“這事要村長點頭。”
“你去說吧，相林！”
“自己咋不去說，村長是你哥。”
冷惠敏說因為是我哥才怕說不成，哥讓她呆在院子裏，養她。她說：“你說準成！”
吳相林來找村長，說：“自衛團缺個做飯的。”
村長知道這件事，讓吳相林自己找人。問：“找到人啦？”
“嗯，有一個人。”
“叫他來做飯。”村長說。
“不過……”吳相林遲疑一下，說，“這個人得您點頭，才能來。”
嘿，臧佰傳笑了，自衛團雇個廚師芝麻大的事兒，還要村長點頭，他說：“多大個事呀！”
“三小姐。”
三閨女冷惠敏要給自衛團做飯？他要問問清楚：“是她自己要幹的？”
“是，叫我跟您說。”吳相林說。
臧佰傳望眼吳相林，一個要去做飯，一個為之請求，目的不是雇個廚師吧？也許他們要往一起走，如果是當然好啦，吳相林人品不錯，三閨女嫁給他讓人放心，比跟老五強百倍。村長說：
“你看行，就讓她幹吧！”
順利獲準，吳相林心中暗喜。
“還有什麼事？”臧佰傳問。
“白所長讓自衛團交一百隻活老鼠，我沒答應，他很生氣，說要找你，不成就找副村長。”吳相林抱怨說，“我們把守炮樓，夜間要巡邏，還要抽出人來催促糧食出荷，哪有工夫抓耗子。”
警察分駐所長的手伸得有些長，白所長管他的二十幾個警察，自衛團歸村上管，怎隨便派任務呢？他說：
“頂得好，不給他幹。”
“他說找副村長，我怕給您找麻煩。”吳相林為村長著想，為對自己有恩的東家著想。
“不怕，我不怕他。”臧佰傳不總表現出軟弱，有時很硬氣，“相林，新糧陸續往回收，村裏的糧食多了，惦心它的人也多了，你們要守護好村子，耗子不耗子的咱不管。”
“可是村長，日本人收購老鼠幹什麼？”
誰說得準日本人呢！他們做事三千鬼化狐（鬼把戲），出荷的名目很多，出荷耗子夠新鮮的。臧佰傳不相信佐佐木九右衛門的話，說製造預防斑疹傷寒的疫苗什麼的，小鬼子在中國人麵前有幾句真話？他說：“願意出啥荷出啥荷吧，任務下來就得完成。”
“管家的傷咋樣？”吳相林說，“這幾天事兒趕在一起忙不過來，騰出空兒來我去看望他。”
“挨了一鞭子，頭皮抽道大口子，他肉皮子又不合，熬發（殨膿）啦。”臧佰傳說。
“劫去糧食和馬，還打人……”吳相林恨罵胡子，他當過胡子，知其胡子是些什麼樣的人，打家劫舍，無惡不作，“哪個綹子幹的，知道嗎？”
“不清楚。”臧佰傳謊說下去，“秋天了胡子呼抱（蜂擁）了，搶糧過冬，哪年消停秋收？”
臧家堅固的大院幸運躲過打劫，如今大院置在部落村圍牆鐵絲網裏，胡子進不來，野外收糧，半路上就不保掯（保險）。
“村長，您家大田就要收了，自衛團派人……”
“我不能動用自衛團，佐佐木九右衛門不會同意。”臧佰傳說，今年秋收他有了安排和打算，確保收回莊稼，做到萬無一失。臧家的幾百坰地不全自己種，大部分租出去，吃租子比自己種省心省力，一部分地雇長工短傭自家種，多為自食自用，調劑口味，品種上精細選擇，穀子、小麥、蕎麥，蘼子、黃豆、綠豆、小豆。小麥是細糧，過年節包餃子、蒸饅頭；穀子對應大米叫小米是二細糧，吃著養人不傷胃，東北女人貓月子必食品——小米飯烀雞蛋蘸紅糖，蘼子蒸豆包、切糕，小豆餡兒最佳，綠豆豇豆也可代之，口味差些。五穀的香味吸引胡子，遭搶的事年年發生，但是胡子很少搶帶皮的毛糧，他們無處加工去，再說搶來現成的吃著方便。這樣說也不是一粒不搶帶皮兒的糧食，地裏遭搶發生過，黃豆被搶走……每年秋收，楊繼茂帶著臧家炮手武裝護秋，今年炮手都撤了，誰護秋？這個問題已經解決，七爺回來他們商量了這件事。
突然變故（4）
“大哥，我們保護你秋收。”七爺說。
用胡子保護秋收糧食不會受損失，問題來了，騎馬挎槍的胡子出現，軍警憲特很快就知道，剿殺他們不說，查清是為臧家護秋的，恐怕要惹大麻煩。
“這好辦，我派幾個人躲在暗處，藏在咱家的地外邊哪塊兒不露麵，有其他綹子出現，我們跟他們交涉。”七爺說。
臧佰傳思量後覺著是個辦法，秋收沒人保護難說不遭搶，家裏沒人手，外雇人武器難弄，幾次繳民槍民間武器很少，棍棒擋不住胡子。他說：“七弟，那你就派人來吧！”
兄弟兩人商定武裝護秋，隻是另類，防胡子用胡子護秋，有些請狼來照看羊的滑稽味道。這件事連臧家也隻臧佰傳和管家知道，對外人不能說，對吳相林不能說，他好心提到了護秋，對他有個好回應，說：“我做了妥善安排。”
村長沒說怎麼安排的，吳相林也沒問。
三
自衛團長不買警察分駐所長的賬，惹怒了白所長，他的牙齒很鋒利，咬上某物很難鬆口，民間稱下死口。現在咬住的不是吳相林，他將對自衛團長的不滿轉嫁到臧佰傳身上，心想吳相林充其量是個看家護院的炮手，仗義誰敢跟警察所長牛B？顯然是臧佰傳！
“撅（折）了他！”白所長發恨道。
撅一個村長他自己力量不成，要借助日本人，佐佐木九右衛門對臧佰傳不信任由來已久，有這樣的縫兒才有機會下蛆。
夜晚白所長來到炮樓，牛小眼不在，他在底層外叫門：“太君！是我！”
炮樓裏有燈光沒聲音，他斷定佐佐木九右衛門在裏邊，報上姓名叫道：“太君，我是白……”
仍然沒回音，警察所長猜對一半，佐佐木九右衛門在裏邊，還有一個人在裏邊，兩人正忙著，這節骨眼來打擾實在危險，假如副村長是峰公駱駝，會發瘋吃掉你也說不定。
“太君，有人叫你！”太陽花提醒道。
“不管他，我們繼續。”佐佐木九右衛門抓起酒瓶子，準備第二次消毒。
太陽花憋了許久的疑問說出來，幽默道：“太君，你為什麼老給我的東西喝酒？”
“你的東西是酒鬼！”佐佐木九右衛門也幽默。
“老是給它灌，還不灌醉嘍！”她說。
白所長喊了兩氣兒見沒回話，坐在炮樓子下麵等，反正今晚一定要見到副村長，壞臧佰傳的話像蛆在心裏爬。
炮樓子第二輪拔火罐開始，佐佐木九右衛門按步驟完成，太陽花要起來穿衣服，他問：“你要幹什麼？”
“我回家，有人找你。”她說。
“你今晚睡在這兒，給你的東西喝酒。”他興致未減地道。
“啊，你還你能整一回？”她驚訝他的旺盛精力。
“何止一回。”佐佐木九右衛門穿上衣服說，“我下去跟他說話，你躺在這兒別動。”
炮樓的門開了，白所長奔過去，他趕忙打招呼道：“太君！”
“白所長有什麼事找我？”佐佐木九右衛門走出門，明顯不讓來訪者進去，“外邊涼快。”
“涼快。”
身邊有個土坯垛，他們兩人準備坐土坯，白所長搬下兩塊坯摞起來，笨重地坐上去，佐佐木九右衛門隻搬一塊，立起來坐在上麵，這需要技術——輕輕地坐。
“太君，今天收上來一百零四隻老鼠。”白所長報喜道。
“很好，要精心保管好它們，過幾天汽車來拉走。”佐佐木九右衛門說，“要抓緊，必須完成500隻，一隻都不能少！”
“應該沒問題。”白所長見副村長有了樂模樣，見縫插針道，“有人對您的話不當刀。”
突然變故（5）
佐佐木九右衛門皺眉，聽懂了不當刀是不當回事的意思，誰拿自己的話不當回事？他要知道這個人。
“自衛團長。”
“你說吳相林。”
“我讓他的人抓些老鼠，他不打攏（不往心裏去），”白所長添油加醋地讒言，“他不是拒絕我，是對您的話……”
佐佐木九右衛門並非輕易被激怒的人，一旦激怒消氣也難。他平靜地說：“吳相林是臧村長的人。”
“臧佰傳給他仗腰眼，他才不吃生米兒（不怕事兒）。”白所長加鋼兒（挑撥）道，“臧佰傳有問題。”