天色漸暗，街上的鋪麵有些已掌燈，稀稀落落的光影灑在街麵上。這時，從東麵走過來一行人，打頭的是胡老大，今天他特意穿了件體麵的灰色長袍，腰間係著鑲玉的腰帶格外精神。他一邊走一邊咋咋呼呼對身邊的蕭天賣弄自己的本事：“大哥，這幾條街沒有人不認識我胡老大的，有事隻要我一句話。”
蕭天一身商人的打扮，綢質的長袍腰配寶劍，他默默聽著胡老大吹牛，並不打斷他，隻是一雙眼睛警醒地四處巡視。蕭天讚許地伸手拍了下胡老大的肩膀，胡老大一縮脖，真是被打怕了，蕭天一笑道：“我這些朋友，都聽說金禪會裏玉女個個美如天仙，想進去瞧瞧熱鬧。”
“哈哈，這個容易，我帶你們去。”胡老大說著眼睛瞄了眼一旁的拂衣，拂衣白了他一眼。拂衣往後退了一步，與蕭天身後的其他人走在一起。蕭天身後跟著李漠帆和張念祖，這兩人一左一右盯在胡老大身後，一旦發現他不老實，就會出手。胡老大跟這幫人交手過兩次，栽了兩次跟頭，哪還敢造次，一直規規矩矩跟著蕭天走。這行人中，玄墨山人和陳陽澤跟在最後，小六早早跑到前麵去了。
一行人走到一個胭脂花粉鋪前，胡老大對蕭天道：“就是這裏。”眾人一愣，看到一些人匆匆走進去，有女人也有男人。
“這個鋪麵是個擺設，”胡老大說道，“跟我進去吧。你們別說話就行了。”胡老大說著，看著拂衣陪著笑臉說道，“姑娘，你得跟在我身邊，這樣才像夫妻。”
拂衣深知自己的使命，匆匆掃了眼蕭天，蕭天點點頭，拂衣不情願地走到胡老大身邊。胡老大喜不自禁地看著拂衣，兩人並排走進去，眾人跟在他們身後往裏麵走。
眾人走進胭脂花粉鋪，裏麵像一般的胭脂鋪一樣，隻是比一般的鋪麵大出幾倍，左右兩邊擺著一些時新的貨色，中間是寬闊的穿堂。胡老大領著眾人直接走過穿堂，一邊走一邊對蕭天說道：“大哥，這裏麵深著呢，你們也真是找對了，如果不是我領著，你們是進不去的，別看這個門麵小，這裏麵可是四進的大院子。”
“嗬，還真有意思，你說說看。”蕭天看了眼四周問道。
“前麵是門樓，咱們現在要去的地方，就是發號牌的地方。過了門樓是以前的戲園子，被金禪會買去後，就改成堂庵了，一般的信眾隻能到這裏。後麵還有兩進院子，一進院子是百花園，用來辦仙人宴的地方，最後一進院子是禁地，應該是堂主和師傅們的駐地。今日讓你們趕上了集會，逢四和七是鞭惡日。”
“什麼是鞭惡日？”身後的李漠帆好奇地問道。
“就是信眾在這日對著燭火說出自己所做的惡事，然後祭台上由玉女以身替罪被鞭打師鞭打，替信眾消災。每次的鞭惡日都人山人海，被鞭打過的玉女就成仙，接著就開仙人宴，為信眾祈福，不過這個一般的信眾是無福消受的。”
眾人聽胡老大的一番話，對這個金禪會真是開了眼界了，各種匪夷所思的儀式是他們聞所未聞的，蕭天和玄墨山人交換了個眼色，蕭天低聲說道：“咱們就見機行事吧。”眾人領會，逐跟著胡老大往裏麵走。周圍出現的人也漸漸多起來，這些信眾無不圍著厚重的長長的披風，披風兜頭緊緊遮住麵孔，他們匆匆而過，似乎生怕被旁人認出。
走過長長的陰暗的穿堂，隻有兩邊的牆洞各有一盞油燈。前麵是個垂花門，有四級台階。他們走進去便看見門裏聚集了很多人，默默候著。這裏同樣很昏暗，隻有遠處牆邊的幾案上放置著燈燭。胡老大打手勢招呼他們跟在他身後，他和拂衣在此時被一些熟人認出，幾個人從隊伍裏走出來，與他抱拳寒暄，並不時偷窺拂衣幾眼，再與胡老大擠眉弄眼地玩笑幾句。胡老大道是大方，哈哈笑著也不介意。
胡老大指著前麵的廳堂對蕭天他們說：“這裏是金禪會護法發送號牌的地方，你們放心，有我做保人，他們一定發給你們。”說話間他們跟著前麵的人走進去。這裏仍然是一間穿堂，兩邊各有一扇描金鑲玉的六折屏風，人群在這裏自動分開，男子去左邊屏風，女子去右邊屏風。
蕭天他們跟著胡老大走到左邊屏風，拂衣回頭看了他們一眼向右邊屏風走去。屏風後麵是一張文案，案上一盞宮燈，一個看上去像賬房先生的瘦小男子手持毛筆，案上展開一個冊子。他身後站著四名身高馬大的護法，個個一臉威嚴手扶配劍。胡老大笑嘻嘻地走到賬房先生麵前：“‘筆杆子’，是我，胡老大。”
被稱為‘筆杆子’的瘦弱男子抬起頭，也是一樂：“胡老大，聽說堂主賞給你玉女做老婆，你小子好福氣呀。”