又過了兩月，李尋歡在成都雙楠的“雅安石頭腰花”夫妻店也開張了。他的人緣，廣告的宣傳，好聽又好吃的腰片，讓新店開張即顧客盈門，下班塞車去晚了還得在寒風中排號等位子。
李尋歡很滿足現狀，他宣稱照這樣下去，半年就可以收回投資，兩年就可以把該還的情，該了的帳統統解決。說完後還拿出兩千元讓我帶給苗苗。我記得上次在爵士吧也是他給苗苗兩千，後來出了事，擔心不吉利，讓他換個數目，他拍我肩頭，這次一千個放心，工商、消防、規劃、城管全搞定，哪怕稅務我都一分錢不偷漏，建高樓就不能有蟻穴，對不？說這話時他躊躇滿誌。
我朝他店跑得更勤了，,一邊幫著招呼客人，一邊留意他的成本、上座率、進貨渠道，琢磨著在我住的東郊工業區開家連鎖店。這之前我嚐盡了找工作的苦，一般的招聘會我沒戲，人家像選種驢一樣35歲以上根本不考慮，更別說我40了，就是為下崗工人提供的專場招聘會，500元一個月的超市推銷員，保潔員，掃大街的，守車守門的還象施舍的骨頭，被五六十歲的老同誌奮不顧身的撲搶。我看得膽戰心驚，既而心頭驟涼。假如這就是我的結局，那我寧可死——我不怕老，但我怕這樣老！
許鳳聽我說想開店，起初不答應，說你從幼兒園開始，到進廠當工人有哪一件事是自已做主，現在黃土埋到胸口了居然想自已創業——早酒醒沒有？說著便伸手摸我額頭。我不計較她的譏諷，這麼多年來，我就沒讓她明白什麼叫衣食無憂，做女人的發牢騷也應該，但你得允許我敞開心扉把憋得慌的話倒出來啊。我告訴她，小時候特想長大，特羨慕人到中年，覺得事業輝煌，兒女成才，自已高興怎麼玩就怎麼玩，現在一眨眼到了中年，才發覺特窩囊，左肩扛著父輩，右肩挑著兒子，背上騎著老婆，前麵嘴巴吊著——沒工作。招工別人嫌年齡大了，上敬老院人家嫌年齡小了，創業又心虛競爭，依你的意見，我也可以去托人找個守車守門的活幹，幾百元拿著吊命，但我不甘心這樣混過下半生，我會死不瞑目——現在我們活著，但不是這樣活著。
這是狗的生活，卻沒有狗快樂。
令我心寒的是，在一起近二十年，她似乎不理解我的處境，更不關心我的感受，隻說她翻過四十這道坎，整個人想法就變了，隻求健康長壽，別再瞎折騰，甚至拋出狠話：如果你不換思維，我就換人！我清楚她不是威嚇，但更清楚這次開店是我僅存不多的機會，便堅不退步。後來她終於鬆口，說隻要不動家裏給兒子存的讀大學款，任我幹什麼都行。我明白她怕輸，怕救命錢血本無歸，她卻不明白其實我比她還怕輸，我一旦投資失敗，輸的不僅是家底，還有做男人的自信，以及後半生的念想。
我問她，你知道什麼最可怕嗎？她答不上來，埋頭在沙發上想心事，於是我說出縈繞在心裏很久的羞辱：沒有什麼比被淘汰更可怕的了——雖生猶死！可能這句話以及絕望的神情令她砰然心動，她同意跟我去李尋歡的店考察。
她去看了兩次，我故意安排在晚上七點正是爆蓬的時候，她聽到李尋歡報出的營業額就一下充滿信心了。不僅主動找她父母籌款，還四處打聽營業房轉讓。那段時間我在家裏的地位恢複許多，我們像剛談戀愛的小青年一樣柔情蜜意，在飯桌上，在床頭上爭先恐後發言，預謀每筆錢的開銷，憧憬著美好的未來。
那是一個難忘的冬天，不僅對孤注一擲的李尋歡，也包括蠢蠢欲動把下半生幸福全部押上的我。但很快叫非典的怪物來了，像寒潮一樣襲卷中國的上空——所到之處，吹盡寒枝不肯歇的蒼涼。
電影院關門了，商店門庭稀落，一些中華老字號的餐飲名店也紛紛落下卷簾門，貼上轉讓的告示。市民盡量待在家裏看電視，必須上街也象雨夜作案人一樣，戴著12層棉紗口罩，隻露出警惕的眼睛匆匆而行。
李尋歡的生意一落千丈，三天賣不出兩桌菜。
有一天進來一對年輕男女。男的曾經充大，自譽為IT人才，騙了小女生的感情，後來女的知道他不過是一家網吧的網管後，睥睨他的一切，乖乖女變成了任性的小馬駒。那天女的點名要石頭腰花，男的就勸她，吃紅燒腰花更安全。但女的態度堅決還不依不饒，“非點！非點！”
恰好街辦巡邏隊從門外經過，都是一些警惕性頗高的大媽大爺們，聽到這家勉力支撐的店裏有“非典”，不由分說衝進門，任憑那對可憐的野鴛鴦如何哀號，還是抓去隔離了。這件小插曲過去整整一周，石頭腰花店沒賣出一盤菜，李尋歡的鹹魚翻身計劃在艱難苦撐53天後倒閉在新紀元的前夜。
廖靜看著領到譴散費的工人頭也不回的走了，才知道分別的力量像時間一樣是無法留住的。於是她連夜逃回家鄉，對一頭霧氺的哥哥說，我一直想有個家，結婚後才發現，結婚就是離開戀愛時期，滿滿再也體會不到戀愛期間那種單純、美好、浪漫的感情，人就變得不開心。我正在十字路口彷徨，幸好非典來了，解放了我。
她是為數不多因這場大禍而得福的人。從此再無聯係。
許鳳聽到李尋歡再遭重創，先是一驚，接著是後怕：乖乖啊，幸好我爸的定期存款元旦才到期，否則裝修沒搞完我家就死得硬梆梆了。轉身又教訓我，我說啥來著，你不是當老板的料，沒有殺頭坐牢破產離婚的一切準備別想當老板，今後你也莫在我麵前提李尋歡三字，我煩。
冬天來的太早了！李尋歡歎息。他坐在水泥台階上，背後是我倆常去的劉老板冷啖杯，現在人去屋空，隻有“轉讓”的紙條寒風中飄蕩。我欲哭無淚——他破產了，我的夢也碎了