翌日巳時，幫裏派出去打探消息的郭把頭回來見蕭天。郭把頭一身短衣打扮，肩上還搭捆麻繩，一看便是個憑腳力吃飯的粗人。蕭天領他到正房喝茶，郭把頭把麻繩扔在腳下，便把幾個城門的情況說了一遍。
“幫主，所有的城門都加強了布防，盤查很緊，沒有身份文書很難出去，還有此次咱們救出的三人都上了海捕文書，滿大街張貼的都是，重金懸賞。”
在座的林棲和明箏不由麵麵相覷。
蕭天思忖片刻，問道：“寧騎城那邊有什麼情況？”
“很奇怪，”郭把頭皺著眉頭道，“那邊如同一潭死水，毫無動靜。按說咱們掀起這麼大的浪頭，就是一塊石頭扔進去也該有幾片浪花呀，連咱們打進東廠的暗樁李東，都毫不知情。”
“看來，還真是令人費解？”
“還有一事，此時城外聚了眾多災民，為阻止災民進城，城門提前一個時辰關城門。”
“災民？”蕭天一皺眉，“哪來的災民？”
“不清楚，”郭把頭搖搖頭道，“我從城門裏可以看見外麵黑壓壓的人群，沒敢出去，怕一旦走出去便進不來了。”
蕭天點點頭，吩咐盤陽帶郭把頭去廚房用飯，然後對林棲道：“你跟我出去看看。”
明箏立刻起身，道：“我去吧，你讓他跟著不是闖禍便是惹事，還不會說本地話。”
“誰稀罕？”林棲蹲在椅子上不屑地白了她一眼，“裝瞎賣傻的，我才不稀罕。”
“你說誰裝瞎賣傻？”明箏氣鼓鼓地瞪著他。
蕭天也不去理會兩人打嘴架，從牆壁上取下兩個寬沿鬥笠，他戴上一個，另一個交給明箏，並囑咐換身短衣。他回頭交待林棲一定記得按時給三人送湯藥。
一柱香功夫，蕭天和明箏穿戴整齊，兩人都是短衣打扮，戴著鬥笠，寬大的前沿足以遮住整張臉。兩人的穿戴一看便是販夫走卒出苦力的。兩人手裏各拿著一個扁擔，遇危險還能當武器。
兩人一前一後走出巷口，向最近的城門西直門走去。
把守西直門的門千總姓魏，兵卒都稱呼他魏千總。他此時正站在城門前吆三喝四地大罵，十幾個兵卒持長槍橫亙在城門洞裏，還有一個時辰才能關城門，但城門外已聚滿黑壓壓的人群。這些人衣衫襤褸，攜幼扶老，扛著家什包裹，堵在城門前。
“魏千總，”一個伍長氣喘籲籲跑到跟前，一臉大汗，叫道，“擋不住了，災民太多，還是……還是稟明朝廷吧？”
“混賬，必須攔住。”魏千總跺著腳大叫，“一個時辰後關上城門，待我上報朝廷再做定奪。”魏千總說著，已是一身大汗，幾乎是兩三日之間城門前便聚起上萬的災民，如果任由災民進城，恐盜寇四起，再伺機作亂，他豈不是要犯下瀆職之罪。正在他焦慮不安之時，城門洞被災民捅破一個口子，一些災民湧進來。
“魏千總，災民闖城啦……”
“抓住，抓住他們……”魏千總氣急敗壞地衝過去。
城門一側手持長槍的兵卒向四散而逃的災民追過去，見一個抓一個。
一對母女跑進巷口被兩個兵卒攆上，母親摔到地上，包袱被一個兵卒踢到遠處，母親爬著去撿包袱；另一個兵卒趁機抓到女孩，女孩有十歲模樣，麵黃肌瘦，被兵卒一提扛到肩上。突然，從路邊躥上來一個戴鬥笠的少年，上去一腳踹到兵卒腿窩，兵卒腿一軟，身子一斜，女孩摔倒地上，少年拉起女孩便跑。