“我不會違背上麵的指令，但是我手邊的事……還有我要帶走一個人。”柳眉之道。
“誰？”
“我……我妹妹，明箏，”柳眉之說道，“我要帶她走，隻要我接到她，便離開此地。”
“好吧，”那個人低聲說道，“我在南邊等你。”
片刻後，大門打開，一陣風過，一個黑影在空中晃了幾晃，便從一麵臨街大開的窗子裏飛身而出。
雲蘋呆在當地，愣怔了半天，才艱難地從暗影裏爬出來，他沒想到此人輕功如此高，與柳眉之的的談話更是讓他入墜迷霧，他和柳眉之到底什麼關係呢？百思不得其解，此時已更深人靜，沒辦法隻得回房睡去。
翌日巳時，明箏方醒。昨日得知姨母的噩耗，輾轉半夜不得入眠，直到哭累了，昏昏沉沉中睡去。醒來還是被噩夢驚醒，她看見幾個中了百香轉筋散的宮女，一個個爛著臉來找她，埋怨她。在這些宮女中還有一個容顏清秀的女子，拉著她問，她的信送到了嗎？
明箏醒來，一骨碌坐起身，她想到夢中那個宮女的托付，要不是宮女托夢，她早已忘到腦後。她起身在臥房裏尋找當初出宮時穿的秀女衣裙。
“姑娘，你醒了，你在找什麼？”郭嫂聽見動靜從外麵走進來。
“大嬸，你見我從宮裏穿出來的那身衣裳嗎？”明箏焦急地問道。
“哦，我收拾起來了，”郭嫂笑道，“雖說綢緞很不錯，但是被撕毀，已無法縫補了。”郭嫂有些可惜地道，“不過，你外出的衣服，我也取回來，放在你床邊了。”
聽到郭嫂說衣裙被撕毀，明箏臉上一陣火燒火燎，不由想到那日蕭天為她療傷時窘態，再次羞紅了臉。
郭嫂走到一個木箱前，掀開箱蓋，從裏麵取出一個布包，解開包布裏麵正是宮裏那身衣賞。明箏接過來急忙走到床榻前，打發郭嫂準備早飯去了。
明箏拿起那團衣裳，沿著大襟的衣領摸上去，突然手中觸到一塊硬物，她用牙齒咬開針線，兩隻手指伸進去，捏住了一個折疊在一起的信箋。看見信箋，明箏長出一口氣，總算沒有辜負那個宮女。當時在宮裏，事出突然，她都沒有多看一眼，便塞進了懷裏。
此時，她對著窗子透進的晨光，看見信箋左上角有一排小字，小字不甚整齊，可以看出是倉促寫就，淩亂而潦草，寫的是一個地址。明箏看了看這個地址，想著今日無論如何要把信送到。
她看了眼床邊放的衣物，應該是為她準備的。便走過去抖開一看，鼻子差點氣歪。這是一套短衣，黎色上衣，灰布長褲，腰帶也是黎色的。怎麼看都像上仙閣上夥計的打扮。但此時，她也顧不了這麼多了，能出門便好。
她匆匆解開頭上的發髻，這宮裏的發式還是冬梅幫她梳理的，想到冬梅她心裏一陣心酸，也不知她如今的日子過得可好？傷感歸傷感，她還是動作嫻熟地打理出一個男子的發髻結於頭頂。打這種發髻她輕車熟路，以前跟隱水姑姑四處遊曆，都是這種扮相。最後，她對著銅鏡左右打量自己，銅鏡裏出現一個神采奕奕的少年郎，除了顴骨處有個黑乎乎的結疤，看不出毛病，更看不出與宮裏秀女有何關聯。
明箏在屋外廊下匆匆扒了幾口飯，對郭嫂說屋裏太悶，想去園子裏走走。李嫂很爽快地便答應了，昨天蕭天還囑咐她，沒事領她出來走走。明箏沿著遊廊在園子裏兜兜轉轉，趁郭嫂忙於收拾，便溜出了月亮門。
不知何時天陰下來，空氣中都氤氳著水汽，不多時便淅淅瀝瀝落起雨滴。明箏沒想到出了小院，外麵竟然還是個園子。沿著蜿蜒曲折的遊廊，一路向前是一片水池，綿綿的春雨落入池中，泛起圈圈漣漪。岸上栽有幾株細柳，柳條已抽出米拉大小的綠油油新芽；水池裏紅色的金魚聚在一處爭食。
明箏走到池邊水榭，隻見屋簷上有匾額上書三字‘沁芳榭’。由於雨水的緣故，榭裏滯留了一些人在賞雨。他們三三兩兩，均是書生的打扮，有坐在木廊上埋頭讀書的，有兩人對弈的，有三四友人品茶聊天的。
明箏正左右張望，一個微胖著錦服的男子，從另一邊走過來，他長袍簇新，尤其是腰間一條鑲玉的腰帶惹人注目，明箏看到此人有些眼熟。兩人走近時，明箏突然想起，此人在進京的客棧見過一麵，他叫李春陽，進京趕考的秀才。
明箏知道他不會認出自己，便向前走去。水榭邊四個書生爭論的臉紅脖子粗，一旁石桌上放著幾本書籍，明箏匆匆瞟了一眼，是《周易》、《中庸》、《春秋》等，明箏故意放緩腳步，想聽一聽他們在爭論什麼？原來是在評說一篇八股文。題目是：子謂顏淵舊，用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫！這篇題目，在破題上，四個人有四個見解，大家爭論不休。
看來春闈已近，這些學子們正夜以繼日不放過任何進益的機會。明箏雖未做過八股文，但是從小便在父親的書房長大。她知道八股文是由八部分組成，由破題、承題、發凡、入手、起股、中股、後股、束股組成，其中破題尤其重要和費思量，這幾人各抒己見、爭論不休便不足為奇。明箏想了想，也想不出所以然來，她自小喜歡讀書，但卻厭煩八股文，寫文章本應信馬由韁，而八股文條框太多，明箏覺得太難了。
突然，一個青衣書生興奮地一擊掌道：“有了，聽著：聖人行藏三宜，俟能者而始微示之也。”三人品評良久，有點頭的，有搖頭的。又有一人道：“此處破題巧妙，我也想出承題來：蓋聖人之行藏，正不易規，自顏子幾之，而始可與之言矣。”幾人聽後，有人點頭稱妙，有人搖頭不以為然。明箏聽了半天，覺得太無趣，還是快去送信吧。