他佇立良久，反複回想何渙講過的每個環節，卻仍無一絲頭緒。一陣小風拂過，庭中央那顆梅樹上落下一片葉子，那葉子盤旋著落到香爐後麵。趙不棄忽然想起，當時冷緗裙子被鐵香爐掛住，阿慈回身蹲下幫她理裙角，隻有那一小會兒，何渙的視線被鐵香爐遮擋。
變身隻能在這一小會兒發生！他又走到那香爐邊，上下左右仔細查看了一遍。由於這香爐原是個鐵箱，風吹雨淋，周身全都生了鏽。而且上回他就已經查過，香爐裏盛滿了香灰，根本沒有地方藏人。
趙不棄見那鐵箱邊沿上都釘著一排鉚釘，他伸出手，用指甲摳住其中一顆，試著拔了拔，沒想到那鉚釘有些鬆動，再一用力，竟拔了起來！
他心裏頓時一亮：我怎麼這麼傻？香爐現在雖然盛滿了香灰，但變身是在正月裏，那時未必是滿的。隻要騰空這個鐵箱裏的香灰，定做一個長寬相同的鐵托盒，嵌套在香爐頂上，隻要幾寸深，裝滿香灰，能插香就成，從外麵根本看不出來。箱子裏麵便足以藏個人進去。再把朝裏一麵的箱壁鉚釘全都從裏麵卸開，虛扣住，這樣藏在裏麵的人便可以自如進出！
隨即，之前一連串疑竇如同珠鏈一般穿到了一起——首先，那個醜女香娥。他的父親隻是個窮竹木匠人，並沒什麼家底，卻能拿出許多奩資將自家的醜女嫁出去，而且是在變身之後不久。自然是有人出了錢，買通香娥玩這場變身把戲。
據賣水飲的那個老婦說，香娥雖然臉麵生得醜，身材卻不差，恐怕和阿慈身材接近，看來那人正是看中了這一點，用香娥的背影來蒙混。
其次，朱閣夫婦。朱閣為攀附蔡行，連自己妻子冷緗都獻了出去。但那“菜花蟲”出了名的心濫貪多，縱便眼下沒有厭倦冷緗，恐怕也是遲早的事。朱閣為了固寵，才設下這“變身計”，劫走阿慈。
其三，變身真相。冷緗一定是有意讓鐵箱角鉤住裙角，喚阿慈來幫忙。阿慈在鐵箱這邊蹲下來，何渙看不到。而那醜女香娥早已藏在箱子裏，她趁機推開箱壁，鑽出來，和冷緗一起把阿慈塞進去，再扣上箱壁。冷緗裝作淨手走開，香娥則背對著何渙走進佛殿，她背影和阿慈相似，走路姿勢冷緗恐怕也事先調教過。
另外，那天臨出門時，冷緗非要讓阿慈換一身衣裳，她熟知阿慈境況，知道阿慈隻有那套好衣裳，應該是預先照著給醜女香娥也縫製了一套，而後那天早上強迫阿慈換上那套衣裳。衣裳、背影、行姿都相似，何渙毫無防備，很難看得出來。
隻是——
香娥猛地從鐵箱裏鑽出來，阿慈一定很吃驚，冷緗和香娥把她塞進鐵箱裏，也自然要反抗。但當時毫無聲息，為何？
趙不棄又低頭凝神想了想，猛地記起何渙所言，那天他們進寺前先吃了碗餶飿兒，冷緗又取出金絲黨梅分給諸人。回回國有一種叫“押不蘆”的藥，人吃下去不到一刻，就會昏迷，比中原的蒙汗藥效力更強。冷緗恐怕是在阿慈那碗餶飿兒裏偷偷投了藥，或是事先將一顆金絲黨梅用那藥熬過。
她一定是事先掌握了迷藥的時效，知道阿慈大致多久會暈倒。進到寺裏，冷緗追著阿慈嬉鬧，應該是想讓藥力盡快發作，看準藥力要發作時，又裝作裙子被掛，喚阿慈去幫她。對！何渙說阿慈跑起來腳步有些虛浮，他以為那是由於阿慈平日不常跑動，其實恐怕是由於藥效已經漸漸發作。
阿慈幫冷緗整理裙子，蹲下去再起身，藥力更易猛地發作，她恐怕很快就昏迷了。這時冷緗隻要裝作繼續和阿慈說笑，醜女香娥便能趁機鑽出來換掉阿慈，然後背對著何渙走進佛殿，跪下來裝作昏倒。
等何渙發現“變身”，送醜女香娥回家後，朱閣再找人將阿慈從鐵箱裏拖出來悄悄拐走！
不過，做這事瞞不過寺裏的僧人，難道烏鷺和弈心師徒是合謀者？不對，弈心說那天師父派他送信去了。這麼說，是住持烏鷺自己和朱閣夫婦合謀，因此才支走了弈心。
趙不棄正在急速思索，忽聽到身後一個低沉聲音：“阿彌陀佛！”回頭一看，是烏鷺。