臧佰傳命家人捆了五弟，柳樹條子抽得皮開肉綻，老五疼得昏死過去。
“娘！”聽到五哥嗷嗷慘叫七爺心驚肉跳，噤若寒蟬，小臉嚇得紫青，拱進程笑梅懷裏。她摟緊秋風中樹葉一樣瑟瑟發抖的兒子，淚眼含著期望的目光說：“人要走正道兒，別學你五哥那樣，馬往好草上趕！”
“嗯呐。”七爺似懂非懂地答應著，雖然乳臭未幹少不更事，但也聽得出娼啊嫖的不是好事，娘的話永遠要聽的。
後來，七爺出事與老五有關。
“都是該死的老五惹的禍。”臧佰傳一直恨，將胞弟轟出門，這樣想心才平慰些。
佐佐木九右衛門傍晚回到村公所，疲憊在椅子上。
“太君村長，向你請示一件事。”臧佰傳說，副村長像剛做完重體力勞動，他說，“您累啦，明天再向您請示吧。”
蒼蠅炮樓（6）
“你說，你說。”佐佐木九右衛門用力坐起來。
“自衛團長的人選……”臧佰傳說了吳相林的情況。
吳相林？佐佐木九右衛門熟悉他，剛來部落村時，為了副村長安全，臧佰傳派自家的炮手為他當了幾天保鏢，對臧家的炮手印象可以。他說：“你家的人，行。”
“太君是不是親自考察他？”
“唔，你知根知底他，我不考察了。”佐佐木九右衛門表示完全相信村子，讓權力給他，說是一種姿態也成，“盡快上任，炮樓子已經修好，不能無人把守空著。”
“哎。”
“臧村長，你們哥幾個？”佐佐木九右衛門突然問。
“如果都算上，七個。”臧佰傳回答得小心翼翼，副村長跟牛小眼走了一天，回來問這個問題，不是隨意問問吧？聯想上牛小眼的職務——弘報（特務），對日本人出出（搬弄口舌），需認真對待了。
“住在你家大院裏……我好像沒見全。”佐佐木九右衛門說。
“是，老五分出另過，您認識，六弟得病過世了，還有個七弟，早同我們脫離了關係。”臧佰傳說七弟臧儀傳時偷偷觀察副村長的表情，“太君見到的我三個弟弟，他們都種地。”
“你還有個妹妹吧？”
“她……”
“與胡子同歸於盡，大大的剛烈！”佐佐木九右衛門讚賞道。
他什麼都知道了，牛小眼介紹得很詳細。臧佰傳忽然覺得自己赤身在日本人麵前，炮樓子窺視清楚自己的大院，家中私秘的事全給人知道，五弟、七弟都提到了，隻差沒提三媽程笑梅。
他們談話被三江憲兵隊來電話打斷，臧佰傳知趣地回避，走出村公所。
四
東家心事重重給管家看出來，楊繼茂端著茶壺走上炮台，放下碗筷臧佰傳一人走上東北角炮台，從距離上說，它離佐佐木九右衛門修的炮樓最近，基本能看清那個蒼蠅一樣的炮樓。在臧佰傳眼裏它就是隻綠豆蠅，擺在那兒瞧著不舒服。
“東家，喝水。”楊繼茂倒杯茶端給他。
“繼茂，他們盯著咱們家。”臧佰傳說，目光朝外飄揚一下，方向是那個炮樓，“專門修個炮樓子看著咱們，日本人在咱身上下的功夫不小啊！”
“為什麼呢？總歸有個目的呀！”
“我正琢磨，沒琢磨透。”
日本人不會信任一個中國人，蛛網似的統治網上，處處潛伏著獵蛛，隨時隨地吞掉獵物。鄉間地主臧佰傳隱約感覺到，卻沒明確認識到這一處境。
“跟糧食有關。”楊繼茂說出自己的看法。
糧食？下一階段日本人抓糧食——出荷，縣長要樹立架火燒部落為模範村，也與糧食有關。
“如果是這樣，日本人懷疑我家私藏糧食？”臧佰傳緊張起來，給日本人盯上可不是好事。無風不起浪，日本人不是無端盯臧家吧？“咱家的地窖是不是？”
“未必。”楊繼茂有他的看法，“架火燒周圍大部分土地都是咱家的，出荷任務能否完成，很大程度取決於咱們家交多少糧食。”
“也是。”
當局出荷政策麵對所有農民，可是農民自家有多少土地呀？大部分是租種地主土地的佃戶或扛活，以糧食抵工錢所獲糧食極有限，糧食最後囤在地主家糧倉裏。
“日本人沒發現咱家的糧倉就好。”臧佰傳心稍稍放下一些，說，“歸戶要結束了，趁警察分駐所的人還沒到位，你抓緊到外村雇些工，把陳糧倒出來，給新糧騰地方。”
管家認為今年的形勢不同往年，日本人和牛小眼這樣的人盯著，還是不雇工的好，多一隻外眼，就增加一分危險。他建議辛苦一下家人，自己動手倒出陳糧。
蒼蠅炮樓（7）
“有道理。”臧佰傳算算家裏知道地窖的人隻老二、老三、老四三個弟弟，管家說辛苦一下家人，指的就是他們爺級的幾個東家，平時他們協助當家的管理農田，很少勞動，但也不是鍬鎬不摸，農忙時也下田幹活。隻是管家叫他們幹活不合適，得當家的發話，“叫他們幾個倒糧。”
“我也算把手。”管家說。
秋天是管家最忙的時期，家裏家外的事情需他安排打理，臧佰傳即要忙村上的事，無暇顧及家，交由管家代替自己做。他說：“不牽扯你，越冬的事夠你忙的。”
臧家上下數十口人，抹房子扒炕，醃菜儲菜……裏裏外外都需要管家安排，楊繼茂說：
“抽出身來，我還是伸把手。”
臧佰傳沒反對，騰出地窖準備裝新糧，眼瞅著要秋收，這活兒很急迫，連自己都準備參加。他說：“炮樓修好，佐佐木九右衛門要搬到裏邊去住。”
“他住炮樓？”
“還不是為監視咱們大院。”臧佰傳說，“在那個炮樓沒修好前，倒完地窖陳糧，夜裏幹。”
有兩座糧倉通過暗道跟地窖相連，夜深人靜在大院裏倒糧，沒人能發現。陳糧倒進倉子裏，再弄出來不會引起懷疑，計劃十分周密。
“佐佐木九右衛門同意吳相林做自衛團長。”臧佰傳告訴管家。
“太好啊！相林當團長，對咱們很有利。”楊繼茂高興道，吳相林做自衛團長，是楊繼茂的主張，他沒有這個權力，攛掇東家促成此事。
“相林就要搬到自衛團部去，殺隻羊吧，擺桌酒送送他。”臧佰傳說，“相林來我家幾年，長年累月住炮台裏，盡職盡責，很是辛苦，除工錢外，多給他五十塊大洋。”
“平時東家待他不薄，他背後幾次說……錢不一定收。”管家說。
“給他，相林至今還沒成家，以後需用錢的地方多啦。”臧佰傳囑咐管家一定給他，“這兩年我一直忙村裏的事，有一件事沒辦。”
楊繼茂知道東家說的是什麼事，還是自己托東家的——給吳相林介紹對象，東家答應了。見東家自責，說：“婚姻是緣分啊，緣分到了自然就遇上了，慢慢碰。”
原想在大院的人中許配給他一個，始終未遇到相當的，拖到今天。吳相林離開大院，這件事也未成。
東家覺得沒辦的，還有管家本身，臧家大院也沒相配的女人給他，當年還有葵花，她雖然是小姐，他們已經……可惜遇到胡子，葵花死去，楊繼茂相當滿足，男人一生有一個女人真心愛足夠了。
“當年沒胡子打劫的事情發生，你跟葵花……唉！”東家缺憾道。
“我已經很知足啦。”管家說。
兩個男人不約而同望向一個方向，後山的林子，暮色薄紗一樣在樹間纏繞，葵花埋在林子之中。
“葵花一晃走了幾年。”臧佰傳心裏道。幾年裏，臧家有幾個人離開大院，都是至親的人：葵花、老父親、六弟、七弟、五弟、三媽，每走一個人他心上多塊疤。疼痛使他備受自責、內疚的折磨，每個人離開的原因不同，血脈親情總連著自己！尤其是五弟、七弟、三媽離開家的原因應該說與自己關係很大了。盡管事情過去多年，經常有人提起，大院的人懼怕當家的，用眼神提他們，親戚間背地議論，自己也經常想起他們，十指畢竟連心啊！縣長和佐佐木九右衛門的突然提起，令他惴惴不安，這不是家長裏短的事情，章飛騰可能是隨便問問，而日本人佐佐木九右衛門就沒那麼簡單，居心叵測，聯係修建那個監視臧家大院的炮樓子，問題異常複雜。
“佐佐木九右衛門問了家裏情況……”臧佰傳學說了一遍。
楊繼茂沉吟片刻，說：“問別人都是表麵的，日本人盯上七爺。”
“幾年沒他的消息，盯他？”
“七爺還在綹子上。”管家一言中的，“日本人恨胡子。”
“你說日本人是不是聞到什麼風聲？”
“風聲？”
“有關七爺的。”東家說。