“是。”“康大哥將香袋交給餑哥時，珠子和耳朵果真在香袋裏？”“是。那位老漢信得過。我也一直偷偷在後麵跟著。”“你扮成這樣，這幾天也是在偷偷查找綁匪？”
“是。可惜一無所獲——”康遊看了一眼地上康潛的屍首，眼睛又開始泛潮。
“據我和家兄探討，綁匪應該是你家左鄰右舍，尤其是隔壁武家和彭家嫌疑最大。”
“哦？”康遊一驚，隨即痛悔道，“果然，要劫走嫂嫂和棟兒，隻有他們兩家最方便。唉！我怎麼早沒想到！”
“康二哥看這兩家哪家嫌疑更大？”“武家大哥與我哥哥多年鄰居，兩人誌趣相投，我和武家二哥又是沙場上的生死之交，他們必定不會。彭家兄弟去年才搬來，因不是一路人，並沒有深交，不知底細。”
“我剛去過彭家探問，隻有他家大嫂和老三彭針兒在，不過看神情話語，他們兩人似乎並不知情。”
“他們三兄弟都在市井裏混走，必定極會遮掩。”“沒有查明白之前，兩家都有嫌疑。另外，有一事還要請問康二哥，康大哥和大嫂兩人平日可和睦？”康遊神色一變，聲調也有些不自在：“起先哥嫂兩個十分和睦，這半年來，有些事——”
墨兒忙問：“什麼事？”“也不是什麼大事，隻是不似往常那麼和睦。”
墨兒發覺康遊似乎在遮掩什麼，不願意說出來，不好追問，便道：“還請康二哥再仔細想想，這兩家還有什麼可疑之處？”
康遊還未張嘴，武翔和一個年輕男子走了進來：“二郎……”武翔麵色凝重，應是已從妻子那裏聽到了康潛噩耗，進門望見地上屍首，他神情越發沉痛。他身後那個年輕男子一身白色襴衫，眉眼和武翔有些像，墨兒猜他是武家老三、太學外舍生武翹，看到屍首，武翹眉頭顫了一下，先有些驚怕，隨即也湧起悲意。
“怎麼竟會這樣？大郎平日並不貪杯呀。”武翔深歎了一口氣，“屍首這樣擱著不成，二郎快去找件幹淨衣裳給大郎換上，上方寺離得最近，就請那寺裏的師父來做法事，二郎你看如何？”
康遊沉聲道：“我哥哥並不信這些。”“那也得立個靈位，左右鄰舍也好祭拜。三弟，你去紙馬店請個靈牌，買些香燭紙錢，另外叫你兩個嫂嫂也過來幫著料理一下。”武翹點頭應了一聲，隨即轉身走了。墨兒仔細留意武家兄弟，兩人悲悼出於真摯，絲毫沒有作假的意思。他們要幫助康遊料理後事，也不便問什麼，就先告辭出來了。
回去途中，他在驢背上又回想彭家曹氏和彭針兒的話，說他家老大彭影兒回家鄉去了，而且是寒食那天。兩人說起來時，神色之中始終有些遮掩。
彭影兒善做影戲，又精於口技，在汴梁百戲行當中也算有些名頭。墨兒曾看過一回，那次演的是三國戲，彭影兒藏身在一塊白絹屏風後麵，操弄著羊皮刻鏤描畫的各色人物，如劉備、諸葛亮、關羽、張飛等，燈光映照上去，鮮明如活，不但手足能動，而且彭影兒又給這些人物配上相應話語聲音，各個音色語調不同，更有金鼓之聲、馬嘶聲、風聲、人馬雜遝聲、刀劍搏擊聲……恍然間，如同親臨戰場，看萬軍廝殺。
寒食連著清明，官府要休五天假，正是勾欄瓦舍生意最好的時節，彭影兒為何要選這個時候歸鄉？康潛妻兒是寒食前一天失蹤，彭影兒次日就離開，難道其中有關聯？
彭影兒常在城東望春門外的朱家橋瓦子作場，離得不遠，墨兒便驅驢先去了那裏。
比起中瓦、裏瓦等大瓦子，朱家橋瓦子隻能算二等，但也有十來座勾欄，遠遠望過去，彩繪木欄圍出一塊二十多畝地的寬闊場地，四麵都架著高大歡門，彩幡花錦簇繞。墨兒從東邊歡門進去，雖然還未張燈，已有許多人進進出出。進到裏麵，仍是用彩繪木欄分隔出一座座勾欄，勾欄內是高闊的瓦棚，棚裏擺滿桌椅，有的將台子立在中央，有的則搭在最靠裏。
雖然沒到最熱鬧的時候，但這些勾欄中大半也已經坐滿了人，台子上有說的、唱的、彈的、相撲角力的、舞刀弄棒的、弄傀儡的……各種聲響動靜，江海暴雨一般喧震沸鬧。墨兒記得彭影兒是在西南角上那座勾欄作場，便快步穿過去，見這裏人還不多，隻坐了半場子，台子上一個赤膊的人正在踢弄彩球。墨兒掃了一圈，見勾欄角上有個老者正蹲在一個小爐子邊看著燒水，知道是常日在這裏點茶賣湯水的，便走過去問道：“老人家。”
老者回頭望了一眼，問道：“這位公子要茶麼？”墨兒笑著說：“不是，我是想打問一件事。”“什麼事？”“演影戲的那個彭影兒去哪裏了？”“說是有人辦大宴請他去作場了。”“什麼時候？”
“清明那天。怪的是，這幾天了，至今不見他回來。”“嗯？不是寒食嗎？”“清明前一天他還在這裏作場。”
“老人家沒記錯？”“這個我可記得準哩，老彭演影戲要潤嗓子，每回都要我替他熬梨湯，寒食不能動火，頭一天我就給他熬了三天的量，那三天人多，他早中晚各演了一場，清明前一天半夜演完了口渴，還問我要梨湯喝哩……”