“白所長。”牛小眼打招呼。
“喔，大眼，有事兒？”白所長玩笑道。
牛小眼如實地傳達了佐佐木九右衛門的指示，白所長說：“我逐個檢查過，一隻老鼠也跑不出來。汽車馬上到，我叫人抬出來，提前準備著。”
汽車開到警察分駐所前，穿著白大褂、戴口罩和膠手套的日軍往車上裝老鼠籠子，一個曹長將一遝錢交到白所長手上，說獎勵全所警官每人五元錢。
“屋裏坐會兒，大眼！”打發走拉老鼠汽車，白所長讓道。
“坐一會兒。”牛小眼隨他進屋。
所長辦公室倒有幾分匪巢氣氛，最搶眼是椅子上覆蓋一張白狼皮，我們隻能歸結是主人的愛好。白狼群在三江境內消失多年，零散還有白狼的後代出現，獲得一張白狼皮彌足珍貴。
“喝杯茶。”白所長倒杯茶遞給他，說，“最近村子不斷有人失蹤，你怎麼看？”
牛小眼呷口茶，他慢慢品味不是茶，是警察所長的話。很顯然，他是在探問佐佐木九右衛門的態度，盤查進出部落村的人責任在警察身上，多次出現村民出去未歸事件，雖然副村長未責罵警察所長，他難逃其責。
“太君背地沒提劉啞巴？”白所長問。
“提過。”牛小眼把警察所長關心的事情說得最短，是一種策略，要讓他惶惑、心不落體，特務要這種效果，然後就專心喝茶。
“太君說什麼？”白所長追問。
牛小眼故意說茶不說實質問題，說：“碧螺春，好茶！”
“大眼，你是不是聽到什麼？”
“什麼？”牛小眼裝糊塗道。
白所長看出牛小眼有意搓巴自己，怒火壓著不敢衝特務發，牛小眼的角色特殊，職務不高——村公所普通職員，卻直接歸憲兵隊管，他可以監視除佐佐木九右衛門以外的所有人，包括自己這個警察所長，他在日本人麵前捅鼓你，就夠你喝一壺的。
進山貓冬（4）
“過後想想不該放劉啞巴出去，是我不堅持。”白所長十分後悔，當時警察攔住劉啞巴，是村長臧佰傳要放他出去，結果劉啞巴一去不歸，類似的人之前還有劉奔兒婁祖孫倆，同樣一去未回，“汲取了教訓，輕易不放人出去。”
“其實你大可不必遭蛇咬了怕繩子，該放正常放，部落村近萬口人，你出我進的，說準誰像有問題？”牛小眼會做人，會說話，安慰道，“這都願不得你們警察，說連話都不會說的劉啞巴出問題誰信？”
“太君也這樣認為？”白所長在乎日本人的態度，問。
“差不大概。”牛小眼說。
心窄的白所長終於長出一口氣，牛小眼說的不管真話假話，聽著總讓人心寬敞些，至少特務這麼看，自己也心踏實許多。此人小覷不得，靠近他需要東西，對什麼東西感興趣，警察所長思考過，當然是情報，特務需不斷向上級交有價值的情報。白所長說：“我聽說臧儀傳回到了西大荒。”
“臧老七？”
“他是一個綹子的大櫃，報號七星。”白所長這樣做，肯定交下牛小眼，料到他不出今晚，定將此消息報告給日本人，他完全看透牛小眼。警察所長怎樣獲得此情報，天知道。
三
胡子馬隊順利到達白狼山，莽蒼的白狼山，藏著數不清綹胡子，同樣也有幾支抗日武裝，七爺的綹子仍屬於純胡子，他們選擇一個山溝，聽名字很少有人光顧，黑瞎子溝令人生畏，凶猛野獸出沒的山穀，為胡子隱身增加了安全保護。
“我今天下山！”綹子安頓完畢，二櫃震耳子說。
“去吧，不要著急回來，摸清架火燒村情況。”七爺對二櫃說，綹子決定大雪封山前砸（攻打）架火燒村，搶糧食和槍支。警察配備的武器精良，胡子看上了。本打算自己親自下山瞭水，腰痛的老病犯了，需要靜養些日子，他著急實施行動計劃，“老秋啦，說不準哪天就大變天。”
三江最早有農曆九月下大雪的，大雪封山，明年才能進出白狼山。再說出荷的糧食也不會在村子裏放太久，晾幹後就要拉走，一切必須往前趕。
“大哥安心養病，我下山。”二櫃震耳子說，“水香還在那兒，有事我倆商量。”
一個男人孤寂中最易想女人，七爺回憶的女人很少很少，彭家大小姐是其中一個。
——幾年前，月盟坨子劫火車後，七爺帶著大米和兩挺快上快（機關槍）凱旋歸來，在大母都拉老巢殺豬宰羊置酒慶祝。
胡子猜拳行令，酒席正進行中，水香頂浪子湊近七爺的耳朵說，“站香（站崗）的弟兄逮住個馬後喘（跟在隊伍後麵）。”
“送到秧子房。”七爺同水香一起離開飯桌。
胡子押進來一個被蒙住眼睛、五花大綁的人，摘掉蒙眼布，被抓的人留著光光的頭茬，穿著男人衣服，竟是彭桂琴。
“是你？”七爺驚訝道。
“大哥，我去照眼弟兄們。”老於世故的水香從大櫃和被抓來人的眼神表情看出什麼，覺得自己礙事礙眼，支走屋內另一名胡子說，“你也去班火三子（喝酒）吧。”
秧子房是審訊的場所，多少人在此遭受皮肉之苦，犯了規矩的胡子同樣在秧子房受刑。就這樣一個令人恐怖的地方，他們相見改變了這裏的氣氛，溫馨了許多。
“去年你走後，我才知道是你殺了旁水蔓救了我和全家人……你冒險救下我，連句話都不和我說就走了，都因我叫旁水蔓給逼走，和他……還懷了他的……你還記得我家那匹鐵青馬吧？是它幫我拖掉旁水蔓的孩子，我四處找你。”她訴說道。
進山貓冬（5）
“你呀！”七爺心裏酸溜溜、苦澀澀的。他說，“這是綹子……”
“這回我死也不離開你！”
“綹子有規矩，不留女人。”
“三天五天行嗎？”彭桂琴公羊頂架似的撲到七爺懷裏，懇求道，“等有了你的血脈，我就走，遠走高飛。”
七爺被她的真情打動，從家出走，女扮男裝，饑一頓飽一頓，孟薑女尋夫無非如此。特別是她把自己綁在鐵青馬鞍子上，拖她跑，真到拖掉肚裏的胎兒……他說：“你跟我到院子裏，我對弟兄們說明白。”
世間許多事情莫名其妙，一個女人竟如一把鋒利的劍，割開了七爺過去和今天。他對全綹子說從今天起取消一條綹規……宣布彭桂琴是壓寨夫人。
眾胡子樂得禁不住要給大櫃磕頭，取消了不準貼了幹（搞女人）的禁令，腰裏有了錢，就可到亮子裏鎮妓院解解饞，沾沾女人的邊兒。
一輛膠輪大車駛出架火燒村，人們從一色的棗紅馬認定是臧家的車，管家坐在車上，秘密去見七爺，身帶東家家書一封。
大母都拉幾乎成了荒村，寥寥幾戶人家，胡子修築了院落，四角炮台張著陰森森、黑洞洞的射擊口……顯然，平常人家誰肯鄰著荒原頑匪七星綹子老巢過日子？
“站住，報報迎頭！”炮台上一個胡子端著槍喊。
“告訴你們大當家的，臧家來人看他。”管家說。
七爺極其冷淡的眼光讀信，措辭感人，以胞兄致弟口吻，盼弟歸家一敘，藉慰遙思雲雲。他深知長兄的為人。當年正是他當家不肯出錢贖票，自己才落草為匪。多年來毫無往來，兄弟如同路人，況且官匪不同爐……七爺對長兄派管家突然而又急切的來訪心存疑慮，懷疑官府有什麼陰謀。“他是不是來探底？”他說，“我們已經斷絕兄弟關係，還有什麼好話說。”
“七爺，東家確實有件大事相求啊。”
“求我？有什麼事？”
“村公所準備組建一支武裝護村……東家的意思把你的人馬拉過去，改編成正規隊伍，日本人答應配備武器，警局撥給養……你們兄弟倆一文一武，架火燒就成了臧家的天下。”
“為小鼻子（日本人）賣命？”
“東家是滿洲國的村長。”管家想到七爺肯定因沒贖票那件事，一直恨東家，說，“老東家臨終前，最後一句話還再叮囑東家幫助你……七爺，兄弟哪有隔夜仇啊！老話說，打仗親兄弟，上陣父子兵……”
好話說上三千六不頂事，兄弟間一次愈合仇怨傷口的機會錯過，管家走後，七爺召集四梁八柱，他說：“我們是同父兄弟這不假，可走的是兩條道，他當村長，我當胡子……他今天來說降，我沒答應。弟兄們，說句透亮的話吧，我大哥沒安好心，咱們趕緊挪窯子，開碼頭（離開此地）。”
四梁同意七爺看法，頂浪子說：“我馬上安排，風緊拉花（事急速逃）。”
“封缸（守秘密）。”七爺說，“明早派個弟兄去亮子裏，請個戲班子，天天唱大戲。”
“噢，熏的（虛假）。”水香頂浪子猛然醒悟，明白了七爺的用意。
夜晚，從亮子裏鎮洪水一樣湧來的日本憲兵、騎警、地方武裝淹沒了大母都拉。七爺棲居的土窯外圍的槍口密如蜂窩，別說胡子騎馬就是才安上翅膀，恐難逃脫。
興師動眾地大動幹戈，七爺惹惱了日本人。他卻不知自己惹的禍，固執認定是長兄使的壞，他勸自己接受改編，卷了他的麵子，準確說是村長的麵子。他肯定添油加醋地對日本人……但最終使角山榮下決心除掉七爺綹子的正是七爺自己。七爺的想法有時真不可思議，日本人恨他，他偏要讓日本人恨自己入骨入髓。
進山貓冬（6）
一個夜晚，七爺貿然進城，從寓所中劫走角山榮的情人山口惠子，裝進帆布口袋馱回老巢，他自忖：都說日本女人和中國女人不一樣，從狼口掏出的肉七爺要親口嚐嚐。