大家依次瞻仰過孫中山遺容，相繼離開碧雲寺。
祭靈大典完畢，國民黨要員在李石曾家裏開起了茶話會。
蔣介石把他的《軍事善後案》拿了出來。馮玉祥一聽就有些不滿，提案要求全國軍隊共留八十萬人，分十二個大軍區，每個軍區按比例保留軍隊，各集團軍分頭處理。《軍事善後案》其妙處在於，李宗仁、馮玉祥、閻錫山各留一個軍區，而蔣介石除占有一個軍區外，還可以以中央的名義直接或間接轄製其他八個軍區。目前，蔣介石的兵力最多，可若分成八個軍區，兵源不但不夠，還要增加兵力，而馮、李、閻就吃虧多了。這樣一來，就是哪個軍區的兵多，其裁員就多。
馮玉祥頓覺上蔣介石一當，這哪裏是裁軍，分明是要他交出槍把子。閻錫山力圖保住更多的利益，暫不與蔣介石正麵衝突。李宗仁則極力鼓吹實行工兵政策，化兵為工，也想借此保存實力。白崇禧在北方根基不穩，還不敢和蔣介石討價還價。
這幾個人中，隻有馮玉祥自恃與奉軍作戰功勞最大，兵力最強，決心要與蔣介石見個高低。
馮玉祥針對蔣介石的裁軍，提出一個三十二字的方針：“互相原諒，互相補助，大局為好，個人蒙福，切戒挑剔，切戒猜疑，不慌不忙，合而為一。”馮玉祥幻想以實力大小作為分配中央權力的標準，打破蔣介石對中央大權的壟斷。
最終，這次談話會因為意見分岐太大，各派議題無法深入。
說起來，這些北伐軍的將領們，上午在孫中山靈前都表現得畢恭畢敬，相互以同誌稱呼，可一論起權力和地盤，也是各懷心事，錙珠必較。祭靈的香爐尚有餘溫，各路諸侯遂開始動用心機。
吳稚暉對馮玉祥話裏有話說：“過去因為張作霖這些軍閥的辦法不好，所以我們要起來打倒他，我們來幹。這可用八個字來說明，就是：你不好，打倒你，我來!”
馮玉祥雖然沒上過多少學，平日勤奮苦讀，說起話來幹脆直爽，他腦子一動，知道吳是蔣介石心腹，雖然不至於把自己比作張作霖，可此話聽起來，讓人不舒服，妙語相對說：“光說‘我來’還不行，必須是‘我來幹’、加了‘幹’不不行，須加上‘我來幹好’。”
此是笑語，卻綿裏藏針，意思就是你蔣介石也一樣，要幹就幹好。
吳稚暉是個學究，在這一點，不得不對馮玉祥點頭稱是。
國民政府一群要員勾心鬥角之時，張學良發出通電，宣布與南京方麵停止一切軍事行動，表示和平統一要求，並派代表邢士廉、王樹翰抵北京，會見了蔣、馮、閻、李，後又單獨會見蔣介石，提出五項要求：
一、東北政治分會由張學良為主任；
二、國民革命軍不得入東北；
三、南京不幹涉東北內政；
四、南京不在東北設分支機構；
五、熱河歸東北。
蔣介石提出五項條件：
一、奉軍全部出關；
二、懸青天白日旗；
三、服從三民主義；
四、東北政治分會由國民政府委派；
五、東三省歸第六軍區，長官由國民政府委派。
同時，蔣介石會見邢、王時指出說：“隻要張將軍服從三民主義，其他事都可以商量。”
邢、王回東北後，張學良立刻作出反應，複電蔣介石，表示：“願對國府服從到底。”
同時，張學良定於7月24日正式易幟，並要熱河的湯玉麟於7月19日先行易幟，以觀察日本方麵的態度。
果然，日本在湯玉麟易幟後，向張學良遞書麵警告，反對東北易幟，還要求履行所謂的“日張密約”。張學良回答說：“易幟乃是東三省當局和東三省參議聯合會的主張，我如果拒絕，就隻能辭職。”
張學良的壓力是很大的，老派人物張作相、袁金鎧主張保境安民，不管關內之事，善待日本；新派人物楊宇霆主張聯合南京抵製日本。張學良沒有作出決斷，7月22日開會決定，易幟暫緩，同時電複蔣介石，表示易幟初衷不變。
此時，軍閥餘孽猶如釜中遊魂，孫傳芳空遁佛門，張宗昌、褚玉璞退至灤州後，欲求出關。張學良知道直魯軍多是土匪，桀騖不馴，而張宗昌又暗中通日，乃借口不讓其出關。張宗昌部後被白崇禧部所逼，同時其部下劉珍年倒戈，歸附國民政府，就職國民革命軍新編第一軍軍長職。
白崇禧第四集團軍壓向灤州，方振武任左路指揮，一路衝鋒陷陣，原以為將其追至熱河，便可得一塊地盤，沒想到國民政府早已同張學良達成協議。
蔣介石命白、方二部停止追擊，待奉軍出關收拾張宗昌。
張宗昌和張學良本是換過帖的兄弟，楊宇霆出關督戰，問及如捉住張宗昌怎辦?
張學良低頭不語，一旁的袁金鎧說：“殺之，留之禍害。”
張學良遂點頭同意。
直魯軍不支，張宗昌原本要與奉軍求和，沒想到張學良要殺他，便宣布下野，逃往大連。褚玉璞於次年被劉珍年誘殺。
白崇禧收編了張宗昌的殘部，奉軍大部退出關外。時直魯軍全部消滅。
北伐告終，奉軍易幟在即，國民政府內部，卻硝煙再起。先是蔣介石為“削藩”，囚禁李濟深，後又發生蔣桂戰爭，既而馮玉祥與蔣介石發生軍事衝突，不久，粵桂相繼火並，閻錫山又使計囚禁馮玉祥等等，正可謂：北伐告終戰禍依舊，遺老新貴粉墨登場。（全文完）
後記
作者所理解的曆史演義，該是形象化的曆史。
為了更加詳盡敘述北洋軍閥的興盛和覆滅，以及北伐革命軍北伐戰爭始末，筆者以實為鑒，以史為綱，參照了大量史書、傳記、回憶錄、信函、劄記等，其中主要有：
來心夏主編《北洋軍閥史稿》
李新主編《中華民國史》
張憲文主編《中華民國史綱》
陶菊隱著《北洋軍閥統治時期史話》
張同新編著《國民黨新軍閥混戰史略》
全國政協文史資料編委會《國民革命軍北伐親曆記》
鄒孟賢編著《中國近代軍閥簡史》
黃美真主編《中華民國史事件人物錄》
王永均編寫《中國現代史人物傳》
鄭德榮主編《中國革命史》
文史出版社編《辛亥革命在各地》等等
北洋軍閥時期的史料，可謂浩若煙海，近年來的研究成果，更是汗牛充棟，作者能成此書，皆因史家著書甚豐，僥幸獲益。需要提及的是，本書在寫作過程中，參考了書中所有主要人物的傳記，由於篇幅所限，恕不能將史料來源一一列出。
時值辛亥革命百年，承蒙大眾文藝出版社厚愛，再次修訂，並在原有的基礎上，刪繁就簡，注入了新的原素。在此，謹表謝忱。
1997年4月於北京
2010年冬再次修訂