聶老板拎著箱包，跟程笑梅回紮彩鋪。
三天後，亮子裏鎮的刁記紙張鋪（關東紙店分紙張鋪和粗紙作坊之分，紙張鋪銷售各式紙張、賬簿等；粗紙作坊銷售祭祀用的冥紙及香燭、蠟燭。）老板在店門前立豎招：薛家新製巧，蔡氏舊名高。
“喲，刁老板也文雅起來啦！”一身綢緞繡花旗袍的程笑梅望著豎招上的字說。她的身後站著一個年輕男人，儼然是保鏢。
刁老板望來人一愣，道：“是你？”
“是我，刁老板一向可好？”程笑梅寒暄道。
“好，好！上屋請。”刁老板客氣道。
程笑梅隨他來到客廳，刁老板吩咐下人沏茶。他說：“我不知稱呼你臧夫人，還是程小姐合適？”
稱呼的變化意味人的變化，程笑梅做臧老爺子的三姨太，理所當然稱臧夫人，之前，她是架火燒紮彩行鋪主程一剪子的獨生女兒，稱臧小姐。
出閣後又離開了臧家，更重要的人去了哪裏、做些什麼沒人知曉，現在稱呼什麼？
程笑梅沉吟一下，說：“我最近回到紮彩鋪，幹老本行。”
“噢！”刁老板腦筋不笨，說，“叫你程老板。”
“也中。”她同意如此稱呼自己，當然真實身份不能暴露，不然叫她程隊長才準確。
“鋪子怎麼樣？”刁老板問起生意。
“我剛從關裏回來……”程笑梅編了一套，她此來的目的是將身邊的年輕人介紹給紙張鋪老板，父親在世自家的紮彩行鋪用紙都是刁老板供應，兩家關係很好，程一剪子病故後，鋪子委托聶老板代為經營，用的還是刁記的紙，如今臧小姐回來接續上業務順理成章，“他叫李玉田，我家的外櫃，以後他來跟你打交道。”她叫過年輕人，“來，玉田，見刁老板。”
“刁前輩，您好！”李玉田禮貌道。
“好，好。”刁老板點頭道。
“以後晚輩要請前輩幫忙照顧了。”李玉田說。
“沒問題，打從我父親起，跟程家業務往來一二十年嘍。”刁老板說時望眼程笑梅，當年刁家托人到程家說媒未成，原因是舊事再提已沒意義了，如果成親程笑梅便是刁夫人，“還有什麼問題呀！”
“玉田，你今後遇什麼困難找刁老板，他不是外人。”程笑梅往近了說，拉近距離有利他們的計劃實施。
“對對，有事隻管開口。”刁老板願意跟程家走近，說。
“是、是！”李玉田說。
程笑梅起身告別，說還有事要辦。
“你看看，多年未見，吃了飯再走。”刁老板實心實意挽留，他還有目的，老婆剛死，對當年愛慕的人心沒死，“湯驢肉很好吃……”
“改日吧！”程笑梅推辭道，“我確實有事急著去辦。”
“怎麼急也得吃飯啊！”刁老板繼續挽留道。
“改日，改日！”程笑梅說。
他們離開了紙張鋪，出城直接進了白狼山。五天後，李玉田帶著一批紙到了架火燒部落村，門崗列行公事看了證件，聶老板說請個外櫃，找村長給辦個證件，臧佰傳幫忙辦了。
四
佐佐木九右衛門搬進炮樓，在這裏辦公。從村公所拉一條電話線過來，請示他什麼事就在電話裏說。夜晚呢他爬上頂層去，把牛小眼撇在下麵，誰也不知道副村長在上麵幹什麼。上下層之間隻隔著木板，上麵的聲音傳到下麵來，很真切。
潛回部落（7）
“牛老兄，”部落村警察分駐所白所長來到炮樓，見副村長必須從他的住處通過，繞都繞不過去，“吃飯了嗎？”
“在村公所食堂吃的。”牛小眼問，“找太君？”
“嗯，他在嗎？”
牛小眼揚臉望眼上層，說：“在。”
白所長整理一下風紀扣，抻抻腰帶下的衣襟，爬上木梯子。
“哼！”牛小眼嫉妒出一聲，能夠獲準到這裏來的，唯一這位白所長。
炮樓的上層布置成臥室，如果牆壁四周沒有瞭望口，看不出是炮樓。有一個瞭望口前架設一架軍用望遠鏡。
“太君。”
“坐，白所長！”
“太君，程笑梅很可疑。”白所長開口道。
電話裏佐佐木九右衛門聽他說此人很可疑，便叫他過來詳細談。副村長說：“她不是三姨太嗎？離開臧家多年。”
“是，問題就在多年沒人知道她究竟去了哪裏。”白所長下蛆（說壞話）道，“有人說她當了胡子。”
“胡子？女胡子？”
“女胡子多得是。”白所長為使對方信服，他列舉了幾個名聲大的關東的女土匪名字，“程笑梅的做派像。”
佐佐木九右衛門沒見到程笑梅，自然無法評價做派，他說：“胡子也沒寫在臉上，隻聽傳言不好確定。”
“是！是！”白所長說，“不過說她當胡子可不是空穴來風，當年她的兒子，也就是臧老七遭胡子綁票，當家的臧佰傳不肯贖票，她一氣之下去找胡子，那時她年輕，有幾分姿色……”
“你說她可能做了壓寨夫人？”
“女人最有力的武器是……”白所長說得很粗鄙，“為救出兒子，她什麼都能舍得出來。”
佐佐木九右衛門不關心他的推測正確與否，關心程笑梅是不是胡子，他說：“假如她是胡子，回架火燒幹什麼？”
“衝著糧食來的。”白所長熟知胡子，入冬前他們要弄到足夠糧食越冬，渠道有兩條：搶劫存糧大戶；活窯送給他們。
“白所長，照你的說法，她要搶臧家？臧家有糧食。”
“不，不是搶。”
“臧家是他們綹子的活窯？”
活窯也不是，白所長否認，他說：“不排除勾結。”
勾結？誰勾結誰？佐佐木九右衛門迷惑。
說村長的壞話機會來了，他說：“臧佰傳給一個叫李玉田的人辦了特別出入證，逼我簽字。”辦理出入證，警察所長有權村長沒權。臧佰傳來找他說：我三媽的紮彩鋪雇用一個外櫃，他不是本村子人，經常到亮子裏進紙張，需辦理一個出入證。白所長問：叫什麼名字？臧佰傳答：李玉田。白所長問：哪個屯子的？臧佰傳答：四棵樹屯。白所長問：你清楚他的來路？臧佰傳答：清楚，我保他。村長作保，警察所長拘於麵子，簽了一張特別通行證。
“李玉田？四棵樹屯？”
四棵樹屯已歸並到另一個部落，無處查這個人的底細。佐佐木九右衛門指令白所長不要打草驚蛇，暗中監視李玉田的行動。他們的話題又轉回勾結上，白所長說：“秋收即要開始，胡子大概盯上架火燒的出荷糧，是到部落裏來搶，還是半路打劫糧車，需要知情的人配合才能得手。臧佰傳……”
“不要說啦！”佐佐木九右衛門打斷警察所長的話，政治他比他懂，臧佰傳是滿洲國縣府任命的村長，不可隨意詆毀，即使有問題查處也要講究方式方法，更重要的是還有第三個人聽得見他們的談話，他不是不相信這個人，涉及在任的村長，越少的人知道越好。自己還在架火燒做副村長，強龍不壓地頭蛇，臧佰傳是一條強大的地頭蛇！角山榮隊長特別交代他，對他要策略，修這個炮樓就是策略的一部分。他望一眼腳下，意思被理解後提高聲音道，“怎麼可以隨便懷疑村長……”
牛小眼聽後竊笑，日本人在跟前他不敢譏笑日本人，副村長演的哪出戲？你們密談什麼我猜得到，故意演戲給我看？你叫我盯著臧家，連你自己也死盯著臧佰傳。
一雙皮靴從方孔中探出來，接著是半截肥碩的身子，最後是整個一個警察所長，牛小眼將一個人分塊後積木一樣組合了。
“來袋煙？”牛小眼客氣道。
“不啦，所裏有事。”
白所長流露出的得意神色，跟牛小眼聽到的訓斥相差甚遠，這更增添自己的判斷，牛小眼送到炮樓門口，待他走遠轉身回來，佐佐木九右衛門站在麵前，他擠出笑臉道：
“太君。”
“我肩胛痛，”佐佐木九右衛門左臂繞過右肩按下疼痛部位，說，“痛得厲害。”
“吃藥了嗎，太君？”牛小眼裝糊塗，心想你到底憋不住了吧？你繞我也繞，不往正題上說。
“風濕痛，藥不管用。”
“那咋辦啊！”
佐佐木九右衛門皺一下眉，平素牛小眼聰明一點就透，今天怎麼老不明白，不得不說：
“拔火罐見效。”
“喔，那就拔火罐。”
“拔火罐。”
“太君，我們去拔火罐。”牛小眼說。
佐佐木九右衛門沒動地方，牛小眼看出他的意思，說：“我去叫她過來，給太君拔火罐。”
“幺細！”
“我這就去叫她。”牛小眼殷勤道。
“去吧！”佐佐木九右衛門說，“搞幾斤高度酒來。”
拔火罐在他們倆之間另有所指，搬到炮樓前，佐佐木九右衛門的肩胛三天兩頭痛，牛小眼經常陪他去臧老五家拔火罐。剛才佐佐木九右衛門讓他買酒，副村長本不喝酒，尤其是高度數白酒更不沾。
每次去拔火罐，他都替佐佐木九右衛門提瓶白酒，開始他猜測白酒用途，是不是太陽花喝酒啊？嫖客喝花酒，都沾酒。推翻自己的猜測是臧老五，他說：
“日本人有怪癖。”
“是嗎？咋怪？”牛小眼擠鼓眼道。
“拔罐子消毒。”臧老五說。
牛小眼比臧老五見識廣，佐佐木九右衛門有潔癖，一定是幹那事前給女人用酒消毒。每次拔火罐都帶瓶白酒，他推測的一點兒都沒錯。