“可歎，”蕭天神情嚴峻地說道，“一個學子十年寒窗，卻抵不上銀子來得快，一旦有些不學無術之人，買來試題，那金榜題名的將是他們，如此還要春闈這般興師動眾作何？傾舉國之力，還有何意義？你知道貢院大門處兩塊匾額，上書著什麼嗎？”
“什麼？”明箏好奇地問道。
“一塊是‘明經取士’，另一塊是‘為國求賢’。”蕭天道。
“你如何知道的這麼清楚？”
“我兒時便住在那裏。”蕭天歎口氣道，“如果此事坐實，這兩塊匾也隻能成為擺設了，此真乃國之大不幸也。”
明箏愣怔了片刻，方才想到怪不得蕭天震怒，他父親原是國子監祭酒，他從小便耳濡目染。又聯想到今日在園中所見那些寒暑苦讀的學子，深深為他們抱屈，才知道此事的嚴重性。
“明箏，回城後，我要去拜訪一個人，你先回上仙閣。”蕭天對明箏說道。
“不，”明箏看著蕭天道，“是你說我是興龍幫的人，還說我是你的小廝，那你去哪兒都得帶著我。”
“你……”蕭天愣了下，道，“我就隨口一說。”
“你一個堂堂幫主，豈可隨口一說？”明箏怒道，“反正我可是當真的，你去哪兒都得帶著我。”
說話間，兩人下了山，紛紛解下馬的韁繩，翻身上馬。
“不是我不帶你，”蕭天解釋道，“你哪裏像我的小廝？”
“我哪裏不像了？”明箏反問道。
“那好吧，”蕭天自認倒黴，自此身邊拖了個累贅，“我去拜訪友人，你隻可在一旁待著，不可說話。”
兩人回到城裏，已是掌燈時分。草草找了家酒肆，胡亂填塞些飯食，便又趕路，一路上蕭天沉默不語，明箏也不敢多問，怕他一怒，又攆她走，隻是一味跟隨。
兩匹快馬來到一處府邸前停下，明箏實在忍不住問道：“蕭大哥，這是哪裏呀？”
“我父親門生，刑部趙源傑的府邸。”蕭天一邊說著，一邊翻身下馬，兩人把馬栓到路邊一株楊樹上。蕭天上前扣門，不一會兒，一個家仆探出頭，蕭天報上自己姓名。家仆轉身去通報，有半柱香的功夫，院裏有了動靜，趙源傑一身家常半舊的便袍迎了出來。
“賢弟，怠慢了，快，裏麵請。”趙源傑說著，看了眼蕭天身旁的明箏，“這位是……”
“我的一位隨從。趙兄，咱裏麵說話。”蕭天拉住趙源傑，兩人走進大門。
一行人穿過影壁，沿回廊直接走到正堂一側的書房。趙源傑吩咐家仆奉茶，趙源傑引著蕭天入座，明箏偷眼看蕭天，蕭天給她遞個眼色，明箏想了想沒敢坐下，而是站在蕭天身後。
趙源傑突然對著蕭天躬身深深一揖。蕭天一愣，笑道：“兄長，行如此大禮，你要折煞小弟了。”
“上次，賢弟出手解我全家燃眉之急，我還沒有來得及感謝呢。”趙源傑這才坐下，“前幾次見麵過於匆忙，都沒來得及問賢弟近況，在做什麼營生，哪裏落腳？”
“我家幫主，就在上仙閣。”一旁明箏快言快語的插了一句。
蕭天不動聲色地瞥了她一眼，明箏忙低下頭，不敢再說話。趙源傑既驚又喜地望著蕭天道：“如今賢弟貴為一幫之主，可喜可賀呀，我就說嘛，賢弟乃人中龍鳳，乞會甘於平庸。”
“兄長，謬讚了，不過是幫裏人抬舉。”蕭天看即已說到這個份上，也不便再隱瞞，“興龍幫在京城也有生意，我便也時常過來走動。”
“為兄敬仰得很呀，”趙源傑大喜，“興龍幫乃大幫派，早有耳聞，鏢旗遍布北部多地啊。”
家仆奉上茶盞，蕭天哪有心思喝茶，見家仆退出，便對趙源傑說道：“兄長，此次深夜造訪，是有一件要事相告。”
“哦，”趙源傑一看蕭天神情，忙湊近問道，“何事讓賢弟如此緊張？”
“兄長，京城近期有何大事？”蕭天問道。
“近期嘛，”趙源傑微閉雙目，捋須沉思，突然瞪大眼睛道，“便是春闈了，三年一期，萬眾矚目。”
“便是了，”蕭天壓低聲音道，“據我所知，試題已流出，朝中有人借此大發不義之財。”
趙源傑大為驚駭，他站起身，在屋裏來回踱了幾步，神情嚴峻地說道：“三年一期的會試，以往也聽聞有作弊之事，但公然買賣試題還是頭一遭聽到，”趙源傑望著蕭天，“確鑿嗎？”