“不妥！”立即遭到反對，理由是她的身份暴露沒有啊？假如軍警憲特掌握，那等於自入虎口萬分危險，“要去，也得派別人去。”
到程家安排人，最合適的人是程笑梅，鋪主父親死後，繼承人是她。程一剪子臨終前她不在場，父親安排徒弟：你先代為經營，等將來小姐回來，把鋪子交給她。
“放心，師父。”徒弟說。
“紮彩鋪要開下去啊！”師父表達了最後心願道。
那時候誰也不知道程笑梅的下落，到臧家去問，臧家也說不清，隻是說離開大院有些日子了，去向不明。
“還是我去，聶老板不會相信別人的。”程笑梅堅持道，對父親徒弟的了解，使她甘冒危險走一趟。
最後勉強通過隊長親自回闊別已久的家鄉。
明天回西大荒上的架火燒，淡忘的痛苦重新回來，像突然降至的一場秋雨，濕涼而寒冷，記憶有些淒涼——
胡子綁去七爺數月，做母親的心惶然，當家的臧佰傳不著急不著慌，她望著病得不能說話的臧老爺子，求他無濟於事，他已聽不懂別人對他說的話，連表情都分辨不出來，麵對落淚聲聲哀求他救兒子的小妾，竟然嘻嘻發笑。
“你咋聽不懂我的話呀！儀傳給胡子綁票了，命在旦夕。”程笑梅的心給近乎癡呆的人揉碎，“我的命怎麼這樣苦啊！”
程笑梅的命夠苦的，三歲時母親到村外采黃花菜，草甸子上生長著黃花子。厄運落在她的身上，花膀子隊（花膀子隊：俄國土匪。）將她摁倒在黃花下，三十幾個強壯男人將她黃花子一樣揉碎，被家人抬回來就咽氣了。程笑梅十六歲那年去村外玩，遇到臧老爺子，他借著酒勁強暴了她，也是這次強暴，她懷了七爺，腆著大肚子走進臧家大院做三姨太的。
潛回部落（4）
後來當家的臧佰傳聽太多的傳言，說程笑梅勾引了老父親，對她和七爺充滿成見，如一道未愈合的傷口，一直流到七爺被胡子綁票。
“佰傳，看在你們是同父的份兒上，贖儀傳回來吧。”她央求道。
“三媽，我正在營救。”臧佰傳說。
他沒說如何營救，她也沒見到實際行動，心裏很是著急，胡子送來七爺的耳朵，她說：“儀傳一天比一天危險……”
“胡子不能把他怎麼樣的。”
“啊，還要怎麼樣啊！耳朵都送來啦。”
“三媽，你對胡子不了解，他們要的不是七弟的命，要的是咱家的錢財。”臧佰傳穩然道。
“那耳朵咋說？”
“耳朵不是七弟的，”臧佰傳說，“是豬耳朵，胡子經常這麼嚇唬人。”
程笑梅自始至終認為臧佰傳漠視此事，見死不救，於是有了這樣情形，她撲通一聲跪在臧佰傳麵前。
“三媽……”臧佰傳受不了這個，怎麼說她是母輩，父親的墳土未幹，傳揚出三媽給自己跪下，輿論受不了，他扶她，“您快起來啊！”
“你不答應贖出儀傳，我就不起來。”她倔強道。
“我贖，我贖七弟。”臧佰傳答應道。
謊言有時給逼出來的，臧佰傳答應歸答應，暗中不動。程笑梅哭了一整夜後，離開臧家大院。
她發誓自己去救兒子，尋找過程中發生了許多事，一段時間裏她沒找到七爺，在河夾信子村冷惠敏家住時，成為一支報國隊的秘密聯絡點的冷家，使她有機會接觸報國隊，並加入了那支隊伍，直到後來她升為隊長。對兒子的思念像一個琴弦陡然折斷，是報國隊與胡子的一次摩擦，與之交手的竟是自己的兒子。
“都是裏碼人，還打什麼呀！”已升為綹子大櫃的七爺在岩石那邊喊，他斷定跟同行打起來，“誤會啦！”
那時報國隊還沒接受抗聯改編，屬於土匪範疇。兩個綹子發生衝突，如不是刻意報仇——打冤家，交火不會持續下去。對方喊話了，隔著山頭盤起蔓子（問姓名）來，七爺問：
“大當家是？”
“大元子……”程笑梅話未講完，對方呼聲驚呆了兩支匪隊：“媽！媽！”
母子在這種特殊場合見麵，親情鏈接他們，但是很快他們之間地震一樣斷裂，各是一個綹子的大櫃，選擇隻兩條：要麼靠窯（投誠對方），要麼大路朝天，各走一邊。
他們各帶一綹胡子走了，母子走的截然不同的兩條路，也再沒見麵，彼此甚至連消息都沒有。
誠然回架火燒照樣見不到兒子，不指望見到，他絕對不會在部落村子裏，別說長兄村長不能饒恕他，還有日本人、警察，所有知道他當胡子的人。見不到他不等於忘記他，程笑梅踏上回村的路，油然想起七爺，一直到望見部落村的炮樓，她才停止想兒子。門崗持槍兩個人，穿製服的警察和自衛團員，攔住她：“你幹什麼？”
“回家。”程笑梅鎮靜地說。
“回家？”警察上下打量她，架火燒幾千戶近萬人，還沒見過著裝穿戴如此整齊的女人，旗袍、馬蹄底兒鞋，手裏提著一隻鄉下罕見的箱包。“你姓什麼？”
“姓程。”程笑梅說，“紮彩鋪知道吧？那是我家開的。”
警察是鎮上調來的，自然不識程家人，問自衛團員：“大眼賊，你認得她嗎？”
叫大眼賊的人也是外村並過來的，不是坐地戶自然不認得程笑梅，腦袋搖得如撥浪鼓，說：“不認得。”
“你的良民證？”警察問。
“坐船給賊偷了。”她說。
潛回部落（5）
嘿嘿，警察冷笑，說：“沒有都說丟啦。我們照規矩辦，不能放你進去，對不起，走開吧，大門百米內不準隨意停留，走！”
“警官……”程笑梅和他商量。
“走！聽見沒？”警察橫眉怒目了，端槍威脅。
吳相林走過來。
“團長，”大眼賊報告說，“她說她姓程，要去紮彩鋪，沒良民證。”
吳相林不認識程笑梅，卻聽說過臧老爺的三姨太，有些神秘色彩的女人突然出現，他一時不知該怎麼做。
“您是長官，請您放我進去，”程笑梅說，“進去又不是出去，我跑不了，有什麼問題到紮彩鋪找我。”
吳相林走到警察跟前，說：“她說的對勁兒，進到部落裏怕什麼，找到她容易。”
“不行，放沒良民證的人進去，需我們所長批準。”警察堅持原則，或者說死不開麵。
警察負責檢查人員出入，自衛團沒這個權力。這時，紮彩鋪的聶老板呼哧帶喘地跑來，老遠就喊：“小姐，小姐！”
程笑梅高興見到鋪子裏的人，說：“聶老板，你看他們不肯放我進去，不相信我是程家人。”
“你不是程家人，還有人是程家人嗎？”聶老板對警察說，“她是程家小姐，紮彩鋪的真正主人。”
“那你不是呀？你是什麼？”警察搶白聶老板一句，不高興他說情。
“你不進鹽醬不跟你說了，我去找你們白所長。”聶老板氣惱道。
“找吧，所長，就是局長來了也得照規矩辦。”警察叫起真來。
三
村長在家午覺睡得正香，管家楊繼茂不得不叫醒他：“東家，聶老板來啦。”
“他來幹啥？”臧佰傳揉著惺忪的睡眼坐起來，昨晚他沒睡好覺，牛小眼不知出於什麼目的對村長說，佐佐木九右衛門當著他麵說七爺臧儀傳當胡子。村長分析了一夜牛小眼說此話的動機，是試探？還是恫嚇？是搬出日本人，還是佐佐木九右衛門真的說了此話，不管是日本人，還是特務牛小眼，誰說都得引起重視，滿洲國有條法律：為匪通匪都要嚴懲，就是說隻要你與土匪刮上邊兒，就麻煩了。誰死死盯著老七當胡子這件事扯上自己，也可能是日本人，也可能是牛小眼，還有一個人也難排除，就是處處與自己作對的自家兄弟老五“攔也攔不住，非要見您，等你睡一袋煙工夫都不行。”楊繼茂說，“我讓他到客廳去等你。”
“嗯，我洗把臉。”臧佰傳用冷水趕走睡意，來到客廳，“聶老板，啥事叫你親自跑來。”
“這事非你出麵不可。”聶老板仗著跟村長是老屯鄰，說話也不客氣，“警察真強，咬屎撅子（屎塊）給麻花都不換！”
看來聶老板是急壞啦，平素他不說糙話，臧佰傳問：“啥事把你氣成這樣，氣死人可不償命喲。”
“小姐回來啦，他們硬是不準進村。”聶老板說。
臧佰傳一愣，小姐顯然指的是三媽，她回來啦？十幾年都沒她準確消息，七弟被胡子綁架的事發生時她走的，始終沒她消息。傳說的倒有幾種，有的說她隻身去綹子找胡子，給槍打死；還有的說她當了胡子；也有的說她跑到關裏去了。人回來，謎底馬上揭開。他問：“她從哪裏來？”
“沒來得及問，人還擋在村大門外。”聶老板說。
“你沒跟警察好好說說？”
“說也沒用，我跟白所長都說了，他連曾是你們臧家的夫人都不信，非要你去打個幹證不可。”
“我去！”臧佰傳沒猶豫跟聶老板朝部落村的大門走去。
簡單的事情有時複雜，複雜的事情有時簡單，簡單複雜都是人的原因。臧佰傳對白所長說不超過五個字：她是我三媽！
潛回部落（6）
“放人！”白所長說。
警察在上司麵前沒那麼凶，側過臉去不瞅眾人，嘴裏嘟嘟囔囔牢騷不滿意的話。
“三媽好。”臧佰傳沒改口，隨便不可以改口，何況她仍然是臧家的長輩，說，“咱們回家吧。”
“佰傳哪，我這次從關裏回來，是經營我家的鋪子，就住在鋪子裏。”程笑梅婉轉表明態度。
“好，也好。”臧佰傳說，“什麼時候來家，就隨時回來。”