吳佩孚說：“先生不必如此，事情出在我的防區，保境安民，也是我們的責任。你還是起來吧。”
可那人還是不肯，嘴裏依然說：“我有罪，我有罪。”
吳佩孚有些不耐煩了，一把將那人拉起來。這一拉不要緊，吳佩孚倒是看清了那人的臉麵，原來那人正是逼得他走投無路，有家不能回的仇人翁欽生。吳佩孚心頭一冷，恨不能立刻斃了這個地方惡棍。可他轉念一想，弄死這個人真是太容易了，這話傳到家鄉，說吳佩孚得了勢，把個和自己有些小恩怨的人給殺了，老娘和弟弟還怎麼過?
到底是讀過書的人，吳佩孚馬上換了一副臉，對翁欽生說：“兄台，你這回可不能走了。”
翁欽生早已嚇得語無倫次，不知說什麼好，也隻能跟著吳佩孚，聽天由命了。到營地後，吳佩孚準備了豐盛的酒宴，款待自己的老鄉，並對自己的部下說：“弟兄們，俗話講得好，他鄉遇故知，你們不知道，翁兄台是我的老鄉，想不到在這裏見到了，我真是高興，來，大家為我兄台敬酒。”
翁欽生見此狀，已經泣不成聲，“撲通”跪在地上說：“子玉真是寬宏大量，饒我一命不說，如此抬舉我，真是讓我無顏麵對眾位兄弟。”
這正是吳佩孚的氣度，他將翁欽生扶起來。眾位兄弟都想知道這段故事，非讓講出來不。吳佩孚客套一番，最後是翁欽生把這件事的來龍去脈講了出來。這麼一說，眾位兄弟更是把吳佩孚佩服個五體投地，一時間，在軍營裏傳為美談。翁欽生住了兩天，就在要走時，曹錕突然要見見吳佩孚這位老鄉。吳佩孚心裏一驚，想那曹錕和翁欽生本不相識，為何如此呢?原來曹錕也是聽到兵弁們到處誇吳佩孚仁義，學問又好，將來必成大事。吳佩孚曾和曹錕講過自己的經曆，曹錕聽後還有些憤憤，讓吳佩孚好好跟他幹，將來得了勢，再回去找那姓翁的算賬。一聽說吳佩孚在這種情況遇到他的仇人，卻有如此俠腸，遂也生出要見見這位登州的首富。翁欽生聽到曹統製要見，心裏正高興，他也打算見見吳佩孚的上司，因這次幾千大洋免遭搶劫，多虧吳佩孚，別的忙幫不上，就和他的上司講些好話吧。果然，那翁欽生見到曹錕後，把吳佩孚說個天花亂墜。曹錕本是個販布出身的小販，小時人叫他曹傻子，他聽到翁欽生這一席話，哪有個不動心，盡在戰場官場打交道，真還沒見過有如此大義之人。
吳佩孚是讀過孔孟之書的，心胸極是開闊，他將翁欽生送上路，又派兵護送五十裏。
從此，曹錕小事大事，總愛讓吳佩孚給拿個主意。二次革命後，吳佩孚又隨曹錕入湘，鎮壓護法軍，立了功，但他仍是曹錕手下的副官長。有次在湖南開督軍布防會議，吳佩孚代表防區的一個師長去參加。湖南督軍湯薌銘，那天忽然高興，來個高姿態，讓底下的師長講幾句話。吳佩孚自小就對術數很有興趣，也知道一些天體的自然知識，至於古代一些兵書，更是熟讀無計，得此機會，他一上台，從戰時的天體，到實用的兵法，縱橫捭闔，引經據典，口若懸河，把個大都是行伍出身的大小督軍聽個目瞪口呆。
湯薌銘遂生出喜愛之心，私下和吳佩孚交談，得知他還是個副官長，便說：“你滿腹經綸，怎麼才是個馬弁頭。”
聽到這話，吳佩孚笑說：“也沒什麼，隻能怪我時運不佳。”
湯薌銘說：“子玉，你若願意到我這裏來，憑著你的才華，我想用不了多久，就能當上將軍。”
吳佩孚是個很有頭腦的人，他深知這些頭腦簡單的武人，用你時，怎麼都好，說翻臉眼皮都不眨，況且他如和曹錕說三道四，反而對自己不利，所以幹脆讓他當個傳聲筒。吳佩孚說：“承蒙督軍抬愛，隻可惜子玉有一條命，隻能報答曹大人了，再說曹大人對在下不薄，以後總會有機會的。”
湯薌銘知道這叫“忠臣不事二主”，連連誇他，事後，他對曹錕講起這事時，仍讚歎不已，還要曹錕把吳子玉借給他用。曹錕沒答應，說另有重用，沒多久，吳佩孚就當上了旅長。眾督軍的誇獎，也使吳佩孚名聲越來越大。
曹錕統轄直隸，吳佩孚已經成為他不可缺少的謀士。張勳複辟之舉，曹錕是舉雙手讚成的，在徐州會議，也和張勳達成協議。曹錕無非是想趁此機會加官封爵。事先，曹錕找到吳佩孚，對他說：“張勳可是要幹大事，子玉，對此你有何想法?”
吳佩孚知道曹錕喜歡奉承，看他的樣子，是想插一手，不如說個活話，免得他不樂意。
吳佩孚說：“看你的樣子，是讚成張勳了。”
曹錕說：“我和紹軒私交不錯，他是條漢子，有話直說，至於扶清室，我也沒拿準主意。”
吳佩孚說：“正是這樣的好漢，才容易讓別人利用。”
曹錕說：“子玉，你不如說明了，誰能利用他?”
吳佩孚說：“誰都可能利用，隻要是對自己有利。我看張勳不會成功，最終還得讓段祺瑞給搞掉。這件事，督軍大人，先別急著決定，你想想，這麼長時間了，就憑張勳那股魯莽勁兒，他能在北京呆長嗎?”
曹錕一甩袖子，走開了，他不願意聽到這話，盡管他腳踩兩隻船，帝製和共和比較起來，他更喜歡帝製，如果成功，他也算是個開國元勳。吳佩孚憑借自己的判斷，說在實話，給他降溫，他怎能高興。沒幾日，張勳在北京打起了龍旗，把小宣統推出來，這可把坐鎮保定的曹錕激動壞了，他親自找到吳佩孚，對其說：“子玉，你這謀士當得不成，你看，張大帥成功了。快，咱們趕緊打個電報給紹軒，祝賀祝賀他，表表咱的心意，也算是給皇帝請個安吧。”吳佩孚見曹錕情緒如此高，感到事情況會這麼簡單，電文寫了，卻沒有發出去。這時，段祺瑞在駐馬廠拉起了討逆大旗，西南幾省再跟著鬧獨立，曹錕也冷靜下來，想起讓吳佩孚發給張勳那封電文，忙找到他說：“子玉，咱們還得順應潮流，顧不上張勳了，現在全國都開始討伐他了，我看張勳弄不好還沒有袁世凱日子長，隻是那封電文對咱們太不利了，就是世道亂吧，好歹也是個政府部門，剛還是擁護張勳，沒放屁會兒工夫，咱又討伐他，真是讓世人笑掉大牙。”
吳佩孚暗笑，將那電文拿出來說：“我看形勢不對，故而瞞下督軍，將電文壓下了。”
曹錕喜出望外，這是幫了他一個大忙，使直隸的督軍政府從尷尬的境地裏擺脫出來，他遂命吳佩孚為西路軍的討逆先逢，進京討伐張勳……
吳佩孚，算得上北洋新秀，比起老牌的段祺瑞、馮國璋、王士珍、徐世昌等人對中國曆史進程的影響，可謂毫不遜色。曹錕對南方派的態度異常曖昧，正是舉棋不定時，吳佩孚給他出了“觀戰”的謀略，靜觀時局，養精蓄銳，甚得曹錕歡心。
諾大中國，明爭暗鬥，眾督軍多看北京政府的態度。段祺瑞雖然讓馮國璋給免了職，暗地裏仍是皖係的主帥，其軍師徐樹錚，也被馮國璋免去陸軍次長之職，此次更是下決心驅馮擁段。馮國璋為了安撫皖係，表麵示好，但徐樹錚卻心明眼亮的，為了加大打擊直係，破壞南北和平，他為段祺瑞獻上一計，表麵局勢一下倒向皖係。