留京和離京南下的議員，各有說辭，一個個在報紙上大打筆墨官司。擁曹旗手吳景濂勸告南下議員別為南方的野心家所利用；而南下議員褚輔成等人，則指責直係軍閥踐踏國綱，豬狗不如，並以出京議員名義發表《忠告留京議員書》，揭露留京議員：“公等今日留京，托名製憲，其存心固未可一概論也，仆等竊有以知其隱矣。今請分類以剖之：甲在擁吳以分政權；乙在選曹以得金錢；丙在成曹以安故居，此其大略也。議員號稱人民代表，不能為民請命，反思利用人民所授之投票權假手軍閥以侵剝人民之膏血。希望留京議員翻然來歸，與出京議員共成大業。”
留京議員，已在少數，就是這些少數議員，大多也在觀望，倒是曹錕每位投票者得五千元錢的“誘餌”，打動了他們。
曹錕的賄選司令王承斌，賣力地跑前跑後，布置兵警，把天津、北京的車站圍個密不透風，一有議員駕到，馬上進行監視，不讓一個議員溜掉。離大選的日子越來越近，可與會的議員仍不夠選舉總統的法定人數。王承斌心裏起急，他已經把曹錕的錢花去不少，領款者已達四百多人，到時真要人數不夠，曹錕還不要了他的命。王承斌暗暗叫苦，還真是“天不滅曹”，到了十月四日，情況忽然好轉。金錢的魅力可是無比，飽讀詩書的議員大人，終於有大部分沒抗住，到會議員竟達五百餘人。王承斌數了數’，離法定的人數還差三十人。
王承斌這回心裏有了數，因為還有幾十人已經接洽好。這些人因為“不好意思”，隻出席大選會，不出席憲政會。反正這些人的腰包都揣著曹大帥的銀子，不會食言的。王承斌急忙密報，預計可以成會。大選投票，曹錕可能得到六百餘張。這個數字，比法定五百八十三張還要超出。曹錕更是喜出望外。王承斌見大局已定，把選舉會場圍起來，心想你們今天不投票，休想回家。
會場有警廳嚴加防範，馬巡、步巡、便衣特務，梭巡不息，各長官散布其間，更有巡警挨門通知老百姓懸旗，以壯聲勢。
反對派議員，也都參與了領款者的行列，有答應開會來投票的，也有領了錢後趁王承斌不備悄悄南下的。不管怎麼說，議員被圍在國會內，不選出個總統不許離開。
一位議員對議長吳景濂發牢騷說：“也該知足了，曹大帥比起袁世凱來，對咱們這些議員算是不錯了，好歹沒讓咱們忍饑挨餓。王督軍還給議員們備了午餐和茶點呐。”
另一議員話更過火，他說：“我喝茶時，總覺得對麵一位麵善，可怎麼也想不起來是哪個省的，就過去打招呼，聽口音是四川的，他跟我支支吾吾，弄得我也挺不好意思，後來就把話挑明，說反正來這裏的人都從曹大帥那裏拿錢了，也別難為情，誰也別笑話誰。可這位四川議員說他沒拿到錢。我還納悶呐，現在天底下還有這樣的人，想幹損事又不圖利。這時，一位熟人把我拉開了，悄聲告訴我，說那人是王承斌家的廚子，他在王家用過飯，川菜很拿手的。”
這兩位議員，半開玩笑半認真，把吳景濂弄個大紅臉。這也是五十步笑百步，事情過去後也就沒有人在意了。可吳景濂還是找到王承斌，嗔他辦事太差，就是缺人也不能把自己家的廚子打發去呀。此話成為當時的談資。
曹錕在甘石橋發出支票五百七十三張，為了張張有效，在領取支票時，支票一律未填寫日期，要想兌現支票須在選舉後三日，由開票人補填日期方能付款。十月五日上午，吳景濂吩咐秘書查點人數，何時選舉法定人數夠了，何時開會。
選舉進行了六個小時，曹錕終於“合法”當上了中華民國的大總統。選票中有十八人選孫中山，廢票十二張，一張選“豬狗貓”，一張選“五千元”，三張選“三立齋”(大友銀行的名號)。直係首領曹錕得選票四百餘票。
與此同時，社會到處傳言，直係公開賄選總統，總理內閣進行交易。可是因為很多議員的支票還不能到銀行兌現，故而也都不言聲。反對派因沒有證據，隻能眼看著，他們也做了些努力，大選前一天，在六國飯店拆台，收買不投票的議員，每人八千塊，共收賣了四十位議員，最後終因財力不足，在較量中敗下陣來。可這四十人中，據說還有兩麵拿錢的。
老百姓和新聞記者，不知政府內幕，隻能在底下罵街猜測。人們在等待著，終於有人站了出來，北京眾議員邵瑞彭經過再三考慮，在朋友的幫助下，趁夜將眷屬送出北京城後，忽然向全國揭發曹錕的賄選行為，同時向北京地方檢察廳告發吳景濂、高淩霨、王毓芝、邊守靖的賄賂行為，並將行賄證據票證，簽字製版送往各報社發表。這證據就是大有銀行那張五千元的支票，上麵沒有填日期，簽字者為邊守靖，並有三立齋的圖記，背麵寫有一個“邵”。
這個證據一經發表，本以為直係的軍閥要百般抵賴，哪承想，以吳景濂為首的政客，美其名曰說是為了議員來京準備的川資。大選照常進行。
十月十日，曹錕在北京就職大總統。
已經到上海的議員和各省的代表，紛紛通電。孫中山下令通緝附逆的議員，並聯合段祺瑞、張作霖起兵倒曹，盧永祥率先脫離北京政府。各報紙也將這次附逆的議員名單，公布在報上。從保定跑到北京的曹錕，美了幾天，又開始愁上了，他對國人的態度無所謂，他認定有兵有槍就有權，這些人再鬧，他大總統不是也當上了，使他著急的是外國使團自他當上大總統後，始終就沒給他好臉子看。
曹錕找到高淩霨，對他說：“澤佘，外交使團一直也沒前來表示祝賀，是怎麼回事呀?”
高淩霨，字澤佘，直隸天津人。1894年中舉人，後在湖北督練公所供職，武昌起義後，避居上海，又加入共和黨。他聽到曹錕這樣問，便直接說：“按照慣例，如果外交使團沒有前來給大總統道賀，即是對大總統不滿意。”
曹錕一聽，吃驚不小說：“這還了得。我以為這是件小事，沒有外國公使前來，也就算了。如果是大事，顧維鈞為何不來告訴我?澤佘，咱們是老鄉，現在乘一條船，要是像你所說的，公使們不來，就是不承認我這個大總統?可要是外國人不承認我這個政府，也不支持我，那這個總統還當什麼意思。”
時事正像曹錕等人所預料的，外交使團確實在給北京政府施加壓力，要求北京政府懲辦臨城劫案的地方最高長官，並以這個為先決條件，然後才能承認北京現政府。所謂臨城劫案，是當地以範明新為首的遊匪，出於對政府的不滿，搶劫了幾個英國男女傳教士。外國使團以此來要挾曹錕，否則不承認他的政府。臨城在山東，曹錕想了想，讓高淩霨出麵，勸山東督軍田中玉自己辭職，並照會外交團，說已經懲辦了臨城劫案的最高長官。曹錕已經內定，由王承斌任山東督軍，暫時派鄭士琦督理山東軍務事宜，為了安撫，他同時下令提升蔭昌、劉冠雄、張懷芝、田中玉、馬聯甲五人為上將軍。可此時，曹錕忽然接到山東駐軍第五師師長鄭士琦的電報，反對外力更換督軍的決定。