“哦？”趙不尤忙轉身回去，“你是說策子章美？”“是。那天快開船的時候，他急忙忙趕過來，說要搭船。”“他要去哪裏？”
“應天府。”“他在應天府下的船？”“對啊。”
趙不尤壓住心底驚詫，慢慢問道：“他帶了些什麼？”“什麼都沒帶。我當時還納悶，出遠門竟空著手，連個包袱都不帶。”“上了船後，他有沒有說什麼？”
“沒有。他一直沉著臉，像是有什麼心事似的。隻說要去應天府，付了船資，我讓渾家帶他去了後麵空的一間小客艙，問他吃不吃點什麼，他說吃過了。晚間，他出來站在船尾看水、看月亮，問他，他隻點了點頭，仍不說話。站到深夜，才回客艙去了，第二天船到應天府，他就下船走了……”
拜祭過郎繁，東水五子又聚到汴水北岸的老樂清茶坊。這時已是黃昏，茶坊裏沒有其他客人。水岸邊那隻新客船已被移到官家船塢裏，水邊隻有兩隻客船，船上人也都在吃晚飯了。四下一片寂靜，五子圍坐在臨河那張桌邊，都默默不語，隻有棋子田況手裏捏著一白一黑兩粒定窯棋子，不停地搓動，發出一陣陣刮心的擠擦聲。墨子江渡年聽得不耐煩，朝田況橫了一眼，田況忙停住手。
鄭敦靜得渾身不自在，端起茶盞，喝了一口茶，滋溜一聲，格外響。他忙一口咽下，喉管裏卻又咕嚕一聲，他越發窘了，忙擦了擦嘴。
江渡年忍不住氣悶，開口道：“郎繁怎麼會去應天府？”簡莊端坐在上首，擰著眉頭，不說話，樂致和見簡莊不發話，也便繼續默然。田況則歎了口氣，眼珠不停轉著，在苦苦尋思。鄭敦低聲道：“章美仍不見人影，下午我連跑了兩趟，他的舍友仍說沒見他回去。”
田況一向說話慢，他徐徐道：“郎繁恐怕是覺得不放心，才去的應天府。”江渡年立即問道：“他不放心什麼？”“我也不知道，不過總有什麼讓他不放心的地方，他才會去那裏。”“不管什麼事，至少也該跟我們講一聲。”“也許是事出突然，來不及跟我們講。”
“那章美呢？”“恐怕也有他的原因。”
“什麼原因這麼要緊？連殿試都能不顧？”“自然是比殿試更重的事。”“什麼事能重過殿試？”“我也想不明白。”
眾人又陷入沉默。良久，簡莊才正聲道：“郎繁已死，官府正在追查，我們暫時也做不了什麼。眼下章美下落更要緊，我們分頭都去盡力找一找。凡他認識的人，都去問一問。”
江渡年問道：“那個人呢？”簡莊沉吟了片刻：“該做的我們已做了，天不從人願，也是沒有辦法的事，且隨他去吧。”
趙不尤正獨自在書房中思忖案情，忽聽到院外敲門聲。墨兒跑出去開了門：“顧大哥？這麼晚了……”
“你哥哥睡了？”顧震的聲音。“還沒有——”趙不尤忙擎著油燈迎了出去。
“不尤，這案子不能查了——”顧震走到院中，卻不進屋。“怎麼？”
“方才府尹大人急命人召了我去，說這案子就這麼擱下，不許再查。”趙不尤聽後心裏一沉：“果然如此——”“你早料到了？銀帛上添的那兩個字？”“從一開始我便有些擔心。不管有沒有那兩個字，這件案子恐怕都難查下去。若沒有那兩字，便是天書降臨，如今不似往朝，這等事，不會再有正直朝臣來諫諍，大家隻圖一個祥瑞，好得些恩賞。現今天書被人添了兩個字，成了反書，若讓官家看見，必定惱怒。能捉出元凶，倒也好，但這案子極難查，若查不出結果，誰主事，誰便自造箭靶，給人口舌，到那時，上書彈劾的人便會一擁而上。”
“嗐！這我倒沒細想過。府尹恐怕是上報給刑部，刑部又上報給丞相，那王黼才任丞相不久，首先想的自然是要避禍遠嫌。不過，若單是這樣，也好辦，隻要有破案之望，他們恐怕也想要這個功勞。偏生牢獄裏又出了件事——”
“那個船工穀二十七？”“是，那船工自殺了。”“自殺？”
“是服毒自盡。因他還不算罪犯，獄卒沒有給他換囚衣，也沒仔細搜，他身上藏了個小瓷瓶，瓶裏裝著毒，趁人不注意，偷偷喝下去死了。他是這案子唯一一個直接見證，眼下這見證人也死了，案子就更難破了，府尹大人也就不願再讓這事沾上身。說能壓則壓，拖過一陣子，人們自然就會忘掉。府尹大人既然這麼下令，我們這些當差的，也隻能聽令。這就是做公職的憋火之處。”