眾臣正在惶恐之間，明帝又朗聲道：“朕早就頒過旨意，皇貴妃之位儀同後製，所以皇貴妃不單是太子生母，同事也是大燕朝的天下之母。將來的皇帝見到皇貴妃，都要叩行尊長之禮請安，難道還當不起你們一拜？”
眾臣麵有難色，均知這一拜意味著什麼。
明帝似乎冷笑了一聲，厲聲問道：“莫非是看朕病了，禮數也就跟著鬆懈了？”
眼下國中大局平定，慕氏所生皇九子被冊為太子，又有雲、鳳等人奉旨駐守在京畿四周，也就確保了將來的帝位穩固。沒有人會跟自己的前程過不去，再者皇帝的話已是很重，因此慕毓藻率先叩拜之後，群臣也跟著紛紛拜倒。
“吾皇萬歲，萬萬歲！皇貴妃娘娘千歲，千千歲！”帝妃同受朝拜，還是燕朝曆史上的頭一遭，霽文閣的位置臨近後宮殿群，朝拜聲迅速傳遍後宮的每個角落。
回到泛秀宮內，慕毓芫方才放鬆下來。雙痕服侍著她坐下，高興道：“娘娘，今兒奴婢雖然沒到前麵見識，可是光聽聲音，也知道必是了不起的大場麵。皇上和娘娘回來的時候，皇上還緊緊握著娘娘的手，不時低聲詢問，那份深情真是教人感慨呐。”
看著殿內喜氣洋洋的宮人，慕毓芫不便掃興，吩咐雙痕打賞了眾人賀喜銀子，讓小廚房晚上再多預備些菜式。等到宮人們退的幹淨，不由回想起霽文閣的情景。從前貴為元後之時，也有接受百官朝拜的時候，但那是祖製禮儀的規定，與今日朝拜的特殊意義相比，心中有著全然不同的震動感受。
皇帝之所以這麼做，多半是擔心朝臣不服，所以預先讓文武百官接受自己，將來也就少卻許多麻煩。想到這一層上麵，慕毓芫心中不由微生疼痛，皇帝餘下的時光，也就全都變成了生生煎熬。明知前路是何樣，自己卻是無力的束手無策，隻能忍受一日一日的折磨，直至走到最後的那一天。
即便是做了天下之主，貴為帝王，在生死病苦麵前，也是一樣的渺小微不足道。從來就沒有長命不死的帝王，可是皇帝還正當盛年、風華正茂，膝下嬌兒尚不足成年，上蒼怎能如此狠心將他帶走？沒有人能夠回答，慕毓芫覺得心內疼得空落無物，像是一點一點被挖空，隻剩下靠意誌苦苦支撐的軀殼。
延禧十五年的早春，樹梢開始抽出嫩芽，薄得透明似的，翠綠新葉中夾雜著片片嬌黃柔色，帶著無聲的蓬勃生機。不過皇帝仍然咳嗽不斷，其間好幾次咳血，還多虧張昌源醫術精湛，才勉強將病情壓製下去。對於被關押在牢中的齊王，皇帝一直都是不聞不問。偶爾雙痕提到此事，慕毓芫總說等著聖旨便好，倒是章彌一事，讓慕家的人頗費了幾番周折。
章彌之罪不可更改，雖說皇帝不會在意一個小小謀士，但是官麵上的套路，慕家的人私下也違背不得。依照慕毓芫的意思，最終從刑部大牢買通的關節，將死刑犯披發蓋麵處決，以此讓章彌本人輾轉出獄。盡管事情做的機密，章彌依舊不能再示人麵，馬車連夜奔行，最後落腳於八百裏外一處偏僻山村。章彌乃是事先假取之名，此時能以本名度過往後餘生，雖是田耕牧織、雞犬相伴，但他本人反倒甚為滿意。
大地回春之際，還帶著未曾褪盡的冬日餘寒。
昔時飛揚得意的寶妃已淪為階下囚，接著惠妃無故病倒，陸嬪閉門不出，加上謝氏依舊靜居鍾翎宮，闔宮幾乎難以看到後妃身影。更不用說皇帝染恙不適，皇貴妃娘娘的種種忙碌，便是聒噪多事的熹妃，也被安和公主接到宮外靜養。因此在這春寒料峭的日子裏，宮中氛圍顯得別樣清肅，仿佛時光都被凝固，整個後宮沉靜的有如一潭池水。
自從霽文閣朝拜之後，明帝便每次都攜同慕毓芫一起聽政，幾個月下來，文武百官也都漸漸習慣了。明帝說起此事，笑道：“有宓兒幫著處理政務，朕反倒輕鬆了。每天隻是吃吃喝喝、看看春景，陪著孩子們讀書寫字，從前可不曾想過，做皇帝也能如此逍遙快活。”
慕毓芫雖然高興不起來，仍帶微笑道：“皇上高興就好，等會寅歆和寅雯進宮，陪著皇上說說笑笑，一準讓皇上心情更好了。”