明箏雙手拉住李氏的手，母女倆頭抵頭挨到一起，眼中都湧動著淚光，往事如煙，轉眼已物是人非……
母女倆相依著說悄悄話，不覺已到掌燈時分。這時陳福愣頭愣腦地闖進來：“老夫人，不好了，門口躺著一個死人。”
一聽這話，李氏和明箏都站起來。李氏知曉陳福太憨，腦子不好使，不放心地交待他：“去把管家找來，我們這就過去瞧瞧，怎麼這麼晦氣呀……”
陳福應了一聲，轉身跑出去。明箏扶著李氏一路疾走，走過影壁，來到大門口，看到門邊斜躺著一個灰布衣衫的年輕人，一臉灰白，似得了什麼急症昏厥了，一旁散落著他的行李，幾卷書和筆墨等物品滾了一地。
“像是一書生。”明箏聯想到路上遇到的幾個進京趕考的書生，心裏起了惻隱之心，立刻上前去查看，探了下鼻息，尚有溫度，便叫道，“有氣，還活著。”明箏叫身後的陳福，“阿福，快，來抬他。”
陳福被李氏從後麵拉住：“慢著，此人來曆不明，咱不能收留呀。”
“姨母，你又來了。”明箏回頭嚷起來，“你看這地下的書，明擺著是個書生嘛。”
老管家聽見陳福喊他也趕過來，一看這情景就跑到年輕人身邊：“讓我看看，哎呀，此人眉目清秀，衣衫雖不華麗，但樣式新穎，做工考究，應該是個殷實人家，所拿物品皆是考試用具，應該是三月會試的書生，為何流落致此，等他醒了一問便知了。”
明箏很滿意老管家的一段說辭，“張伯，你看人不會錯，來吧，先救人要緊。”說話間，三人已把書生抬起來，李氏被三人擠到一邊，氣得幹瞪眼。
陳福背著昏厥的書生走到前院西廂房陳福的房間，正好這間房空著一個炕，讓他躺上去。老管家從茶壺裏到出一碗熱茶，陳福托著書生的背，把熱茶灌倒書生的嘴裏。書生喝了一口，劇烈的咳了一會兒，然後把剩下的一口氣喝完，喝完後，書生有了意識，望著他們，張了張嘴，虛弱地說了一聲：“有吃的嗎？”
“啊，敢情是餓的？”陳福一邊嘟囔起來，“剛才我少吃一個饅頭就好了。”
“何時少你吃了？”李氏伸手指戳了下陳福的鼻子，轉身出去取吃食了。不多時，李氏端著一碗麵走進來，麵上還臥了一個雞蛋。書生二話不說，端起碗就吃，呼啦啦一碗麵眨眼的功夫吞到肚子裏，驚得炕前四人麵麵相覷，這得幾天沒吃飯呀。
書生吃完麵臉上的氣色好了許多，竟是一個清俊的人物。他站起身向前深深一揖：“學生姓蕭，單字一個天，曲阜人氏，此番進京參加貢院會試，不想路遇劫匪，盤纏盡數被劫，捱到今日倒在貴府前，得諸位貴人相救，小生感激不盡。”
屋裏幾人聽書生如此一說，又見他舉止有禮，溫文爾雅，極為同情。不禁大罵世道艱難，跟著唏噓一陣子。
“那你以後作何打算？”明箏問道。
“聽天由命吧。”書生歎口氣，垂下頭，消瘦的麵孔一片慘白，“已是打擾各位，就此告別。”說著，他低著頭向外麵走。
“慢著，”明箏叫住他，然後對著屋裏三個人道，“你們不是要找人服侍我嗎，不用找了，就是他了。”
屋裏三人愣住，大眼瞪小眼。
“小姐，哪有找個男人當丫頭的？讓他服侍你？”陳福瞪圓了眼睛。
“哎呀，誰讓他服侍了，讓他在家裏幫陳福幹活行嗎？”明箏大聲問。
“不行，我的活憑什麼分給他呀。”陳福嘟起嘴巴。
“明白了，”老管家笑起來，“小姐宅心仁厚，想留這位公子在家裏住下，如果這位公子考取功名，豈不是一件美事。”
“是呀，”明箏笑起來，“誰沒有落難的時候，豈能袖手旁觀。”明箏轉向李氏，“姨母，你說是不是呀？”
“哼，要說是不多他這一口，但是這一口，要從你們嘴裏摳，尤其是你阿福，從今以後，你隻能吃四個饅頭。哼……”李氏不滿地瞪了他們三人一眼，氣呼呼地走了。
“啊……姨母答應了。”明箏轉向書生，“這位公子，你就放心住下吧，我的家人都是極任善之人，你不必拘謹。”
蕭天轉向三人，又是深深一揖。