨了。遊小黑知道汴河的炭是馮賽說合的，更加怨怒起來，你們有錢自然不怕，我斷了一天的生意，便沒了一天的飯錢。
他見陸大圍在跟一個主顧解釋斷貨原由，果然是馮賽招致的，說吳蒙一惱之下，把馮賽的小舅子捉走了。遊小黑原想把馮賽替那倆鄉裏人賣木炭的事告給陸大圍，一聽，忙把話壓在肚裏——看來吳蒙和馮賽結了怨，馮賽繞過炭行幫人賣炭，吳蒙一定想知道。就算討不到賞，能當麵跟吳蒙說兩句話，也算一場榮光。日後也好跟其他挑炭夫們說嘴。
於是，他挑著空籃子向城裏趕去。他早就知道吳蒙住在東南陳州門裏、觀橋的東邊。他一路快步，不久便找見了吳蒙那座宅院，雖然不算一等大宅，卻也高門大庭，一眼看過去，連鋪地的磚都比一般的貴幾倍。
他來到門前，大門敞著，裏麵一道粉白影壁，看不到什麼，正在探頭探腦，卻見一個漢子從門內走了出來。他見過，是吳蒙的家仆，似乎叫章根。
“做什麼？”章根看見他，斜著眼喝問。“我……我找吳大官人。”“你？”章根鼻孔裏怪哼了一聲。
“不是，不是！小的求見吳大官人，有件事要告訴吳大官人。”“什麼事？”
“關於牙絕馮賽。”“哦，他怎麼了？”
“嗯……這個……最好跟吳大官人當麵說。”章根雖然仍斜著眼、鼻孔噴氣，但轉了轉眼珠，還是道：“跟我來！”遊小黑忙將挑子撂在門邊，小跑著跟了進去，繞過影壁，見裏麵是一片大庭院，種著些花樹，開得正好。周邊的房廊都漆著朱紅漆，雕鏤著各式花樣，滿院富貴氣猛沉沉地直壓人。