村所公所在的位置，沿路擺攤多年形成一個集市，近年發展成一條商貿街，有了幾家買賣店鋪，最大的鋪子是程記紮彩行鋪，懸掛在廊簷下的紙馬活靈活現。
“炮樓馬上竣工，我搬過去住。”佐佐木九右衛門說，他指的是第五座炮樓。
大院內線（6）
“您跟民團住在一起？”牛小眼疑惑道。
炮樓子將由民團晝夜值守，副村長不住在環境很好的村公所，去住黑漆寥光（黑糊糊）的炮樓子令人費解。
“你跟我去住。”
“啊，我？”
“怎麼，不願意陪我住？”日本人口氣變了味兒。
“願意，咋不願意。”牛小眼巴不得跟日本人住在一起，哪怕和日本人一起街上走一趟，都會讓人敬畏你，牛小眼、牛中眼、牛大眼……想借日本人虎威的人都求之不得。
修在部落村四角的炮樓子內部結構隻一層，瞭望、睡覺都在一層，特殊修建的這個炮樓子內設兩層，通過木梯子登到上一層，佐佐木九右衛門住在上麵，牛小眼住在下麵。
“啥時搬過去啊？”
“近日。”佐佐木九右衛門說，“你以前熟悉臧家？”
“七大八吧。”
“七大八？”
日本人不理解七大八是什麼意思，七大八就是七八成。牛小眼對臧家的了解至少七八成。他說：“太君，我基本知臧家的底細。”
“幺細！”
佐佐木九右衛門打聽一件事，問：“臧家是不是出過一個胡子？”
“是，臧老七。”
“他叫什麼名字？”
“臧儀傳。”
“噢，臧儀傳。”佐佐木九右衛門沉思，他掌握的三江地區的胡匪，還沒有臧儀傳這個名字，問，“他在哪個綹子？”
“不清楚，光聽說他當了胡子，沒聽說有人見過他。”牛小眼說。
臧儀傳在不在三江地區出沒，人是死是活無人知曉。佐佐木九右衛門關注這件事是職業和責任使然，村長有個弟弟當胡子，就不能不注重這件事。
“什麼時候發生的事？”
“說這事，可有年涎子（年頭兒）啦。”牛小眼說有十幾年，講了他知道的：先是胡子綁了年幼七爺臧儀傳的票，一病不起的臧老爺子，將當家的權力交給長子臧佰傳，弟弟被胡子綁票因索贖金過高沒贖票，後來傳說七爺當了胡子。
“臧家家資巨萬，有能力贖，他為什麼不贖胞弟？”
“隔層肚皮差座山啊！”牛小眼歎謂道。
怎麼個隔層肚皮差一座山，讓佐佐木九右衛門理解顯然強他所難。牛小眼細說道：“臧儀傳是三媽所生，三媽的年齡還比臧佰傳小四歲呢！”
佐佐木九右衛門終於聽懂了臧家人的關係，所發生的事就不難理解了，他推測說：
“臧佰傳跟三媽的關係不睦，見死不救……現在他三媽？”
“臧老爺子死後，她離開臧家下落不明。”牛小眼知道全部就是這些，詢問者未滿足信息量，佐佐木九右衛門問七爺當了胡子，來沒來報複搶劫臧家？
牛小眼搖搖頭。
臧家在後來遭胡子搶劫一次，是老五臧代傳插扡（內應外合），與老七沒絲毫關係。
佐佐木九右衛門命牛小眼監視臧佰傳的同時，注意不在大院裏的七爺臧儀傳的消息。
四
冷惠敏透過西廂房的窗戶看見一個魁梧男人走進當家的正房，此時她還不知道他是臧家的二炮頭吳相林，也是第一眼發現扛著瘮人炕席卷的人。
人世間第一眼往往非同尋常，醞釀了一個故事的開頭，他們倆後來的故事就是這樣，起初並未讓當事人感覺到，這個下午站在窗前凝望對麵窗戶的冷惠敏情形如此。
“老五。”女人冷惠敏觸景生情，她回憶生命中重要的一個男人，布滿塵土的大白塊（大白塊：關東民居窗戶紙糊在窗欞外邊，整個一個大白塊故稱。），說明那個屋子許久沒人住。
若幹年前魚亮子裏外邊大霧重新飄回來，臧老五赤條條在烏拉草上，突然挨了長兄臧佰傳的鞭子，在魚亮裏的事成為一種傷心記憶的六年裏，她沒忘幹淨他，隻是沒他的準確消息，最新最具體的消息，是來到臧家大院，從幾個嫂子言談中，得知老五幹了件蠢事，勾結胡子搶了臧家一次，這種敗壞的事件在兄弟不和的大戶人家經常發生，處於劣勢的弟弟報複當家的長兄，用此方法成為經驗。
大院內線（7）
“老五給胡子插扡。”大嫂說，接下去她寬容小叔子，說得幾分誇張，“這個恨人丁，使性子幹出這等惡央人（厭惡）的事。”
說她的語言誇張是作為大嫂把小叔子的年齡說得太小，其實也沒那麼小，當地風俗老嫂備母，小叔子在大嫂麵前都孩子似的，做錯事也可原諒，所以她這樣說老五。大概當長兄的不這麼看，臧佰傳死活不肯饒恕，轟趕他出家門。
另幾個兄弟一起求情大哥饒恕老五不懂事，臧佰傳本來心也沒那麼狠，就坡下驢原諒了五弟一次。老五呢並不領情道謝，因拆散他跟三閨女冷惠敏，恨大哥丁丁的，說恨之入骨也成。往下老五墮落，揚言要娶一個為妻，臧佰傳覺得臉給五弟一頓猛搧。
“滾出去！從今往後你沒我這個哥哥，我也沒你這個弟弟！”臧佰傳說出句絕情話。
“天老爺餓不死瞎家雀兒！”老五平靜地笑笑，說。
走出臧家大院，老五臧代傳頭沒回，扯著脖子唱：
大麥秸，
小麥秸，
那裏住著個花姐姐。
十幾咧？
十五咧！
再停二年該娶咧。
媽呀媽呀陪我啥？
大銅盆，
小銅盆……
出了臧家大門去了縣城亮子裏，找那個窯姐太陽花……幾年後回到架火燒村，修了兩間草蓋泥土屋，至今仍在村子裏。昔日幾個弟弟一起勸長兄，管管窮困潦倒的五弟。
“咋管？他自己不往好草趕。”當家的臧佰傳說。
“哥，瞧他的房子豬窩似的。”
“給他蓋兩間房子吧！”
臧佰傳一揮手幾個兄弟不再敢提這個茬兒啦，背著長兄偷偷給老五送些財物，施舍總歸是碗邊子飯吃不飽，老五的窮困日子可想而知。
老五你現在日子過得怎麼樣啊？冷惠敏望著昔日臧代傳住的屋子想，等安定下來，去看看老五。其實，今天的臧老五不是幾年前的臧老五，當上了屯長，住上了新房子。
“三小姐，這屋子滿意吧？”管家楊繼茂進來問。
冷惠敏是來看房子，對楊繼茂說：“蠻好的，寬敞明亮。”
“三小姐滿意就好，我馬上安排人收拾。”楊繼茂說，“東家讓問你需要箱子櫃子什麼的，給你預備。”
“我沒什麼東西，”冷惠敏指地上的一口舊地櫃說，“用它就行啦。”
“那我叫人漆一下櫃子。”楊繼茂說。
冷惠敏看完房子，在院子裏走走，不知不覺沿馬道——騎馬可直接到達炮台上的甬道——走上院牆的炮台，裏邊空無一人，但是可以看出是男人的起居處，最搶眼的是牆上掛了張狼皮，從青白毛色上看是冬天獵獲的，對臧家不熟悉，她不知哪個炮手住在這裏，女人最容易發現什麼？
土炕上一件褂子，針線還在上麵，可以推斷一個男人正縫自己褂子時被人叫走。拿起來看，大針小線的縫補得很好笑。她坐下來，拆下那塊毛邊補丁，重新縫製起來。
褂子有股男人的氣味，馬汗混雜槍藥味兒，老五身上沒有，不會騎馬又不摸槍的人沒有這氣息。氣味引走她的思緒，漫遊到河夾信子村，每次程笑梅他們來，屋子幾天都散不盡這種氣味。
如果不來架火燒，現在跟他們在深山老林裏。冷惠敏做夢都想進山，程笑梅領導的報國隊有女隊員，騎馬挎槍多讓人高興，潛伏在屯子裏，搞糧食搞藥品，枯燥無味。盼來盼去，沒上山又做老本行，來架火燒部落村還是搞糧食，盡管隊長程笑梅沒說她以後在人圈的任務，自己能感覺到不隻是搞糧食，肯定有更重要的任務。
在臧家順利住下來，完成了任務的第一步，往下做什麼，會隨時得到報國隊的指令，她想不出報國隊如何來向她下達命令，又不準她走出部落村，誰會來跟自己接頭？
“沒我的命令，你不準隨意出臧家大門。”程笑梅叮嚀她，“時時處處表現你是逃荒落難的人，寄人籬下，絲毫不能引起他們的懷疑。”
隱藏得越深越安全，冷惠敏懂得這個道理。臧家人用親戚的眼光看她待她，怎麼也不會把她往某個組織上想。
褂子縫補好，她用牙嗑斷線，收起來針線，疊好褂子平整地放在炕上，起身準備離開，這時竟有一隻鳥順著瞭望孔飛進來，用力過猛它撞牆暈過去，掉到地上，她拾起鳥，嘴對嘴喂它些唾沫，鳥蘇醒過來，一隻藍羽毛小山雀，從瞭望孔放飛它，她做完這些事走下炮台。
秋天的夕陽落到臧家大院，火似的燒紅了半個院子。