清風卷起一片片殘敗的落葉，在地上紛亂旋舞，飛得高些的時候，便有明媚陽光自葉麵穿透而過，映出薄積微涼的盈盈黃光。濃陰如幕、煙光如縷，仿似有雲霧彌漫在醉心齋大殿內。明帝在光影疏離中靜默，手中握著先時摔壞的墨硯，慢慢翻轉過來，墨硯底麵陰刻著篆文的“宓”字，右下角還有細小的日期落款。
——延禧十年五月十七日，日夕。
前日，正好是慕毓芫的生辰。彼時情正濃、意正醇，為了彌補未有立後的虧欠，特意在那日舉行祭天儀式，更在封祀壇上許下諾言。那時說好要攜手終生，一起共賞萬裏錦繡江山。第二天，兩人閑話書窗之餘，都覺須得留下一點紀念，以免將來忘記此時甜蜜。原是想筆墨書寫記下，隻因她說紙墨易壞不易存，不如在墨硯上刻字落款，縱使時日再久也不會消損，遂有了墨硯上的這些刻字。
“原來，已經過去四年了。”明帝在心內輕歎，手指撫上那細細的刻痕，似乎還殘留著昔日的旖旎氣息，一絲一絲的涼意沁入指尖。看著殘缺的小角，不免又勾起方才的鬱火來。當時賢妃與寶妃同時跌倒，接著寶妃便將張昌源請來診脈，進而查出賢妃不孕之由，在宮內鬧起不小的風波。這一切，當然不會隻是機緣巧合。
“皇上，要不要歇息一會兒？”多祿隔著兩三步之遙，小聲詢問。
“不用！”明帝將墨硯拍在禦案上，又覺自己太過用力，忙拿起來瞧了瞧，方才緩緩放下去。側首看了多祿一眼，揮手道：“備輦，起駕泛秀宮。”
“皇上，都快晌午了。”多祿瞅著殿外日頭，勸道：“起先也沒提前知會，恐怕那邊沒預備皇上的午膳，不如用過膳食，等下歇過晌午再過去？”
明帝想要喝斥幾句多嘴，卻是懶得開口，冷聲一笑，自個兒抬腳就往殿外走。慌得多祿趕忙追出去，又招呼小太監推著車輦上來。趕到泛秀宮時，果然沒有預備皇帝的膳食。慕毓芫看著席麵上的菜肴，歉色道：“不知皇上過來，都是孩子們愛吃的菜式。皇上坐著喝會兒茶，稍歇一會，等禦膳房把菜送過來，晚些再用罷。”
因為賢妃被廢的緣故，八皇子和十一公主都搬了過來，如今日日同食，此時當然也在席上。明帝抬了抬手，讓五個孩子都坐下，淡淡道：“朕沒什麼胃口，盛一碗魚湯喝喝就好。”
“嗯。”慕毓芫溫柔頷首，招呼著孩子們繼續吃飯，拿起一個青花葫蘆紋瓷碗，親手盛了一碗濃香撲鼻的魚湯，遞與皇帝道：“既然皇上胃口清淡，就多喝點湯，今日的鯽魚很是新鮮呢。”又指了指旁邊的兩樣，吩咐宮人，“把那芽韭炒鹿脯絲、山藥櫻桃肉挪到這邊，再去盛大半碗碧粳飯上來。”
明帝笑道：“你也坐下吃罷，別累著了。”
慕毓芫點了點頭，自己隨意吃了幾口，一心顧著去給小皇子夾菜，又忙著給他擦拭小嘴上的飯粒。雙痕在旁邊遞著絲絹，笑道：“小瀾王爺就是纏人，奴婢們夾的菜都不肯吃，累得娘娘飯也用不好。”
小皇子咕嘟著一張小臉，邊嚼邊道：“母妃挑的菜好吃……”
“先吃飯，吃完再說話。”慕毓芫教導了一句，滿眸憐愛，將碗沿的散碎菜葉撥進去，柔聲道：“把這些飯菜都吃完，一會兒再喝點湯。”
明帝在邊上看了，搖頭笑道：“你呀，實在太偏疼小瀾了。”
十公主接口道：“就是，就是。”
明帝聞言大笑，“怎麼，棠兒還吃弟弟的醋不成？”說著招了招手，將十公主拉到自己身邊，“想吃什麼？父皇親自給你夾過來，也偏疼你。”
十公主便讓皇帝夾了塊櫻桃肉，咬了半口，衝著九皇子笑道：“哈哈，沒人給九哥哥夾菜，心裏一定正不自在呢。”
九皇子皺眉道：“少胡說，我又不是你。”
“好好吃飯。”慕毓芫止住十公主，又朝旁邊微笑道：“佑嶸、佑馥，別去學棠兒那般淘氣，喜歡吃什麼就說，讓嬤嬤取來。”
“是。”二人站起來答應了，方才重新坐下。