趙不尤沉默片刻，道：“他管不到我。”“嗯？你還要查？”
“是。”“這恐怕不容易。”
“二十幾條人命豈能這麼白白死掉？”
每日早晚，簡莊都要靜坐一個時辰，今早，他卻心中煩亂，靜不下來。當年他師從大儒程頤時，老師已經失勢，前後總共才聆聽了三次教誨，而且隻有最後一次，老師才單獨跟他講了一席話。那時他還年輕，見時政紛亂，心中慨然有澄清天下之誌。老師恐怕是留意到他眼中的奮然狂意，對他道：“簡莊，君子敬命。你隻需守住一個‘敬’字，安心立命，皆在於此。”
他當時並不明白，但默記於心，直到幾年後，灰心喪誌之時，才領會到老師深意。不論天下，還是個人，都有其運與命。人力固然可抗可爭，但都有一定之限，不管心氣多高，力量多大，都難以違越此限。君子之為君子，正在於到達此限時，能不慌不懼，更不苟且自棄。敬天命而不自失，順時運而嚴守其正。
從那時起，他便專意守住一個“敬”字，敬心、敬人、敬事，從來不敢有絲毫懈怠輕忽。
二十年多年來，他以敬自持，端謹處世，早已不必強自約束。然而今天，身子雖然還能強坐於竹榻之上，兩樁心事，卻如兩匹野馬，在心裏彼此衝撞、奔突不已。
第一樁心事自然是郎繁之死和章美失蹤。自他來到汴梁這繁華鬧地，人心浮泛，難得遇到心定神清之人。十多年，隻結識了這七位誌同道合的好友。郎繁和章美，各有一部分性情極像他自己，郎繁訥口少言，卻心懷壯誌，正如年輕時的他。章美沉靜篤實，又像三十以後的他，文行學識，更是拔類超群，待人接物，又比郎繁親和溫良，如果步入仕途，必會有一番作為。兩人卻同時出事，悲與憂在簡莊心中絞作一團，讓他寢食難安。
另一樁則是他自家的私事。他一向隻知修心，不通世務，更沒有什麼營生之計，又以孔子“憂道不憂貧”自勵，不願為謀食祿而去入仕途。他當年來汴梁，一為這裏賢才薈萃，便於求師問友，二則是受了一位鄉友之邀。二十年前，那位鄉友任開封府祥符縣縣令，正趕上天下推行“三舍法”，各路州縣都撥了學田，那位鄉友素來敬慕簡莊的人品學養，請他來汴梁開個書院，講私學，又從官田中私自撥了二十畝給他做學田。他便賣了家鄉的祖田，在京郊置了這院小宅。二十年間，靠著那二十畝地的租費，日常倒也過得。
可是今年停了“三舍法”，朝廷收管學田，他那二十畝地也要被收回。祥符縣的一位主簿今天一早就來查收田土文書，又向他打問這些年租佃事宜。他從來不過問這些事情，妻子劉氏性子又有些愚鈍，這些年，家裏大多事情都是他的小妹簡貞在照管。
簡貞是他父親妾室所生，父親亡時，簡貞才兩歲，那妾氏又改嫁他人，簡莊便將妹子接到汴梁，交給妻子劉氏照料。沒想到簡貞十分聰慧，長到十二三歲，便已開始分擔家事，過了兩三年，家裏的出入收支，就全都交給了她掌管。雖然隻是個小家門戶，也沒有多少銀錢，但在簡貞細心操持下，豐儉得體，每年尚能略有盈餘。
剛才，那主簿問起租佃事項，簡莊在堂屋陪坐，簡貞不便出來，便在後間對答，由烏眉來回傳話，一條一款都說明白後，那主簿才起身告辭。
人剛走，烏眉便哭起來：“田收回去了，這往後可怎麼過？可憐我肚子裏的兒啊，才來娘胎三個月，就得跟他爹、他大娘、他親娘、他姑姑一起餓死了，嗚嗚嗚……”
簡莊守了半生的“敬”，到這妾室麵前，經常被弄得七零八落。不但是她的媚色常引逗得他方寸大亂，僅她這無拘無忌的性子，就讓他愛也不是，怒也不成。
他正在煩惱，想要發作，妻子劉氏也苦著臉走了出來，烏眉一把抓住劉氏的手，兩人一起哭起來。簡莊本來就既憂且愧，見到這情景，更是煩懣不堪，便離了堂屋，到書房裏靜坐，但怎麼能坐得住？
“爺啊，不用煩了！咱們有救啦！”沒一會兒，烏眉便扭著身子，火閃閃地跑了進來，臉上淚痕未幹，卻已歡喜無比。