何渙聽完之後，怔了半天，這幾個月來變故雖然多，但最令他悔恨不及的是殺了人。趙不棄竟能替他翻了這死案，讓他頓得解脫。
他心中感念之極，不知該如何答謝，站起身走到趙不棄麵前，拱手深深鞠躬，誠懇言道：“不棄兄再造之恩，何渙終身難報。此後無論有何事驅遣，何渙必定犬馬奔走！”
趙不棄站起身托起他，笑著道：“我隻是覺著有趣，才去做這些，你若這樣，便沒趣了。”
何渙不便再多說，隻得回身坐下，心裏卻始終恩謝感慨不止。齊全夫婦躲在門邊聽到，也一齊望向趙不棄，眼中都閃著感恩喜色。
趙不棄繼續言道：“這麼一來，這事就不簡單了。閻奇之死，是有人想陷害你。”
“哦？會是什麼人？”“奪走你未婚妻阿慈的人。”“阿慈是被人奪走？”“自然是。否則一個活人怎麼會憑空就沒了？”“但她是變身作另一個女子……”
“天底下哪有這樣的事？這不過是障眼戲法。那個醜女隻是個替身，否則阿慈變作了她，她變成誰了？”
何渙也曾這麼想過，但那天事情經過自己全都看在眼裏，不由得不信。“你未婚妻的事暫且先放一放。有件事你還沒有說——”
“我被發配後暴斃身亡的事？”
由於何渙是主動自首，開封府判官結案時，見他痛悔自陳，毫無隱瞞，又是被閻奇汙語激怒，才過失殺人，便輕減一級，判他脊杖六十，刺配沙門島。
生平第一次被人摁倒在地，眾目睽睽之下被杖打，痛還在其次，羞辱最難忍受，他恨不得立時死去。之後，他又被文筆吏按著刺了字，一針針刺下，錐心一般，又是一場羞辱。
不幸之萬幸，他是以丁旦之名受刑，沒有辱及家門族姓，又因為是初犯，黥字並沒有刺在麵部，而是刺在了耳後，左右耳後的頸部各幾個字，他不知道刺了什麼字，但猜測應該是“殺人”和“刺配登州沙門島”，從此，這罪恥將印記終生。
過了兩天，兩個公人押著他上了船，前往沙門島。三人住一間客艙。當天傍晚吃過飯，他頭有些昏沉，就睡了。等醒來時，竟躺在一間陌生屋子裏，那兩個公人不在旁邊，床前坐著個陌生男子，五十來歲，瘦長臉，胡須稀疏，穿著青錦長衫，看樣貌有幾分儒氣。
何渙忙爬起身，看屋內陳設布置，似乎是一戶中等人家，窗外是個小庭院，院中站著兩條壯漢，像是家丁。
他忙問那人：“請問你是？”“我姓歸。”“我為何會在這裏？”
那人笑了笑，笑容有些古怪，像是在看一個孩童一樣：“你已經死了。”何渙十分詫異，張著嘴，不知道該說什麼。那人從懷裏取出一張紙，起身遞了過來，何渙茫然接過來一看，是一張屍檢狀，死者姓名是丁旦，死因是心悸暴斃。開具屍檢的是陳留縣。半晌，他才回過神，自己現在身份不是何渙，而是丁旦。看這屍檢狀蓋著官印，是官府公文，並不假。我死了？一瞬間他如同跌進一場夢裏。
“你原本死了，屍首險些被火化，我家員外救了你，他有個起死秘方，熬製好給你服下，你又活了過來。他還讓一個方士用藥將你耳後的刺字消去了，不過這事不能讓官府知道，否則你便是詐死逃罪，連我家員外都要受牽連。”
何渙這時才覺到耳後微有些刺痛，伸手一摸，兩邊都敷著藥膏。一時間不知道該悲還是該喜，他忙問：“請問你家員外是？”
“我家員外怕惹上麻煩，不願現身，你就不要問了。不過，眼下他有件事要你去做，隻要做成這件事，救命之恩就算結了。”
“什麼事？”何渙警惕起來，看來那個員外不是無緣無故平白救人。“到時候你自然會知道。不過，你放心，這件事一不違法，二不害人。另外，還有一些酬勞，這一百兩是定金，事成之後還有一百兩。夠你換個名字，到別處去存身。”
那人打開小桌上一個包袱，裏麵是兩錠五十兩的銀鋌。
何渙心裏暗想，自己流放沙門島，聽聞那裏遠隔陸地，惡劣之極，自己終身不能回來，其實和死已經沒有分別，居然又在途中暴斃。他家員外救了自己一命，不管他出於何種目的，依理而言，也該盡力報答。隻是不知道他要自己做什麼事。但又一想，你本是死囚，還怕什麼事？何況這人說不違法，不害人。
於是他點了點頭：“若真的不傷天害理，我就答應。”“這個你放心，我家員外是有德有望之人，豈會要你為非作歹？你先留在這裏，那事要等到寒食節後。”何渙忽覺有些淒涼，自己先變成丁旦，現在連丁旦也做不成了，此後就得隱姓埋名，逃犯一般偷偷求生。不知道該如何向祖母、母親交代？他又想到阿慈，不知道阿慈回去沒有？阿慈若沒有回去，藍婆已老，萬兒又小，這往後生計不知該如何安排？他望向桌上的兩錠銀鋌，眼前這人不肯透露詳情，他要我做的事情恐怕很凶險，說不準會送命。他見那人起身要走，忙道：“我能否先去辦一件事？”“什麼事？”
“我想回家看一眼。”“你是已死的罪囚，不能讓人看到。”
“這裏是陳留吧，離京城並不遠，天黑之後我偷偷回去，應該不會有人看見。隻要讓我回去一趟，之後你們要我做什麼都成。”
“這事我得去問問我家員外。”那人起身出門，何渙心裏恍惚難寧，見那兩個家丁時刻守在外麵，自然是在看守自己。
那天晚上，葛鮮正準備上床睡覺，卻聽到低低的敲門聲，是父親開的門，他出去看時，卻見丁旦不顧父親阻止，已經走了進來。
丁旦看起來比往常更加憊懶，抖著肩膀，目光四處遊閃，饑饞無比，一看到葛鮮，便油笑著道：“恭喜葛大公子，如今已是天子的甥婿，過兩天又要做狀元，這榮耀富貴，全天下誰敢比？”
葛鮮一眼便看出他是來訛詐，心裏暗暗害怕，卻也隻能強裝鎮靜，賠著笑問候道：“丁兄這一向都沒見，不知到哪裏去了？”