好像所有人都不願當官？倒也不是，這些人都知道段祺瑞剛愎自用，誰若取代他，必遭忌恨，況且現在他還有自己的勢力。國會因為“公民團”的事，北洋派的直係軍閥第一次與皖係軍閥產生了矛盾。段祺瑞的光杆內閣，導致了國會拒不議事的局麵，可被段祺瑞召到北京開會的督軍團，倒忙乎開了，大有取而代之的意圖。正在此時，五月十八日的英文報紙刊出段祺瑞與日本簽約，借了一億元，以二千萬作日本代中國改組軍械廠用，八千萬元作訓練一批特別新軍之用，中國允將上海、漢陽、鞏縣三處軍械廠交與日本。很多議員原不知有此事，消息一出來，輿論嘩然。段祺瑞內閣再次受到打擊，最後一個閣員教育總長範源廉也提出辭職。這下給段祺瑞刺激可不小，顧不得以前罵王士珍落井投石的話，曉得破屋將傾，便請王士珍出麵重組內閣。
段祺瑞說：“無計前嫌，現在應以國家利益為重，隻有兄出麵最合適不過了。”
王士珍說：“走到這步了，我看還是走下去。以你的能力，又有何難?”
兩人話藏玄機，都不提難處，好像把好差事留給對方似的。段祺瑞感到前途無望，又不願輕易放下好不容易謀到手的位置，最不濟，他也想讓北洋派的人來擔綱，遂又使張國淦去天津，請徐世昌出來。可徐世昌說什麼也不給自己招事，故拒之。段祺瑞最後也隻能拉下臉，再請張國淦到公府找黎元洪，讓他自己物色人選。段祺瑞真意不過是探聽虛實。黎元洪卻以為段祺瑞有辭職之意，故意對督軍團的人說：“國會是想免了段祺瑞的，諸位督軍要解散國會，是萬萬不能的，元洪頭可斷，但不做專製的君主。我看政局如此之僵，段芝泉支撐艱難，何妨趁此稍事休息，將來再謀大用呢。”
這話傳到段祺瑞的耳裏，簡直把他氣炸了，又要回天津。眾督軍好生勸阻，段祺瑞才作罷。這些督軍實際也沒什麼頭腦，他們附和段祺瑞的說法，一味張羅修改憲法，不過是個理由。走到這步，段祺瑞想來想去，還是得自己想辦法組閣，最要緊的是趕快把辭職的閣員補齊。一開始他打算用北洋派，後經總統府秘書張國淦勸說，又改變人選，交給黎元洪新閣員的名單，無一段派人物，其中還有黎元洪三個湖北同鄉。黎元洪接到段祺瑞新閣員名單時，早已經擬好罷免他的命令。
黎元洪決心已下，認為現在是倒段最佳時機，急召伍廷芳和王士珍入府，將免段祺瑞國務總理的命令給王士珍過目，由伍廷芳代總理，張士鈺代陸軍總長，王士珍為京、津一帶總司令等等。命令中還有懲戒倪嗣衝和警告督軍團等語，因王士珍從中勸說，告誡黎元洪不可打擊麵過大，否則結局不可好收拾。黎元洪這才壓下那道命令。
那黎元洪如此“鬥膽”免了段祺瑞的職，其中有北洋元老王士珍支持和馮國璋的暗示，其中他也看出直係和皖係的矛盾。
此時，督軍團都回到自己的地盤，靜觀局勢。
北京政府表麵上隻是一幫文官政客四處說項，但其中也充斥著火藥味兒。
黎元洪在全國通電上曰：
段總理任事以來，勞苦功高，深資依畀。前因辦事困難，曆請辭職，疊以慰留，原冀宏濟艱難，同支危急。乃日來閣員相繼引退，政治莫由進行，該總理獨立支持，賢勞可念，當國步阽危之日，未便久任其難。本大總統特依法第四十三條，免去該總理本職，由外交總長(伍廷芳)暫行代理，俾息仔肩，徐圖大用。一麵敦勸東海（徐世昌字）出山，共膺重寄。其陸軍總長一職，擬令王士珍繼任。執事等公忠體國，偉略匡時，仍冀內外一心，共圖國是。
段祺瑞看到後，大罵不已，揚言說：“宋卿（黎元洪字）兒，不識我真麵目，我等抬你當大總統，今天卻來這套。水能載舟，亦能覆舟，更待來時。”
黎元洪來個“混然不知”，派公府顧問送段祺瑞路費一萬元，還派侍從武官蔭昌到車站送行，把個段祺瑞踏踏實實送出北京。黎元洪雖然把段棋瑞送走了，坐在公府裏也想不出更好的招數來，隻是一次次請徐世昌出來組閣，又致信天津的梁啟超、熊希齡規勸徐世昌。
可徐世昌抱定主意死活不出來。徐世昌在進京的事上如此頑固，也有他的原則，他當時攜同袁世凱逼宮，總覺得對不起隆裕太後，隆裕死前，對徐世昌還抱有複辟的幻想。平日裏徐對自己手下人，常常以前清重臣自居。
大總統黎元洪在北京日子也是難過，王士珍堅決不就總理一職，認為陸軍總長職乃為國家，暫且答應。黎元洪又把李經羲搬出來，他是李鴻章的侄子，算是北洋派的人，而且和北洋派的中堅人物張勳私人關係很好。李經羲還在天津，眾參兩院通過了總理提案。
哪料想，一石激起千層浪，除了以馮國璋為首的直係坐山觀虎鬥外，皖係八省督軍皆反，先是倪嗣衝在蚌埠發表獨立宣言，脫離中央，緊接著山東、浙江、山西、福建等省，也叫嚷解散國會、段棋瑞複職，奉天督軍張作霖更能起哄，競要帶著遼、奉子弟，直搗京師，懲罰奸人，保護社稷。形勢驟變，開始，黎元洪還能撐著點兒勁，要嚴懲倪嗣衝等人，一看到事情越鬧越大，也亂了方寸，倒虧了王士珍還有些影響力，領銜發表通電，認為倪嗣衝等人行為是破壞國家統一，直係將領曹錕、李純也列名，電文要求各省馬上恢複原狀。黎元洪趕忙下令，有緊急情況，皆由王士珍做主，無須請示大總統，並在報上換了一副麵孔，說對段祺瑞是如何的敬重，認為督軍團提議修改憲法也是深謀遠慮。
這些督軍，為了自己的目的，什麼事都能幹得出來。黎元洪的苦唧唧的求告沒起一點作用，相反凶悍的督軍團早已經商量好了，獨立的省分越來越多，最後連曹錕也搖身獨立了。馮國璋覺得該出麵了，他教訓黎元洪“惟有從解散國會入手”。再說李經羲，見到如此局麵，嚇得縮在天津租界裏，說什麼也不來北京就職組閣。
督軍們如此折騰，事出有因，段祺瑞回天津後，設立了一個“獨立各省總參謀處”，抗衡中央。他手段如何了得，比較起來，那黎元洪可是嫩多了。
就在各省督軍都“聞風而動”，惟有盤踞安徽的張勳，顯得很安靜。原來這裏又有文章，督軍團在北京鬧過一通後，其中有二十餘人，在段府上密談後，乘火車奔了徐州。而由張勳領銜的一個陰謀，在徐州督軍會議上形成……
張勳就等著黎元洪下不來台時，好做手腳，他見狀馬上密電黎元洪，表述一番憂國之情。黎元洪已經找不著脈了，見張勳態度中立，立刻呼應。張勳當即表示：“總統若有明令召我入京，我則願意當調停之任。”
五月三十日，張勳提出五項條件：
一、解散國會；
二、段公複職；
三、督軍參與憲法；
四、擯斥群小；
五、大赦帝製黨人。
條件有些苛刻，可黎元洪現在是一籌莫展，真要是奉天那個“紅胡子”拉上皖係，從天津打過來，怎麼得了?黎元洪也顧不了那麼多了，想那國會解散之事，到時自有辦法，如果張勳進京後，李經羲也就不會縮在天津，如果重新組閣，段祺瑞複出的事，自形消弭。黎元洪按照張勳的要求，先以國務院的名義電邀張勳進京，又以大總統命令，令張勳進京調停爭端，親自安排張勳的下榻處，並派專車到徐州迎接“貴賓”。
張勳左右安排妥當，躊躇滿誌，以為畢生誌願就要實現，又是賦詩，又是作畫，以為大事成矣。張勳登上黎元洪派來迎接他的專車，氣宇軒昂，使勁搖著那條花白的大長辮子。
參謀長萬繩栻，見狀忍不住說：“督軍今日氣宇非凡，真顯出英雄本色。”
張勳聽到這話，不置可否，良久，他伏地跪拜多時，起身後，兩眶盈滿淚水。他本是剛烈之人，如此這般，手下的人都有些惶惶然，不禁自問：這“辮帥”是怎麼了？