曹錕這樣做，以為得計，實際加速了直係的分裂，給各地軍閥造成一個割據的借口。
江浙之戰，齊燮元正是以巡閱使的名義，力求達到吞並浙江，意圖在直係中和吳佩孚抗衡。雖然齊燮元、馮玉祥和王承斌對吳佩孚的態度是一致的，都十分看不慣他以直係老大自居，問題一旦牽扯到自己的地盤，馬上就能相互交惡。
九月間，坐陣南京的齊燮元聯合江蘇、安徽、福建、江西四省和直係有關的部隊，兵分四路，第一路由宮邦鐸、馬玉仁攻打上海；第二路由陳調元駐守宜興；第三路由王普攻廣德。以上二路，齊燮元自任總司令，第四路攻打仙霞嶺，孫傳芳任司令。
部隊約有八萬餘人，對江浙形成合圍之勢，來勢凶猛。
浙江軍閥盧永祥經過一段時間的整編，也拉開陣勢，以浙滬和從福建退到浙江的軍隊組成聯軍，分三路攻守，由盧永祥任總司令，第一路軍何豐林、臧致平守上海；第二路軍以陳樂山、楊化昭攻長興；第三路軍以張載揚、潘化山守江山。盧永祥這三路軍原有人馬八萬餘人，後收入臧致平、楊化昭部一萬餘人，從兵力上來看，盧永祥是占優勢。
可因為他以守為主，孤軍作戰，沒有後援，且三麵受敵，前景不妙。吳佩孚雖然沒加入齊燮元的計劃，但他地處河南，對盧永祥部可攻可守，又能接應孫傳芳部。張作霖來電雖然表示“誓同生死”，但鞭長莫及，更重要一點是奉係處於觀望，如盧永祥打勝了，奉係可出兵接應，擴張自己的地盤，如打敗了，原地不動，無兵可損。孫中山雖然揮師北伐，也隻是部分牽製，無法解救江浙大局，其手段更多也是利用軍閥派係矛盾，達到真正的共和目的。這些，盧永祥從開始就考慮到，江浙開戰時，他還是比較謹慎，不輕易深入。
9月3日清晨，盧永祥在大本營得報，說是戰局進展順利，聯軍在黃渡和瀏河一帶打敗齊燮元部，並擴大了戰果，追擊敵人四十公裏。盧永祥不敢輕舉妄動，急下令留守黃渡，修築工事，犒勞官兵。盧永祥一方麵加緊部署，一方麵請求奉張從海路增援。盧永祥雖然也振奮一時，不料第二路軍陳樂山繞道太湖以西，以圖宜興，不想和陳調元的部隊打響，蘇軍且早有準備。
陳樂山的失利，對盧永祥是一個不祥的預兆，他本打算以第二路軍擊齊燮元之背，那樣不僅能撕開一個口子，還能解決部隊的給養。這個計劃失敗後，盧永祥開始以守為攻，加緊了對齊燮元的攻勢。正在這時，閩邊失利，孫傳芳部將孟昭月，打下仙霞嶺，進而攻占江山，對杭州形成威脅。
盧永祥大為震驚，決定將總司令部移駐龍華，並在浙江省署召開緊急會議。在會上，盧永祥說：“各位，局勢嚴峻，我為了討伐逆賊曹錕，誓與其戰鬥到底。希望各位也能保持鎮靜，扭轉戰局。齊燮元附逆，聯並四省，欲霸江南，決不能讓他們得逞。我現在任命警務處長夏超代理省長職務。另望各位以國民利益為己任，保住浙江，保住上海。”
次日，盧永祥發布“移滬督戰”的電文，以求各界的支持。江浙之戰，心明眼亮的人都明白，那不過是軍閥混戰，無論誰勝誰敗，對老百姓都不會有一點好處。所以，除了南方的孫中山利用軍閥之間的矛盾，表示支持外，大多是對直係無關疼癢的指責。北京政府聽從齊燮元的密電，明確任命夏超為浙江省省長，以示安撫，實是對盧永祥的徹底打擊。同時，曹錕又任命齊燮元兼淞滬護軍使。
孫傳芳部入杭州後，又回頭赴嘉興會同陳調元，攻下青浦、嘉定、鬆江等地，直抵龍華。
盧永祥見大勢已去，又眼見夏超反水，心裏老是疑神疑鬼，害怕部下謀反，遂急忙通電下野，偕同何豐林等人，趁夜乘上外國輪船，逃往日本。
此時成了驚弓之鳥的盧永祥，逃上船後，卻對何豐林大發感慨說：“昏君無道，讓咱們當軍人的，整日槍不離手，你聽聽，那齊燮元的炮聲隱隱可聞，由此見出，上海百姓又要倒楣了。”
何豐林投其所好說：“盧帥生性秉直，一生以民為本，這次齊燮元逆賊得誌，我想也是暫時的，希望盧帥不要過於悲切，能逃得出來，總是不幸中的萬幸。來日方長吧。”
盧永祥說：“張作霖大帥已經和吳佩孚翻臉，我看直係的日子也不好過。齊燮元和孫傳芳，坐山觀虎鬥，你想想，這次張作霖可是有備而來，曹錕除了吃喝玩樂，不理政事，他的軍師吳佩孚縱有天大的本事，又能支持多久。”
何豐林說：“在咱們離開上海，通電下台時，小扇子軍師徐樹錚找到我，要推我為聯軍總司令，他當副司令。我沒有應允，我說我誓同盧帥同生死，他下台我也下台，他擺出很多有利條件，認為上海能保住。看樣子他自己要當這個總司令了。”
盧永祥說：“徐樹錚真是個不見棺材不落淚的家夥，莫說他也是自投羅網，就是打贏了，他也不會得到好下場的。”
兩人一唱一和，多是怨恨多事之秋，自我安慰一番，作為軍閥，不過是五十步笑百步罷了。盧永祥，字子嘉，山東濟陽人，在山海關隨營武備學堂畢業後，留校當教官，後從袁世凱編練新軍，遷至標統。武昌起義後，與張紹曾、藍天蔚聯名電奏清廷速開國會，選舉責任內閣。袁世凱當政，任命盧永祥為中將，調任上海。張勳複辟，溥儀委任江蘇提督，盧永祥堅辭不受。他這次與齊燮元為代表的直係開戰，可謂慘敗而逃。實際上，盧永祥到日本沒多久，奉係就扭轉了戰局。馮玉祥北京政變後，盧永祥和何豐林又迫不及待地回來了。
一直受到通緝的徐樹錚，以為江浙之戰能給他帶來好運氣，不想失去這個時機。徐樹錚聽說盧永祥下台後，正如何豐林所言，他找到何讓其頂盧永祥的位置。何豐林沒有接受徐樹錚的請求，惹得徐樹錚甚為不滿，便自任聯軍總司令，推陳樂山為副總司令。
陳樂山對徐樹錚說：“又錚，你也不睜開眼看看，都到什麼地步了，還讓我當這個送死的官，孫傳芳和陳調元馬上就要打到龍華了，我能這樣抗著就已經不錯了。這個副總司令之職，在下不能從命。”
徐樹錚說：“你放遠些看，張作霖動用二十多萬軍隊，對曹錕和吳佩孚宣戰，再觀直係戰線太長，他們顧不過來，隻要咱們能保住上海，等到奉軍在中原控製局麵，齊燮元就得坐下來同咱們講和，那時主動權就在咱們手裏了。上海一失，皖係還剩下什麼?換一種說法，若是上海保住，江浙局勢馬上就能扭轉，全盤棋就活了。這個副總司令你說什麼也得就任。”
陳樂山見徐樹錚如此強硬，也知道這家夥的為人，必要時會拔出槍來的，所以來個幹脆回避。徐樹錚一看，也沒有辦法，隻好單獨跑到麥根路一帶，拉起為數可憐的殘兵敗將，建起了最後一道防線。
這些殘兵敗將，眼見大帥盧永祥逃走，這裏又跑出個徐樹錚讓他們送命，哪裏還有半點戰鬥力，沒等徐樹錚這個聯軍總司令發號施令，軍隊早已跑得無影無蹤了。徐樹錚眼睜睜看著大勢去矣，不由想起保命，急急逃到租界，一到那裏便被巡捕房捕去。
對徐樹錚這樣知名的政客，巡捕房秉承上司意圖，直接把他押上開往英國的輪船，迫他出國。列強支持直係，可也有不放心的地方，把徐樹錚放回英國，也不過是為了自己將來在華的利益上留下一個伏筆。孫中山聽說後，通電抗議外交使團，認為他們這是幹涉內政。