諸多因素，使張勳對複辟之事也是在可行可不行之間。
可這些日子，張勳受到前清老臣和康有為的鼓動，下屬也一個勁給他灌米湯。正像魯迅先生在《風波》裏道的，稱那辮帥是燕人張翼德的後人，是來幫助大清的武聖人，張勳閑著也是閑著，於是也學著張翼德的樣子，怒睜環眼，對周圍進言者，咬牙叫說：“何不趁此，一鼓作氣，將那黎元洪轟出總統府，奉還大政。都不要再講了。”一旁的康有為，立刻通知陳寶琛、劉廷琛，接上頭後，當晚便潛入清宮，參加“禦前會議”，得到宣統的召見。張勳回來後，急命辮子軍入城。
一時間，北京城烏煙瘴氣，前清遺老伏地痛哭不已，感謝那張翼德的“後人”，使之夢想成為現實。
這是1917.年7月1日淩晨。
得知辮軍已經占領了北京各個要塞後，張勳急急身著朝珠蟒服，率領著一群複辟派，擁入宮內，把個還在睡夢中的小溥儀叫起來，跪在那裏奏說：“臣代表二十二省軍民真意，恭請我皇上收回大權。”
還帶著稚氣的溥儀先是吃驚不小，等聽到他生父載灃附耳告訴他又能當皇帝了，實在是又喜又怕。小溥儀看著燕人張翼德的“後人”，老覺得哪有些不對頭，敢情那民國說完就完了?再細觀張勳，拖著已經花白的長辮子，臉膛黑裏透紅，脖子又短又粗，和他心目中幫著大清複辟的武聖挨不上號，說他像個禦膳房的廚子倒還差不多。正犯愣的空，載灃可來了勁，緊著催他說：“皇上快點下詔啊!”溥儀這才把內務部準備好的詔書拿出來，心情有些緊張說：“自此收回大權，與民更始，以綱常名教為精神之先法，經禮義廉恥收潰決人心。”說到這兒，溥儀還有些不安地念叨“這是真的嗎，是真的嗎”，把個小朝廷的文武都弄得淚流滿麵，激動不已。
民國以來，大清是讓位了，可他們的小朝廷依舊。
此時的宣統，雖是個十二歲的小孩，卻是紫禁城裏的皇帝，說一不二，沒事幹，除了玩就是拿太監作樂，現在讓張勳一鬧騰，小朝廷裏的人更不敢多說多道了，大清真複了辟，都還等著皇上給他們封爵呐。實際上，就是在皇上遜位時，那些前清舊官，也是變著法找到皇上，求個賜號。說起來也和民國的官迷差不多，有個燈官，纏著溥儀要封號，溥儀學著書裏的俏皮話說：“那就封你個鎮橋侯(猴)吧。”道畢，溥儀早就把這事丟在腦後，跑去玩了。可燈官認了真，到內務部討“誥命”，內務部的人不敢怠慢，趕緊照辦了。都知道那是皇上跟他玩，可皇上的話是不能收回的。今天，溥儀可是過癮了，在大人的幫助下，張勳副署，一連發了十餘道偽諭。張勳肉麻地吹捧溥儀有康熙之才。溥儀記住大人的話，不可驕狂，要謙虛，便急忙說：“我怎麼能跟祖上比，那可是祖宗啊。”張勳弄個沒趣，忙跪下謝罪。
小小的溥儀，倒明白一國不可二君，問張勳說：“我當皇上，那黎元洪可怎麼辦?”
張勳說：“回頭讓黎元洪自請退位，皇上恩準他就可以了。”
溥儀覺得事情不會這麼簡單，又說：“他要是不肯退位呢?”
一旁的陳寶琛說：“那就請皇上賜他自盡吧。”
小溥儀心地還是善良，他說：“那怎麼可以，民國不是也優待我了嗎?”
陳寶琛就好像真得了天下，跪下說：“皇上可不能這麼說，他是亂臣賊子，元凶大憝，焉能與天子同日而語?”
就這樣，在醇王的張羅下，溥儀在清宮內，被前清遺老簇擁著，舉行個小小的登極儀式，算是又當皇帝了，他也不知講什麼好，就是牢記陳寶琛師傅的話，麵對張勳來一番假推辭，說：“我年齡小，無才無德，可看在你們大夥的麵上，我就勉為其難吧。”反正大人們全安排好了，溥儀就當玩，一道接一道地下諭：
即位詔；
黎元洪奏請奉還國政，封為一等公，以彰殊典；
特設內閣議政大臣，其餘官製照宣統初年，現任文武大小官員均著照常供職；授七個議政大臣：張勳、 王士珍、陳寶琛、梁敦彥、劉廷琛、袁大化、張鎮芳；兩名內閣閣丞：張勳的參謀長萬繩栻、馮國璋的幕僚胡嗣瑗；
授各部尚書：外務部梁敦彥、度支部張鎮芳、參謀部王士珍、陸軍部雷震春、民政部朱家寶；
授徐世昌、康有為為弼德院正副院長；
授原來各省的督軍為總督、巡撫和都統，張勳兼任直隸總督和北洋大臣等等。
張勳見大事已成，更加妄為，偽造黎元洪奉還大政的奏折，以宣統名義廢除民國紀元，改為宣統年號。
七月一日，老百姓一上街，但見那到處飛舞清朝三角龍旗，老臣舊官，都把盤在頭上的辮子打開，奔走相告，說張大帥打回來，複辟成功了。辮子鉸掉的，趕緊弄條假辮子，前清官服，一時價格飛漲，得拿元寶和條子換。滿大街走的是邁八字老古董，身著官服，個個都還得意非凡，朦朦朧朧中，大街小巷走來走去，倒像一群招魂的影子，甚是嚇人。溥儀人是小點，可也懂能找回祖宗的脈胳，實在是不易，竄來竄去，成日喜滋滋的。宮裏的人，這幾日也穿戴得特別整齊。宮外的人，在張勳做出不許權貴幹政上諭的文告後，都顯得有些激動，哭著喊著要見皇上，等了這麼多日子，就是為了能給皇上說點什麼，那張勳不讓他們見皇上還了得，進不去，就都聚集在醇王府，要載灃去找小皇上說理，要和那張大帥理論。
張勳忙忙叨叨，還美滋滋聽著王公大臣讚譽，忽聞段祺瑞在天津馬廠發出討逆宣言，並組織武力，討伐張勳。
原來，段棋瑞見黎元洪被推倒，自己的目的已達到，便以天津馬廠李長泰第八師、廊房馮玉祥第十六混成旅和曹錕部組成“討逆軍”。段祺瑞自任司令，段芝貴、曹錕分任東西路司令，吳佩孚為前敵總司令，並列舉了張勳八大罪狀。
張勳有些不安，可發現直係頭子馮國璋還沒動靜，急忙授馮國璋為兩江總督，西南桂係頭子陸榮廷為兩廣總督。同時，加封馮國璋為一等公、南洋大臣。可這道諭還沒等發出去，馮國璋翻雲覆雨，通電討伐張勳曰：奉命入京，調停進局，忽以兵力包圍清宮，逼勒清帝，擅行複辟，忤逆共和，罪不可恕，刻日舉師問罪。
馮國璋馬上在南京繼任大總統，命倪嗣衝為討逆南路總司令。
張勳拿著通電，兩眼發直，差點沒暈過去，簡直不知發生了什麼事。張勳馬上給倪嗣衝發電說：“既由你們先揭出複辟宗旨，現在我冒死盡忠，大事已成，你們卻說三道四。我的行動，你們全都清楚，同袍各省，多與共謀，東海(徐世昌)、河間(馮國璋)尤深讚許，有信使往來，俱可做證，為何如此又以勳為敵?”張勳認為段祺瑞反對他，還情有可原，可馮國璋和倪嗣衝簡直是背信棄義。
討逆軍連克盧溝橋、黃村之後，占領了豐台。簡直沒動刀槍，僅發一枚炮彈還落在張勳北京的宅子裏，炸死他兩名親兵，他見勢不妙，撒丫子鑽進了荷蘭使館。討逆軍逼進京城，康有為也顧不上他的複辟大業，溜進了美國大使館。
再說那宮內，一顆炮彈就把小皇給嚇哭了，幾個小時前還邁著方步的師傅、太監，一個個都鑽進桌子底下。搖頭晃腦的陳寶琛，臉也嚇白了，給皇上叩完頭也不來了，由小皇帝剛授的議政大臣也個個無影無蹤。陳寶琛和王士珍商量來商量去，還執迷不悟地下最後一道諭給東北的張作霖，授他為東三省總督，令他火速進京保駕。想到那張作霖由一個巡撫升到東三省的總督，陳寶琛還為自己的高招得意呐。可惜送信的沒來得及出門，北京城就讓討逆軍給封了。全北京城滿大街都是辮軍為了逃命鉸掉的長辮子和清廷的三角龍旗，因張勳複辟來的太快，好些百姓來不及做旗，就都用紙糊，現下更是扔得滿大街都是，小風一吹，又都上了天，遮天蔽日的。滿世界彩旗飛舞之刻，高興的是段祺瑞，難受的就是躲進日本使館內的倒黴總統黎元洪了。當黎元洪聽到張勳複辟，思想根本沒準備，捶胸頓足地後悔自己不聽張國淦的勸告，現在一切都已經晚了。黎元洪召集眾人開會，誰也拿不出主意，隻是聽他拍桌子瞪眼，過了一刻，黎元洪說：“說來也全是我的過錯，幹脆我以死來謝國人。”說罷，衝過去就要搶侍衛官的手槍，被眾人攔下。