張作霖等了半天，知道吳佩孚是有意示威，強壓著火，才沒有發作。吳佩孚在一旁笑著，用眼角的餘光瞟著張作霖，那意思是，你也不用著急，我收拾完徐樹錚再來收拾你。一旁的曹錕，得了吳佩孚這樣一員大將，心中自是歡喜，聽到這番沉痛的感慨，甚是動容說：“子玉說的對，現在正是好時機，咱們不說那段合肥，隻要有眼睛的都能看到，國不國也，民不民也，總統不能執政，總理內閣沒有權力，政令不通，說來說去，就是那個徐樹錚搞的鬼。段合肥耳朵根子軟，人家說什麼是什麼，這樣下去還了得。古人有‘清君側’之說，如不將那徐樹錚弄下來，國家將會有更大的麻煩。”
八省督軍代表都是帶著耳朵來的，再說要打徐樹錚就是打段棋瑞，全是直隸的事，別的督軍也就在大老遠嚷嚷罷了，於是，都跟著起哄，借著酒勁壯自己的膽。
張作霖急忙說：“這樣也好，可兩國交兵，也不能說打就打，總得有個過程。”
曹錕等人一聽張作霖的話，遂叫秘書起草了調停時局的五條辦法：
1．解散安福會；
2．靳雲鵬複職；
3．撤換北方議合總代表王揖唐；
4．罷免安福係三總長；
5．撤銷邊防軍，改編後歸陸軍部直轄；
6．召集國民會議，以解決和會無法解決的問題。
酒後，吳佩孚、張作霖和曹錕又進行一番密談。
張作霖連夜回到北京，以調停人的身分找到在團河避風頭的段祺瑞。張作霖直言相告說：“這次，直係的人是動真的了。這些條件你隻能答應，否則又要起戰禍了。”說著，張作霖真真假假的還擠出幾滴“英雄淚”。段棋瑞讓過座，命下人沏上茶，卻沒話了。張作霖那幾滴淚，本意是想來些效果，讓段祺瑞以為這一切根本就不是兒戲，萬萬沒想到，對方拿出一副安詳的樣子，來個一言不發。
張作霖也是久經沙場的人，幹脆來個照方抓藥，最後還是段祺瑞沉不住氣，問張作霖說：“沒有別的辦法，也不能商量了?”張作霖搖搖頭。段祺瑞又說：“雨亭，你這是何必呐，本來還讓你出來幫助東海(徐世昌)整頓局麵，你為什麼老往保定跑，我和徐樹錚都講好了，安福係也準備這樣做。”
張作霖聽罷，哈哈笑過說：“你別拿我當小孩子，讓我當副總統，我能弄得了你那些人。隻要別打我地方上的主意，我就知足了。”
段祺瑞說：“那你是跟定曹仲珊了?”
張作霖說：“我誰也不跟，我隻要我自己，這件事是你們的事，最終也得由你們來解決，我不過是當個跑腿的。”
祺瑞酸溜溜說：“想不到你還真是個古道熱腸之人。我隻想問你一句話，你真誰的船也不上嗎?”
張作霖說：“我馬上可以寫字據，通電聲明也可以。”
段祺瑞不耐煩地把手一揮說：“咱們之間用不著這個，這個也沒用。不過，他們提出來的這些條件，我盡量使自己的能力吧。”
張作霖也摸不準段祺瑞的心思，又到徐世昌那裏，兩人將直係的條件做了些折中的處理，可是在閣員的會議上，遭到安福係的人反對。徐樹錚更是破口大罵，直係條件除了將“邊防軍改歸為邊防督辦直轄”外，所有條件一概不接受。張作霖一看情況不對，從北京溜到軍糧城，一方麵他通電表示“局外中立”，一方麵以軍糧城為中心，悄悄調兵天津、北倉一帶，屯兵七萬人之多，以示支援直係。段祺瑞見狀，也有些著慌，找到徐樹錚，商量對策。徐樹錚比段祺瑞想的周到，早已經做好決戰的架勢，他密電皖係各省督軍，讓他們見機行事，並調兵遣將，積極部署。
總統徐世昌也看出些眉目，知道要是任段祺瑞和徐樹錚這樣下去，他那個傀儡總統是沒頭了，再說，安福係那幫家夥時時和他作對，如不趁機幫直係一把，以後就怕沒有機會了。徐世昌此時又得到曹錕和張作霖的承諾，說直係的目的隻是想把徐樹錚趕下台，其餘事均由大總統作主。七月四日，徐世昌在總統府舉行特別會議，會議期間，因沒有安福係的人，特別會議以絕對優勢做出三項決議：一、特任徐樹錚為威遠將軍，開去西北軍總司令職務；二、開去其西北籌邊使，留京供職。西北籌邊使由李垣暫行護理；三、西北邊防總司令一缺，著即裁撤，其所轄軍隊由陸軍部接收辦理。
徐世昌以總統名義將這三道特別命令發出，安福係那些人異常激動，段祺瑞接到命令，一下子蹦起老高，大聲怒罵徐世昌老狗。徐樹錚倒極為冷靜，知道直皖之戰也是他的背水一戰。徐樹錚沒急著表態，急忙給段祺瑞打電話，問現在怎麼辦?
段祺瑞在電話裏告訴徐樹錚說：“你我一條船，隻在與直係決一死戰，方能免禍。”
幾天前，張作霖的部隊開到天津、北倉一帶，夠讓段祺瑞惱火，又想到徐世昌原本是自己給推上總統寶座的，現在卻把矛頭對準了自己。戰禍難免，倒也讓他下定了決心。段祺瑞以參戰督辦的名義，命令他的邊防軍總動員，同時，在北京召了閣員及軍政首腦聯席特別會議，發出聲討曹錕、吳佩孚的通電，呈請總統徐世昌褫奪曹錕、吳佩孚等人的官職，並交給段祺瑞親自拿辦。徐世昌明知段祺瑞這是衝著自己來的，剛剛免徐樹錚，因此說什麼也不簽署命令。
段祺瑞率兵包圍了總統府，親自找到徐世昌說：“總統，這有關國家的命運，還是趕快簽署命令吧。”
徐世昌說：“你如此妄為，怎麼了得，這道命令如果簽署下去，又將引起戰火，還談什麼國家的利益。”
段祺瑞的親兵已經衝進總統府，刀槍林立，就站在徐世昌辦公的當院。段祺瑞見狀，命手下人退出總統府，對徐世昌說：“你還是識些抬舉，我沒有多少時間，給你十分鍾，簽與不簽，你自己選擇。”段祺瑞說完躲到一旁，此情此景，徐世昌哪裏還有不簽署的道理，隻好蓋印發出懲辦曹錕、吳佩孚的命令，即：開去吳佩孚第三師師長的署職，並褫奪陸軍中將原官、所得勳位、勳章，將其交陸軍依法懲辦；曹錕督率無方，應褫職留用，以觀後效。
段祺瑞得總統令後，立即通電。
徐樹錚的邊防軍第三師開赴廊房，第一師與陸軍第九師開往長辛店、盧溝橋、高碑店一線。段祺瑞在團河成立了“定國軍司令部”，自任總司令，委派徐樹錚為總參謀，段芝貴為第一路司令官兼京師戒嚴總司令，曲同豐為第二路司令兼前敵司令，魏宗翰為第三路軍司令，陳文遠和劉詢任其他兩路司令，傅良佐為總參議。
直係軍閥看到懲辦曹錕、吳佩孚的總統令後，立即也來個全軍總動員，以全體將士的名義發布了擬就半年的《驅除安福係宣言書》和《為討伐徐樹錚告全國各界書》，曹錕還在天津老家舉行了誓師大會，派吳佩孚為前敵總司令，王承斌為副司令，指揮西路和中路，東路則由其弟曹瑛及李景林分任正副指揮。
直係部隊在吳佩孚親書的標語大旗“驅老段，誅小徐”的引導下，從保定直奪京城。張作霖這回也不“中立”了，發表討伐段祺瑞的檄文說：“近年以來，排除異己，把握政權，北洋老臣，幾為其一網打盡。猶複罔上營私，弄權賣國，殘民黷武，糜款盜兵。窮其罪狀，罄竹難書，鬼神之所不容，婦孺之所共憤。”
此時，曹錕、李純等人也聯名通電，宣布段祺瑞和徐樹錚的罪狀，電文稱段、徐說：“民國九載，海內分崩，追原禍始，段祺瑞為戎首。”
七月十日，段祺瑞以定國軍總司令的名義下達總攻擊令。