吳祿貞得朝廷令後，即派心腹到娘子關與閻錫山取得聯係，同時，他又截留了清政府運往武漢前線的軍械物資，電請內閣，彈劾在武漢“剿”義軍的蔭昌在前線治軍無方，求嚴治其罪。
山西義軍得到吳祿貞的消息，馬上派出兩個營開赴石家莊，執行截斷京漢鐵路的任務。吳祿貞同二十鎮統製張紹曾、藍天蔚商量好，他們豐台會師，會同閻錫山的部隊，成立燕晉聯軍，響應革命，直搗北京。吳祿貞電召心腹，令他們速來石家莊，準備起事。
此時，一個針對吳祿貞的陰謀已經形成。先說蔭昌，他對吳祿貞早已是恨之入骨。還在武昌首義時，吳祿貞要去武漢，說自己是湖北人，可能各方麵要方便一些。萌昌認為是陰謀，四處遊說，並暗示朝廷早晚要拿掉他。吳祿貞急於赴鄂當然有自己的目的，雖沒能如願，但山西響應革命，他和閻錫山又是老同學，心裏也是很高興，沒有過多戒心，他認為清王朝覆滅是必然之事，隻是時間早晚的問題，一心熱血沸騰，奔走燕晉聯軍的大事。
他到石家莊後，住在票房，有人告訴他手下的馬步周要對他下毒手，他一笑置之。
傍晚，吳祿貞洗過臉，派人叫來管帶馬步周說：“聽說你要殺我，有這回事嗎?”
馬步周聽言，臉色蒼白，立刻跪在地下說：“望大人不要聽小人讒言，統製對我甚厚，我怎麼可能有此歹意。”
吳祿貞向來不把這個地痞出身的管帶放在眼裏，冷言說：“你要想殺，現在就動手罷。”
馬步周長跪不起說：“大人委屈小人了，小人從無此膽。”
吳祿貞將馬步甩扶起，笑言說：“我知道你沒有這個膽量，故此戲言耳。”
此話並非空穴來風，原來周符麟得到袁世凱的令喻，早已將那馬步周收買，臨別前，曾對其說：“我知道你的底，你因嫖賭，負債累累，現在缺的就是錢，我說得對不對?”
馬步周點頭說：“協統有什麼話就講吧。”
周符麟說：“我給你個掙大錢的機會。這次去石家莊找時機把吳祿貞給幹掉。你有沒有這個膽。”
馬步周聞言色變說：“小人不敢，那吳統製是朝廷重臣，殺了他我也得掉腦袋。”
周符麟說：“你真夠笨的，除了吃喝玩樂，什麼也不知道。吳祿貞是叛臣，正是朝廷要除掉他。你幹不幹吧，有人可是出大價錢。”
隨即，周符麟在手心處寫了一個“袁”字，然後又伸出五個手指頭。馬步周說：“難道是袁大人的意思。”
周符麟點頭說：“對。你下決心就好，五萬塊，拿著他的人頭來見我。另外，凡是和吳祿貞在一起的，格殺無論。他們全是革命黨。”
馬步周領命後，窺探時機，當吳祿貞找到他質問時，以為事泄，腦袋要掉了，真是嚇了一褲子尿。沒成想，原是一場虛驚，心想，活該這是天意，你不殺我，那就該我殺你了。
馬步周從吳祿貞房間裏出來，馬上糾集十幾個早已串通好的酒肉朋友，許以重金，說這是袁大人的旨意。一行人聽說，能為朝廷效力，又能掙這麼多的錢，何樂而不為呐。要說這次和吳祿貞會麵的還有一個人，是軍谘府第三廳廳長陳其采，他是同盟會會員、上海灘幫主陳其美的兄弟，本是來監視吳祿貞行動的。有人要殺吳他並不知道。陳其采是個機會主義者，腳踩兩隻船，所以他對吳祿貞也是網開一麵的。馬步周急報周符麟，殺不殺陳其采，周符麟電告說：別留活口。
正是二更時，石家莊車站槍聲大作，馬步周搶先衝進屋，對正看地圖的吳祿貞當胸幾槍。吳祿貞倒地身亡，馬步周又回過頭來追陳其采，見其鑽進煤車，逃之天天，旋即又將吳祿貞的首級砍下，裝進布袋，返回向周符麟領賞錢。
這事傳到袁世凱耳裏，長長舒了口氣，總算是消滅了一個敵人。吳祿貞嘔心瀝血的燕晉聯軍大業，也隨之流產。袁世凱這隻狡猾的狐狸，又一次得了逞，不過，從開始，殺不殺吳祿貞，他也是權衡了一番。對於吳祿貞的一些活動，袁世凱也掌握不少，他本是想用吳祿貞的力量，來打擊清政府，然後自己緩過手來，再收拾這個革命黨。後來看到，革命形勢比他估計的發展要迅速，若讓吳祿貞得了勢，自己是不是他的對手還很難說，再說，現在朝廷對他恩威並施，足以見那攝政王載灃還不敢把他怎麼樣，最終，他還是下了狠心，要殺掉吳祿貞。因為這些事，都是袁世凱自己籌劃的，非常秘密，連給那周符麟的錢都是特別指定的銀行，所以才出了追殺那個至少現在對朝廷還算忠誠的陳其采的場麵。
山西的革命黨聽到吳祿貞被害的消息，無不焚心憂腸，想到那吳統製的雄圖大略，毀在袁世凱手裏，更是痛心疾首。袁世凱收買殺手幹掉吳祿貞後，即回到北京，清廷委以兩湖總督，內閣總理大臣。載灃打心眼裏不願把湖北大權交給袁世凱，但迫於形勢，不得不向其讓步，連發四道上諭，那四道上諭曰：一、調萌昌回京供職；二、授袁世凱為欽差大臣；三、撥出一百萬兩白銀為湖北軍費；四、第一軍交馮國璋統率，第二軍由段棋瑞統率。
袁世凱得到權力後，對載灃說：“我奮此愚忠，誓殺盡群妖。這樣做也是為了能維護朝廷，使得皇統保存下來。”
袁世凱的一番話，載灃表麵上是受感動的樣子，心裏自有主張，後他又聽說袁世凱跑到隆裕太後麵前說：“我深深感到朝廷的恩澤，現在形勢逼人，可我決不負太後的重用。”
隆裕聽後，激動不已，流著眼淚，不顧君臣之禮，將袁世凱扶起來說：“國難當頭，社稷就靠你們的忠誠了。我和皇帝的性命也交給你了。”
袁世凱的投機本性，是不能讓別人看透的，你要是看透他，性命也就危險丁。袁世凱退下後，隆裕心有餘悸對內監說：“袁世凱也許真有幾分才幹，都說他狼子野心，可在國家危難中，倒也沒看出來，也許和曹操一樣，治世之能臣，亂世之奸雄。”
清廷大權旁落，但現在也顧不了許多。載灃派人到山西誘降，任命張錫鑾為山西巡撫，由第三鎮統製保護他到山西上任。吳祿貞被害後，閻錫山兵少將寡，按計劃北上，退出太原。起義軍一俟退出太原，清兵長驅直入，所到之處，肆意搶掠，廬舍為墟，尤其那第三鎮盧永祥部，由石家莊到太原，南下臨汾，途經趙城，所到之處，屍骨遍地，燒盡殺光，連日大火，將那臨汾夷為平地，大火幾日不盡，四野惡臭。原來是那來不及埋掉的屍體所致，而他所殺之人，多是百姓，尤以婦孺為最。趙城人民為了不忘這段曆史，曾鑄盧永祥鐵像跪於趙城南門內甕城西側，背部刻有趙城名士張瑞璣所作《鐵像銘》，以記其人其行，昭然後世。
袁世凱從彰德複出後，調整了部隊，馮國璋接蔭昌的第一軍，他再也不慢慢騰騰，袁世凱的複出，正中馮國璋下懷，因為袁世凱正是這些擁有兵權的漢人大臣的晴雨表。袁世凱這次又給他兵權，兩湖自古就是兵家必爭之地，此次鎮壓革命黨，最主要的是抓住兩湖的大權，得了勢，擁兵一隅誰又能奈何得了他。這是馮國璋的想法，說起來和袁世凱有些不謀而合，隻不過那袁世凱比秀才出身的馮國璋野心更大一些。袁世凱想要得到的，可不是區區兩湖，他要的是全中國，包括他稱言要保護的“孤兒寡母”。
武漢的革命黨都非等閑之輩，個個能文能武，而且很多的同盟會員都是留日學習軍事的高材生，能把一個統治近三百年的封建王國翻個底朝上，決非不堪一擊的烏合之眾。馮國璋敢橫刀立馬，真是自有手段嗎?