楊嬤嬤和陳嬤嬤一聽此話，心下一驚，可不是嗎，秀女名冊正在此間文書閣裏，楊嬤嬤和陳嬤嬤不由一陣麵麵相覷。
蕙蘭殿外的空地上站滿秀女，她們一個個無比開心，像一群久困林中的山雀，逮著機會終於飛上天空。一片嘰嘰喳喳，暫時忘卻了身邊的煩惱。
綠竹和菱歌一跑出大殿就在秀女堆裏找拂衣，可怎麼也不見她的人影。
“她不會是跑去看秋月了吧？”菱歌推測道。
“不管她了，”綠竹說道，既然自己被選出做四人的頭人，定要把事做好，“反正也見到她們了，如今機會難得，趁亂趕緊把君王委托的事辦了，找明箏姑娘，咱倆分頭去找。”
“如何找？”菱歌問道。
“沒別的法子，一個個問吧。”綠竹冷靜地回答。
綠竹和菱歌商量好，就此分開，一個往東麵，一個往西麵而去。
這時，人群裏還有一個身影悄悄離開眾人，跑過花壇，躲到回廊裏，然後沿著回廊向宮門跑去。跑到宮門前，看見宮門大敞著，一個人影都沒有，她停下來，嗬嗬一笑：“皇宮，不過如此。”
正是明箏，她跑出宮門，看見一條長長的甬道，她想起來時見前麵是一處禦花園，憑印象向左邊一路疾走。
果然不遠處看見一片假山奇石，初春的日頭照下來，一些幹枝上冒出青嫩的芽子，水塘裏冰雪已融化，水麵在陽光下泛著漣漪。明箏走在石子鋪的碎石小徑上，終於呼吸了一口自由自在的空氣。
想到進宮這些日子如噩夢一般，盤亙在心頭揮之不去。每次她都咬牙挺著，想到自己如海般深仇，她便不再抱怨，如若能親手刺死仇人，她受再大的苦都值得，即使想到姨母，她也覺得沒有辜負她。
正胡思亂想，迎麵撞見一個小太監正往嘴裏塞東西，可能明箏出現的太突然，小太監張嘴愣住，嘴裏的豆子劈裏啪啦往下掉，兩桶清鼻涕溜到嘴邊，小太監二話不說撲通倒地就磕頭。
“你別怕，你叫什麼名字？”明箏扶起他，看著他還是個孩子。
“小順子。”小太監急忙囫圇吞棗咽下豆子，又一吸溜鼻子，收起兩桶鼻涕，他看明箏也是一愣，見她身上所穿衣裳即不是宮女的裝扮，也不是嬪妃的衣飾，不知該如何稱呼，隻得又跪下，“請娘娘恕罪。”
“我不是娘娘。”
“公主？”
“也不是公主，叫我秀女姐姐吧。”明箏看他如此瘦弱，問道，“你吃不飽嗎？”
“不，吃得飽，”小順子一笑，“有時候辦錯差，就沒飯吃，早上我睡過了點，爺罰我，不過挨到中午就有得吃了，秀女姐姐，我得趕緊過萬安宮去，不然，爺又該罰我了。”
突然，從明箏身後伸出一隻手臂拎著小順子的衣領提到半空中，“大將軍饒命呀。”小順子悶聲哀求著。
明箏一後頭，看見寧騎城拎著小順子，小順子臉被憋得煞白。
“你這人真是陰魂不散，”明箏伸手去奪小順子，“你欺負一個孩子，算什麼本事？”
“他可不是孩子，不好好當差，跑這裏偷懶，我教訓他是為他好。”寧騎城盯著明箏道。
小順子低頭看見寧騎城腰間的金牌，早嚇得魂不守舍，渾身抖著，哀求道：“奴才知錯了，求爺繞過這一次。”
“小順子，別怕他，隻會虛張聲勢，”明箏奪下小順子，安慰他道，“姐姐可是武林高手，他不敢打你，你快去當差吧。”
小順子從來沒有被人這麼疼過，臉上眼淚鼻涕一起流下來。明箏鼻子一酸，看見他就像看見自己剛離京時的樣子，孤苦無依，任人欺辱。她從身上拿出帕子，幫小順子擦去兩桶鼻涕。小順子一把搶過帕子，道：“姐姐，我洗淨還你。”說完就跑了。
“喂，武林高手，你不在蕙蘭殿背詠《女誡》跑出來幹什麼？”寧騎城雙手抱臂，饒有興致地望著她。