司徒震詫然地站在那裏。
祝一鳴把還沒向黃春江彙報的市四套班子人選的推薦方案，向司徒震和盤托出，其中特別提到，擬由薛夕坤任市委書記，柳曉曼任市長，李毅任常務副市長。他之所以重點提及這三個人，很重要的一點，就是讓司徒震知道他退出江河市政壇的誠意，以及推薦新班子的公心所在，從而使司徒震打消對自己的戒備，這種孫子兵法上的“主動示弱”能夠使自己在江河市政壇上繼續據有主動權。
司徒震聽到祝一鳴“主動退出”的決定，深感突然，因為他在與黃春江的談話中，黃春江並沒透露出祝一鳴的這一決定；又感到有些欣慰，關鍵時刻，祝一鳴還是能以大局為重，不管他是退居二線還是調到新的地方工作，要建立起像江河市這樣盤根錯節的關係網和一錘定音的絕對權威，決非一兩年能做到。司徒震決對沒想到，這是祝一鳴用來保證自己權力升遷的一種計謀，一種陣勢。司徒震說道，一鳴同誌，你給省委推薦的市領導班子方案，完全沒必要對我說嘛，這是你的職責和權利。既然你相信我，對我說了，我也就實事求是地談點自己的想法。這個方案總體上還是有利江河市的穩定和發展的，對其中的個別人，我有些意見，今天就不想多加評論了。你決定退出江河市委書記一職，我認為這是明智的選擇，繼續幹下去，無論是對你自己還是對江河市，都不一定是好事。一鳴啊，這兩年我對你的確有意見，有的當麵提了，有的怕你有顧慮沒當麵提。今天你既然作了這樣坦誠的自我剖析，又下了這樣的決心，我也就不多說了。我如實地告訴你，不久前我找過黃春江書記，彙報了有關工作，順便談了對組建領導班子的一些看法，有些方麵，我倆是不謀而合了。
對司徒震的話，祝一鳴大都在意料之中。但找黃春江這事，出乎他的意料，更讓他意外的是，司徒震敢於坦陳不諱，忍不住感歎：司徒主任，我現在越來越感到“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行”的道理了，像你司徒主任這樣敢於坦露胸襟、真情相告的人太少了。如今的幹部、多數都是吃了湯圓說圓話，吃了麵條說長話，喝了豆漿說胡話，無論是對領導還是群眾，隻要涉及到自身的利益，就沒幾句真話。這種風氣，可怕的腐敗啊！要消除這種腐敗，決非一朝一夕可以完成。
司徒震的臉色和口氣都顯得溫和起來：你知道，乾隆為什麼當了六十年皇帝就不願再當下去，而要主動禪讓嗎？他很敬佩他的爺爺康熙，認為康熙帝的雄才大略無人可及，因為康熙當了六十一年皇帝，乾隆覺得自己不能超過他。同時深感在位時間越長，身邊講真話的人就越少，甚至像和珅這樣他最為器重的大臣，成天都是用假話來哄他開心。所以，他的禪讓真不失為明君之舉。其實，我們每個人不管地位多高，總有退下來的一天，總逃不過新舊代謝的自然規律。如果一個人活著連真話都不敢說，無論他謀到多高多好的位子，活得都是很可憐的。今天，你能對我敞開心扉說幾句真心話，我很高興。我也有三點人生心得與你共勉：一個人的一生中，既要珍惜肝膽相照的朋友，也要珍惜肝膽相照的對手；一個人的一生中，可以被人無數次地欺騙，但決不能無數次地欺騙自己；一個人的一生中，一定會經曆無數次的失敗，但最終的失敗不在於環境或對手，而在於無法消除自己的心魔。
在祝一鳴看來，司徒震所說的三點“人生心得”，每一點都是指向他的，他不得不承認其中蘊含著深刻的人生哲理，在這些哲理麵前，祝一鳴內心充滿了敬佩、矛盾、惶恐和無可奈何。他有些疑惑不解：在與司徒震的談話中，自己到底勝利了，還是個失敗了？