在北京，袁世凱和趙秉鈞多次召見應桂馨，摸清了他的底子，知道這是個見利忘義的家夥，隻要把願許到，他什麼事都能幹出來。最後，把底交給了應桂馨，答應刺宋後加封他一個江蘇巡查長的官職，並先交給他五萬元的活動經費，以後每月給他一千塊錢。應桂馨還拿到一個密電碼，以後單獨和趙秉鈞、洪述祖聯係，並得到宋教仁照片數張。
應桂馨回上海後，抓緊時間活動，隻因宋教仁一直在沿岸各地遊說，一時無法下手，可北京的洪述祖催得又緊，他為了向袁世凱討功，便想出一個無恥的謊言，用來打擊國民黨的威信。應桂馨給趙秉鈞發電：孫、黃運動極烈，已經獲外僑資助，民黨均主舉宋教仁為總理。請放心，我已向日本購得孫、黃、宋的劣史，其中有黃興和下女的裸照，宋教仁騙案刑事提票，準備用照片輯印十萬冊，從橫濱發行。此事發生，使其無計可施，無從捉摸，決可奏效，實裨大局。
此事是無中生有，空穴來風，孫、黃劣跡也是憑空捏造，說到宋教仁的“騙案”，更是捕風捉影。’宋教仁在日本寫過一本“間島問題”的書，書稿被一編譯社買去，但該社未買出版權。以後宋教仁聲明修改原稿另行出版，由此那編譯社以此提起訴訟，結果當地法院以該編譯社未買版權，宋有權另行出版此書而駁回。可應桂馨這計，博得袁世凱的好感。洪述祖也在電文上說“兄弟真有本事，此舉大總統甚為高興。兄弟今後必將飛黃騰達”雲雲。不過也有讓應桂馨不滿的地方，北京政府隻能給他三十萬元。區區三十萬元，哪裏夠他奢費，他對袁世凱來個流氓本色，將國務院交他發行的公債，以低利率賣出三百五十萬，來個先斬後奏，說這全是為了刺宋所做的準備。洪述祖聽到這消息，也是吃驚不小，說勳位之事好辦，可這公債，利率太低，怕通不過。袁世凱對刺殺宋教仁已經是迫不及待了，錢的事也不放在眼裏，遂由洪述祖密電應桂馨：“債票特別準，事速行。”錢一到手，應桂馨馬上行動起來。
他先物色了幾個人，都不成功，最後找到一個叫武士英的山西人。此人個子矮小，凶神附體，革命後趁亂私自招兵一營，自命營長。事發後，避罪逃到上海．，正沒著落，到處流浪。應桂馨了解到武士英的情況後，以事成後付一百塊大洋，談成交易。
1913年3月20日，晚十點左右，國民黨代理理事長宋教仁在黃興、於右任、陳其美、廖仲愷等國民黨要員的陪同下步入上海火車站。
蒙在鼓裏的宋教仁是應袁世凱電邀進京共商國事的，他心情很好，因為這次去京也是準備以國會第一大黨出麵組織內閣的。火車站路上的煤氣燈很暗，此時，應桂馨布置的三個流氓打手和殺手武士英也從車站的小飯店裏出來，互相點過頭，按照計劃，三個人進了車站，一個人留下放風。宋教仁在車站特設的國會議員接待室裏與議員們交談，有人告訴說，火車就要進站了，幾個人遂走出休息室。宋教仁比黃興幾個人稍落後些。躲在暗處的武士英拿出照片核對無誤後，竄到宋教仁身後，用六響勃郎寧手槍對其背部開了一槍，隨即向站外狂跑，因怕人追過來，又向後胡亂開了兩槍。
事情發生得太突然，幾個凶手趁夜逃掉。當晚淩晨一時左右，一代資產階級革命家就這樣含恨西去
再說武士英，跑到應桂馨那裏，拿到了三十塊錢，匆匆出逃。應桂馨得訊後，喜出望外，馬上給洪述祖發電：“匪魁已滅，我軍無一傷亡，堪慰。望轉呈報。”他以為無人知曉，隻等著大總統召見加官了。
案發後，社會嘩然，武士英很快歸案，不等招出實情，便在獄中被毒得七竅流血，暴斃而亡。應桂馨自恃有功，跑到北京和袁世凱要價，最後被袁世凱派出的刺客亂刀砍死。幾個月後，當案情水落石出，革命黨人無不憤慨，但代價太大了。袁世凱這層麵皮撕下，對革命黨也露出了他的真麵目。
袁世凱喪權辱國，最有名的怕是那盡人皆知的“二十一條”，將大片土地讓出去，換取銀兩來擴充軍備，用以鎮壓革命黨。等到他想到要當皇帝時，那路也是走絕了。
袁世凱的“老戰友”馮國璋，聽到風聲，跑到袁世凱那裏問個明白。袁世凱對馮國璋說：“你是怎麼看的?”
馮國璋深知袁世凱的為人，佯裝不知說：“外間都傳說大總統欲改帝製，請給我個底。”
袁世凱正色說：“你我多年共事，還不知我的心。我今年已經五十八歲了，就是做皇帝能做幾年?我想那謠言不外乎兩個來曆，一是許多人都說我國驟然實行共和製，國人程度不夠，要我多負些責任；二是新法規定大總統有頒賞爵位的權力，於是就有人認為這是改革國體的先聲。你我都是自家人，我的心事不妨和你說說，我現在和皇帝有什麼區別?當皇帝也無非為子孫，而我的大兒子有殘疾，二兒子想當名士，三兒子不識時務，其餘都還太小。再說帝王之家從沒有好結果，我既為子孫，也不能害他們。”
馮國璋還不放心，又小心試探性地說：“是啊，南方流言紛紛，都是不明了總統的心跡，不過到了將來，中國轉弱為強，天與人歸的時候，雖然大總統謙讓為懷，就怕是推也推不掉啊。”
袁世凱聞言懍色說：“什麼話，我有一個孩子在倫敦求學，我早已在那裏購得產業，倘有人逼我，我就到那裏做寓公，從此不聞國事。”
馮國璋知道袁世凱會演戲，可他以為自己和袁世凱的關係，心想他總不至於和自己說謊。馮國璋還把袁世凱這些話都告訴了梁啟超，通過新聞記者公布在報紙上。袁世凱稱帝後，馮國璋有些氣惱地對自己人說：“我跟老頭子幹了這麼多年，犧牲自己的主張，保他當元首，對我仍不說一句真話，鬧到現在，仍是帝製為是，傳子不傳賢，他那個跛兒子，不過是個曹丕。早知道這樣，忠心扶保大清，還得個忠臣。這樣下去，將來如何能侍候得了。”
盡管馮國璋在公開場合表示響應帝製，可袁世凱在他身邊還是安排了坐探，監視他的行動。此時，袁世凱的心腹大將上海鎮守使鄭汝成被陳其美所派黨人擊斃，對已經心存二誌的馮國璋來說，倒是件好事。袁世凱為防備馮國璋有變，派楊善德為浙滬護軍使，並加強東南的力量。
1915年12月31日，袁世凱下令改次年為洪憲元年，準備正式登極，同時他對馮國璋越來越不放心，下令馮國璋為參謀總長，並表示可以先依以前黎元洪在湖北先例，不必到任，暫時兼署江蘇將軍。馮國璋明白這是調虎離山之計，忙稱病推辭。馮國璋坐鎮東南有年，羽翼已成，可他現在還是不敢過多講話，因為到處都是袁世凱的坐探。不過，讓袁世凱頭疼的是，往往對馮國璋的調令還沒有下達，就有他的親信策動江蘇軍民通電挽留，山東將軍靳雲鵬，山西將軍李純，也給袁世凱打電報求不要調馮國璋他任，以穩定東南局麵。這種時候，對這些軍閥來說，有袁世凱撐著局麵，相互都有個製約，正可謂：麻稈打狼兩頭怕。馮國璋也犯嘀咕，知道袁世凱謀略手段高他一籌，沒有太大的把握，不敢過多出頭。實際上這些大小軍閥們，還有一個共同的心病，那就是袁世凱真要倒台了，誰來當這個“大總統”。要說馮國璋也自有韜略，比袁世凱也毫不遜色。一次，袁世凱派蔣雁行前來“探病”，馮國璋抓著他的手痛哭失聲說：“我跟隨大總統一輩子，總統要我怎樣，我就怎樣，從來也不問為什麼。我是真心擁護，可大總統近來不把我當自己人了。這是為什麼?”
馮國璋把蔣雁行問得不知說什麼好，回去把這番話又講給袁世凱。
袁世凱隻是說：“真是條老狐狸，我自歎不如啊。”
實際上，像蔣雁行這樣的坐探，在南京將軍府也隻是客人身份，對手握重兵的馮國璋奈何不了。馮國璋骨子裏擁兵自重，又很有心術，如此躲閃，自有他的野心和打算。