北伐軍攻克武昌後，國民政府任國民革命軍政治部主任鄧演達兼武漢行營主任、湖北省政務委員會主席。鄧演達，字擇生，廣東惠陽人，出身農民家庭，畢業於保定軍官學校，後經粵軍參謀長鄧鏗之邀來到福建漳州統率憲兵。鄧演達是孫中山忠實的追隨者，黃埔軍校成立後，任訓練部主任兼學生部主席，因受蔣介石排擠，辭職去了歐洲，讀了一些馬克思主義的著作，並結識了當時在德國的中國共產黨人朱德。
10月10日，鄧演達在武昌宣誓就任湖北省政務委員會主席一職。
兩湖境內大股頑敵多被消滅，鄂西戰事雖進入尾聲，但硝煙還未散盡。
輾轉鄂西的革命軍，多是附義部隊，雖打著北伐軍的大旗，但對戰事多是觀望，唯有一人例外，其革命性也最為堅決，他即是後來成為共產黨重要領導人、中國人民解放軍的創建人之一的賀龍，他原名文常，字雲卿，湖南桑植縣人，出身在一個貧苦的家庭，幼時隻讀過幾年私塾，在家種過地，學過裁縫；十多歲時便到四川、湖北、貴州一帶做生意，販賣鹽巴、茶和騾馬，後來看到沒有出路，參加了中華革命黨，率領二十多個農民，拿著菜刀和棍棒，襲擊了當地鹽局，繳獲槍支十餘條，在家鄉打出了討袁護國軍的旗幟，自任民軍總指揮。起義失敗後，賀龍到長沙投當時的湖南督軍譚延闓，任督軍府谘議，並又開始在湘西組織地方武裝，部隊很快發展到二百多人，參加了反對北洋軍閥的援鄂戰爭，此後曆任湖南靖國軍軍長許德軒部下的營長、團長等職。
1922年，賀龍率部入川，在涪陵地區與四川軍閥楊森作戰，翌年被討賊聯軍熊克武任命為四川陸軍第九混成旅旅長。後來，孫中山命熊克武部為建國聯軍取道湘西北伐，賀龍以建國軍先遣隊的名義，由貴州銅仁入湘，進駐常德地區。1925年3月，賀龍被廣州大元帥孫中山任命為建國川軍第一師師長，同時進駐澧州，被當時的自治省省長趙恒惕任命為澧州鎮守使，後來又被趙恒惕趕到貴州銅仁。不久，唐生智與趙恒惕發生矛盾，賀龍趁機進兵湘西，進駐沅陵，一路上又收編了不少地方武裝，擴充人馬萬餘，並派代表前往廣東，要求加入北伐行列。賀龍部遂被國民政府編為第八軍第六師，賀龍為六師師長兼湘西鎮守使。
賀龍在此，與共產黨人周逸群的結識，對他今後走上革命道路起到了決定性的作用。賀龍接到唐生智和李宗仁的電報時，彭漢章也率部附義，賀龍又在常德就任第九軍第一師師長，歸彭漢章指揮，所部隸屬國民革命軍左翼軍。
左翼軍總指揮袁祖銘，下轄國民革命軍新編第九軍彭漢章部、第十軍王天培部。
還在右翼軍攻打汀泗橋時的八月下旬，賀龍趁勢攻打羊毛攤，很快擊潰了軍閥盧金山部，乘勝占領了澧州，進駐澧州後。
賀龍部進入湖北，攻占了公安縣城南平。
彭漢章第九軍第二師楊其昌首先向據黃金口一帶的盧金山部進攻，與敵人連日激戰，傷亡慘重，一個師打得隻剩下幾百個人，不得已，退回公安縣城。第二師受重創，賀龍率一師從南平出發，向黃金口進攻。賀龍命第一團擔任前鋒，為配合大部隊的進攻，並要求一團在當天要到達前沿陣地麻雀嘴宿營。這時，長江上遊漲大水，大多數道路被淹，部隊隻能在堤上走，而且公安縣河道多，走不了多久就要渡河，幾十裏的路竟然走到半夜，部隊來到麻雀嘴稍事休息後，又開始急行軍，第三天中午來到離阧湖堤約兩華裏的一個村子。
部隊開始休息，同時派出偵察部隊了解敵情，等候大部隊的到來。一團團長賀錦齋，是賀龍手下一員戰將，觀察過地形，又聽取了偵察員的情報，在大部隊到來後，向賀龍提出兵分三路進攻阧湖堤。
那阧湖堤街有百多米長，與長江大堤相接，呈“丁”字形，正街多為木架瓦屋，都是商號店鋪，江邊也有許多窮人住的矛草屋。一師的三個團分為左中右路，一團為中路，其他兩個團進攻方向分為上遊和下遊，策應中路軍，以防敵人從江上逃跑。阧湖堤駐防了北軍一個營。
第一師發起總攻時，由於突然，商店還做著生意，隻是一個衝鋒就把敵人趕到江邊，由於武器裝備太差，不要說沒有好槍，好些士兵還揮舞著大刀長矛，上遊的圍剿沒能阻止住敵人，大多數北洋軍從革命軍眼底下逃走了。
北岸的北洋軍，有好幾個團，他們恃長江阻隔，革命軍武器不好，又沒有軍艦，而他們可攻可守，又有重炮，見到阧湖堤失守，開始用重炮向江南猛轟。兩個小時後，北洋軍沙市的援兵乘艦趕到，激戰兩個小時，又將阧湖堤從第一師手裏奪了回去。不過，這次北洋軍沒有追擊，隻是占領了江堤。
部隊撤下來後，團長賀錦齋對一位掛彩的營長大發雷霆說：“這是怎麼回事，不是讓你們把陣地守住嗎?”
那營長說：“敵人火力太猛，把我們壓得喘不上氣來。團長，咱們的武器太差了，上去也是送死。”
賀錦齋一聽更為生氣，當即就把這位營長給撤了職，親自點將組成一個衝鋒隊，挑選一百多號人，重新配置了武器，他說：“你們都是好樣的，凡是這次參加衝鋒隊的，每人發二十塊大洋。”
話音一落，從隊列裏走出一位士兵說：“團長，我們出來當兵打仗，你最好給我們現錢，真要是犧牲了，也省了長官逐家去送。”
士兵的話講完，衝鋒隊有的人忍不住笑了起來。賀錦齋挺喜歡這個說實話的小夥子，便命軍需官清點兵餉，然後每人發了二十塊大洋。賀錦齋親自帶隊，兩眼充血，誰也拉不下來他。當時間到下午五點多鍾時，部隊開始組織了第二次進攻，衝鋒隊一聲不響地衝進正街，部隊快到江邊街口時，敵人警戒的哨兵發現了北伐軍，大聲叫喊。衝鋒隊配置了最好的輕武器，用幾挺機槍輪番掃射。可敵人也不甘示弱，組織了頑強的反攻。
這時，突然從敵人後麵殺出北伐軍的部隊，喊聲震天，把敵人給圈在堤內。敵人嚷嚷著“我們中埋伏了”。正麵攻擊的北伐軍不知是怎麼回事，就見敵人的後路被切斷，遂又開始了衝鋒，就這樣把北洋軍又趕出了阧湖堤，俘虜了敵軍一個營，繳獲一百多支日式步槍。部隊打掃戰場時，才想起打聽剛才那支衝進敵陣的部隊是哪裏的。原來，這是第一次組織攻打阧湖堤的第五團，在敵人反攻時，作為先鋒的一個連，由於太深入，在敵人反擊時沒能來得及退出戰場，悄悄藏在一個大院子裏，看到敵追兵將至，連長靈機一動，見院子裏生滿了一人多高的蘆葦，便命部隊低下頭，隱蔽起來，等待時機。路過的北洋軍也沒能發現他們。過了一段時間，當看到自己的部隊開始強攻湖堤時，便攔腰發起了強攻，弄得北洋軍不知是怎麼回事，紛紛潰逃。
賀錦齋團第二次占領了阧湖堤，天已經黑了；
當地鎮民不知這是一支什麼部隊，也不敢開門。賀錦齋叫來當地的鄉紳，講清北伐大舉，說明了國民革命軍不同於吳佩孚等軍閥部隊，是老百姓自己的部隊。
於是，當地鄉紳又組織鄉丁喊話，出安民告示，漸漸打消鎮上鄉民的猜疑後，民眾才紛紛給部隊燒茶送水，讓房騰屋。當晚，部隊宿營在阧湖堤。
第二天清晨，北洋軍又開始從江上派來援兵，對阧湖堤進行瘋狂的反擊。賀錦齋在江岸街口，指揮著三挺機槍對北洋軍進行阻擊，哪知由於機槍質量不好，又過多使用，三挺機槍倒有兩挺頻頻卡殼。北洋軍武器精良，激戰進行三個小時，賀錦齋死守無望，命部隊撤出陣地。這時，阧湖堤展開了拉鋸戰，兩方都不能占領。賀錦齋得到師部命令，說是北洋軍主力部隊已經潰敗，盧金山在鄂西的部隊退守黃金口，命他的團也向黃金口出發。就這樣，北洋軍和革命軍都放棄了阧湖堤陣地，沿江東行。
黃金口地形開闊，雙方之間隻有一條小河，沒有可利用的地形，這時就更顯出北洋軍武器精良的重要性了。革命軍幾次衝鋒，都沒能得手，而北洋軍幾次反衝鋒，也沒能擺脫開革命軍的糾纏。戰鬥進行了整整十二個小時，雙方均有傷亡，革命軍損失更為慘重些。戰鬥中，旅長賀敦武在前沿觀察敵人陣地，頭部被擊中，不幸犧牲。賀龍焦急萬分，由於雙方實力差距太大，從此處渡江北上似乎不可能，隻得命令撤出戰鬥。