慕毓芫禾眉微蹙，站起身道：“既然如此，那臣妾就先回去了。”
“好好，朕跟你說實話……”明帝見她當真要走，趕忙笑著上前拉住，“前段時間忙著霍連的事，時常都睡得晚了。也不知怎麼回事，像是夜裏沒睡好惹得傷風，咳了幾日也不見好，所以才把張昌源傳了過來。”
“皇上坐罷。”慕毓芫輕輕歎了一口氣，卻不知心裏是在感慨什麼，“既然是嗓子裏難受，那就多用點蜂蜜、冰糖，潤一潤會舒服些，臣妾去泡一盞白菊花茶來。”
“還是你坐著，朕去。”明帝含笑將她摁在椅子上，“前幾日是你的生辰，都怪敏珊惹得朕生氣，也沒好好給你慶賀。”說著轉身取來茶具、花糖之物，往兩枚黃玉雙狐紋玉蘭碗裏放入幹菊，兌上糖粉、蜜漿熱水輕輕攪勻，合上茶蓋笑道：“今日能給皇貴妃娘娘泡上一盞茶，全當是賠禮了罷。”
“皇上的話，臣妾可當不起。”慕毓芫原本滿眸擔憂之色，也不由一笑。
“宓兒……”明帝漸漸放慢了語速，輕輕拾起她的手，“如今，能夠聽到你笑的時候太少了……”
自從她自謊言中醒來聲聲質問，自從那珍寶般的孩子離去，接二連三，一件件事情似巨石般橫亙在二人當中。等到發現的時候，彼此都早已疏離漸行漸遠。原是有千言萬語要傾訴，可是話到嘴邊，反而半句也說不出來，隻覺一陣陣事不由人的無力。此生既然身為帝王，整日都活在陰謀算計裏，稍有不慎就會導致萬劫不複，還哪敢有半點任性妄為？或許，年少時的那份奢望，從一開始就已注定終將落空。
慕毓芫微微低垂著頭，輕聲喃喃道：“昨夜……，臣妾又夢見祉兒了。”
“宓兒……”
“遠遠看著，還是從前的樣子。”慕毓芫的雙肩極輕顫動，一滴清淚無聲墜下，落在月合色的素紗留仙裙上，洇出淺色淚團痕跡，“祉兒他……，再也長不大了。”她雖然極力抑製著自己，淚水仍然點點滴落，“臣妾……，心裏好害怕……”
明帝見她眸中有些恐色，忙拍哄道：“宓兒，好端端的你怕什麼？別怕了，朕不是一直陪著你的麼。”
“不……”慕毓芫仍是搖著頭，臉上掛著條條淚痕，“如今好難再夢見祉兒，而且樣子越來越模糊……，臣妾害怕……”她稍稍仰麵呼吸，淚水沿著纖巧下頜滑過，“臣妾隻怕有朝一日，會再也夢不見祉兒，再也想不起他的樣子……”
“……”明帝聞言驚心，自己也是說不出話來。
幾日以來，明帝一直將那番話在心裏咀嚼。命人從太廟祠取來畫像，隻覺畫中的孩子格外陌生，眼耳口鼻、神態樣貌，哪有半分記憶中的活潑可人？如此多想幾次，自己也未免有些心涼意冷，方才明白慕毓芫的恐慌悲傷。
“皇上，宮外有消息送進來。”
“嗯。”明帝將信封撕開，抽出內裏的雪白素紙密折，細細看了兩遍，起身扔在金頂蓮珠熏爐裏，瞬間焚成片片灰燼。
當初七皇子不慎墜馬，曾特旨給每位皇子公主增加宮人，所謂“事無巨細，稟與朕知！”便是命人以密折將要事上達聖聽。方才的密折，乃是齊王府內侍傳遞進來，內中說到齊王廣招門客一事，令皇帝的眉頭皺了又皺。
多祿小心覷了一眼，問道：“皇上，是否還要傳什麼話？”
“沒有，讓人回去罷。”
多祿從懷裏摸出些許碎銀，轉身出去打發人。過了半日，外麵一陣細碎腳步聲漸漸走近，卻是嬌滴滴的女子聲音，“臣妾杜氏，給皇上請安了！”
“進來罷。”明帝懶洋洋的倚在鎏金龍椅上，側旁放著玄色金線柔軟繡枕，看著麵帶喜色的杜玫若，柔和笑問：“貴人臉色不錯，是有什麼高興的事麼？”
杜玫若正迎著側窗而立，愈發襯得她肌膚光麗、眉目嬌美，像是有些害羞，低下頭細聲回道：“臣妾月信遲了一個多月，昨日召太醫診過脈，雖然脈象還不太明顯，但也應該八九不離十。”