三個月前，中立城邦弗瑞多。
武裝直升機懸停在半空中，螺旋槳卷起的氣流壓低四周的樹梢，隱匿其間的崗哨中探出幾個黑洞洞的槍口，遮罩的狙擊鏡在陽光下也沒有反光。終於得到地麵控製塔的確認後，背後已經被冷汗濕透的駕駛員緩緩降下高度，直升機穩穩地落在停機坪上。
艙門打開，一身紅裙的米蘭達一步跳下，馬克緊隨其後，看著一頭淡金色長發在氣流下飛揚。米蘭達走出幾步，忽然轉身看向馬克，那一瞬間，馬克惶然失措地愣在原地，把頭扭向一邊。她走到馬克身邊，微微一笑，拉起馬克的手大步向前，全然不顧周圍散立的雇傭兵的驚異目光。
前方不遠處的地方，矗立著一座足有幾十米高的堡壘，深綠色的外牆和周圍的山林融為一體。數個隱蔽的瞭望口嵌在外牆裏，每一個瞭望口後麵都時刻駐守著一挺衝鋒槍，而此時槍口正齊齊對準向前走來的米蘭達和馬克。
馬克一麵跟著米蘭達前行，一麵四處張望，偶爾撞上幾個雇傭兵冷酷的眼神，又連忙拘謹地看向前方。從剛才直升機在上空懸停多時，到現在終於落地，馬克高懸的心卻始終沒有徹底放下，這個神秘的地方給他一種難以言狀的壓迫感，無論是那些身材魁梧的持槍士兵，還是周圍堪稱嚴密的警戒，都讓人覺得不自然。
兩人一同來到堡壘下方，一扇高大的對開鐵門擋在麵前，全副武裝的雇傭兵分列兩側，米蘭達走近的瞬間，這些壯漢立刻敬禮，把馬克嚇了一跳。米蘭達站在鐵門前，朝一旁的戒衛隊長揚了揚下頜，對方立刻會意，轉身下令開啟鐵門。
沉重的鐵門緩緩洞開，馬克看著兩扇鐵門在眼前劃著半弧，腦海中又浮現起孤島監獄的大門，也是同樣的鐵黑色，冰冷堅硬的感覺直達心底。恍惚間，他仿佛又回到了那個地獄般的地方，腐臭的氣息、遍地的血汙、破碎的鐵柵、瀕死者的哀嚎……記憶一時間翻卷著湧來，他感到腦袋一陣刺痛，深深地蹲了下去。
“你沒事吧？”米蘭達連忙轉身，蹲在馬克身邊輕聲問道。
微光從門後漸漸散出，潔白的日光燈光線照在身上，馬克緩緩抬起頭，看著眼前通亮的甬道，禁不住飛撲著跑出去。米蘭達趕緊追上去，在快要撞上一道鐵柵門前拉住馬克，馬克頓時回過神來，驚詫地看著米蘭達，此時他雙眼圓睜，呼吸急促，像是一頭受驚的野獸。
米蘭達稍微愣了愣，輕聲說：“沒事了，馬克。”
馬克呼吸漸漸平息，他一手扶額，無力地問：“我現在……在什麼地方？”
“這裏是弗瑞多的軍事要塞，你已經從監獄出來了，我現在要帶你去見我父親。”米蘭達簡短地交代了情況。
“是麼？我已經出來了……”馬克回頭看去，鐵門已經緩緩閉合，“你父親是誰？”他猛地甩開米蘭達的手，瞪視著對方。
米蘭達愣了一瞬，旋即笑道：“別擔心，你在這裏很安全，沒有人會找到你的。至於我父親是誰，你待會就知道了。”
她衝馬克神秘地一笑，轉而拉起馬克的手，推開前麵的鐵柵門，繼續朝前走去。馬克呆愣地邁著步伐，腦袋中回想著剛剛米蘭達嬌俏的樣子。
日光燈在頭頂沿一條直線延伸出去，整條甬道足有幾百米，馬克感到自己像在原始的山洞中前行，寒氣透過兩側逼仄的牆壁傳來。兩人最後停在一扇光潔的金屬門前，米蘭達摁下門邊的按鈕，金屬門隨即彈開，同樣通亮的轎廂出現在眼前。
“這是直達軍事要塞頂層的通道，可能花的時間會有點長。”兩人走進轎廂，金屬門緩緩合上，腳下隨即傳來失重感，轎廂隨之緩緩上升。
馬克下意識地抬頭看向門上方，那裏卻沒有想象中的樓層顯示屏，整個轎廂裏呈現出一種近乎虛無的簡潔。他忽然想起自己上一次乘坐電梯還是瑪爾斯在世的時候，拉瑞爾帶著他倆遠赴科蘭斯多夫，在那裏林立的高樓裏遊玩了好幾天。他還記得瑪爾斯說，什麼時候龐克城也能像科蘭斯多夫一樣就好了。但此刻，他連拉瑞爾在什麼地方也不知道。
轎廂忽的輕微頓了一下，金屬門隨即彈開，馬克跟在米蘭達身後探頭探腦地走了出去，驚異的目光四下掃視。首先映入眼簾的是一座空曠的大廳，高挑的穹頂呈現出和堡壘頂部同樣的半球狀，整個大廳一片素白，除了幾根粗大的立柱之外，再沒有任何多餘的擺設，讓人不禁覺得這裏是一處尚未完工的毛坯。冷風遊走在空蕩的空間裏，馬克不由得打了一個寒顫。
“我回來了，父親。”米蘭達一麵笑著，一麵朝前走去。
馬克順著看去，這才發現正前方的大廳盡頭站著一具筆挺的身軀，挺闊的肩背微微顯露出因年邁而產生的佝僂，一頭灰白的短發刺針般豎在頭頂。那道剪影忽然轉過來，兩道淩厲的目光隨即落到馬克身上，即便逆著光線，馬克還是感受到了來自對方的強勢威壓。
“你就是馬克?肯登？”低沉的嗓音驟起，在大廳裏久久回響。
米蘭達站在那人身邊，低著頭局促地看著地麵，好幾次抬起頭卻欲言又止。
馬克一時怔在原地，惶然失措，他完全不知道該怎樣麵對這樣的強者，更何況他才剛剛從監獄裏逃出。
那人繼續走近，步伐邁得沉緩而有力，馬克看著那雙高筒軍靴步步逼近，不由得想要退步。他伸手朝身後摸去，觸碰到冰冷的電梯門。
“戰神的繼承者就是這副模樣？”那人在馬克麵前幾步外站定，熾熱的氣息撲麵而來。
馬克瑟縮著抵靠在電梯門上，寒氣沿著背脊向上遊走。