【北洋混戰篇】 23 有懾民憤未敢替罪 獨赴上海倍受冷遇
曹錕上台後，北京政府更是捉襟見肘。此時，法國政府向曹錕提出由中國政府賠償金法郎的要求。在曹錕上台之前，法國就提出這個非理的要求，但被前任國會否定，未能生效。一段時間，由於中國政府沒能給法國明確答複，法國公然拒絕承認華盛頓九國公約，並扣留了中國鹽餘稅三百多萬元，以此要挾北京政府。曹錕上台後，急於啟用這筆錢，派出說客，希望法國政府盡快承認九國公約。這樣他不僅能得到這筆錢，還可以邀請有關各國的公使在北京舉行特別關稅會議，使日子能過得舒服一些。
倒楣的差事，又讓顧維鈞給攤上。
法國公使常常跑到外交部對顧維鈞大喊大叫，內容也無非老一套，聲言中國政府如果不賠償，法國將對中國政府的態度有所轉變，而且他們利用自己管轄的道勝銀行和法國銀行強行扣留了中國鹽餘，並準備聯合其他國家對中國所有鹽餘進行扣留。顧維鈞采取了些手段，命令取消幾家銀行保管中國鹽餘的權力，改由其他銀行管理。可是這道命令被洋人所掌握的鹽餘稽查所拒絕，根本不能執行。
顧維鈞無能為力，沒辦法又找到曹錕，直接把這件事報告給大總統，讓他拿出辦法。
此時，北京政府正是亂中加亂，由曹錕命令組閣的高淩霨和議長吳景濂因為政見不和，幾乎動手打起來。說是政見不同，實際就是吳景濂不服高淩霨，老想自己組閣，兩人都覺得自己在曹錕當總統的問題上立了功，打來打去，也跑到曹錕這裏來擺道理。曹錕誰也不見，對這些人來個過河拆橋。吳景濂是個老政客，對曹錕也不能說是不了解，求見曹錕不能，回去對擁曹的議員講過，並決定利用法國所謂金法郎的問題發難高淩霨內閣，找機會逼他辭職，好由自己重新組閣。
這麼多的事，曹錕雖有耳聞，但他並不把這些事放在心上，他和那些秀才出身的當權者還不一樣，關鍵時能顯出“英雄”本領，大不了用槍把這些議員打回老家去。曹錕認為，這些議員雖然抬舉他，但他也付出昂貴的代價—一錢，試問哪個總統能讓自己的議員在短時間內能得到這麼多的實惠?因而，曹錕對國會內部的態度，采取不聞不問。
但對外交總長顧維鈞，曹錕可不能不見。
顧維鈞也非尋常之輩，他字少川，江蘇嘉定人。早年留學美國哥倫比亞大學，獲法學博士。是巴黎和會及華盛頓會議的成員，經過風雨見過世麵。顧維鈞來到總統官邸，把法國政府的無理及在外交部大鬧的事講給曹錕，他說：“總統閣下，法國公使的無理還在於他們手裏截留了政府的鹽餘，那可是幾百萬塊錢啊。”
曹錕直截了當說：“能有辦法讓他們把這筆錢吐出來嗎?”
顧維鈞說：“這真是騎在咱們頭上拉屎，聽他們的口氣除非承認金法郎的案子，否則他們是不會從嘴裏把肉吐出來。”’
曹錕早從前任財政總長王克敏那裏得知這些事，但仍犯傻充愣說：“也不能說沒有辦法，如果讓你為了政府的利益承認這件事，事情不就解決了嗎?”
顧維鈞一聽，臉色大變說：“可不能和我開這樣的玩笑!這不是讓我當秦檜嗎，萬萬使不得。另外，我有一言奉勸，大總統不要想這樣的辦法，若出此下策，豈不是太無能了嗎。法國政府公然對抗九國公約，咱們不妨想想的辦法與之周旋。”
曹錕哈哈笑說：“少川，你把事情看嚴重了，沒那麼複雜，不過是在文件上簽個字，咱們沒錢拿什麼還。法國還不知道北京政府的處境?實在不行，總有很多辦法可以變通的，給他們政府在中國一些實惠不就得了，如果你簽了這個字，起碼法國人先把咱們的鹽餘還了，那你可是立了大功。”
顧維鈞知曉這事非同小可，這不僅是一個賣國的條件，而且證明中國政府太沒骨氣。
曹錕已經打算好，準備用和金法郎案有關的王克敏代替現在的張弧任財政總長，秘密和法國會談，不驚動國會，悄悄承認這筆賴賬。
法國人見曹錕對列強從來都是賠著小心，便加緊活動，聯合比、荷、西、日、英、美七國向中國政府遞交國書，要求中國以金法郎償付法國的賠款。這些洋人所謂的金法郎案，是中法兩國1922年達成的協定，法國放棄不平等的庚子賠款，並將此移作中法實業銀行的複業及協助兩國之間教育之用。可1923年初，法國忽然背信棄義，要求北京政府以金法郎的價格償還，即北京政府在五月以前答複，否則法國將聲明上項協定無效。
庚子賠款共為四億五千萬銀兩，並沒有規定用硬金賠償。歐洲大戰後，法國法郎貶值，本和中國政府毫無關係，可法國卻提出“金”和“紙”的問題，而且法國從來就沒有金法郎這種貨幣。這一金一銀之間，要相差幾倍之多。事件背後，還有中國政客的幹係，王克敏等幾位官僚買辦，都在中法銀行內存有巨款，而王克敏就是該行的總經理。該銀行因運作失敗倒閉後，法國公使利用這些權貴的關係，先與北京政府恢複中法實業銀行的協定，然後提出了要用硬金計算賠償的要求。
當時的北京政府，準備接受這一要求，隻因國會未能通過。而此刻，曹的賄選班子，正在倒黎，也打算承認金法郎案，以便張羅賄選經費。這就是說，兩派不過是狗咬狗，為了自己的利益，吞下法國這個能暫解饑餓的“餌”。
曹錕命王克敏暗中和法國通款，秘密協商金法郎一案的問題，協商同時，彙理銀行忽然向北京政府交還了一部分鹽餘款。看到錢，曹錕還沒來得及高興，後院突然起火，以吳景濂為首的議員們，因對曹錕的不滿，便利用金法郎一案大作文章，在報上不斷發出呼籲，求得世人關注。這樣一來，曹錕和王克敏不得不收斂一些。曹錕想到顧維鈞，決定再打一張牌，把所有髒水潑在顧維鈞身上。曹錕一方麵動員直係軍閥督軍及各省省長通電讚成承認金法郎一案，一方麵加緊了對顧維鈞的說服。各地軍閥也深知這是曹錕一個割肉充饑的辦法，懾於民眾的力量，誰也不出頭當這個替罪羊。
顧維鈞陷進來，他遭到進步勢力的排斥，各地報紙也把他當成賄選總統的附逆，因此他不得罪曹錕，又不願屈服，因此總是磨棱兩可把曹錕的話岔開。一日，顧維鈞在家裏和朋友說話，門房報知有人送禮物給總長。顧維鈞身居要職，凡熟人送來禮物，都要親自打開。門房報出一個陌生名字，他倒沒想別的，隻是覺得一定是地方小官吏有求於他，讓下人打開，他哪裏想到，禮物中裝有一顆炸彈，當場炸死兩個人，他受了輕傷。顧維鈞認真辨認炸成碎片的包裹，看上麵發信人的名字，認了半天，終於認出“吳赤”二字，恍然大悟，知道這顆炸彈就是奔著他來的，“吳赤”本是“無恥”的諧音。
曹錕聽說，也嚇出一身冷汗，想那送炸彈的人，能把炸彈送到一個總長的家裏，誰又能擔保就不送進總統府裏。
自此，顧維鈞稱病不起，也就更沒有人敢承擔金法郎案了。
曹錕開始犯難，顧維鈞托病，財政總長王克敏又告急，說是不可能按照總統預想那樣，召開特別關稅會議。由於法國政府拒絕批準九國公約，其他國家也考慮北京政府償還借款的能力。