林婕妤稍稍遲疑，點頭道：“好，才人慢走。”
江才人快步來到淳寧宮，將事情前後詳細回稟，近身笑道：“娘娘，嬪妾瞧那林氏膽子甚小，既然已經答應下來，斷然不敢不穿的。”
“哼，瞧她得意的！”朱貴妃鼻子裏嗤笑一聲，“不就是有幾分像皇貴妃娘娘麼？真是可笑，這又有什麼了不得？還當自己多美貌可人呢。”
江才人巧聲笑道：“娘娘別跟那種人生氣，等會讓她出個大醜。”
“那裙衫禁不住拉扯的，你隻要拿準時候就行。”朱貴妃隨口囑咐了一句，眉目間甚是得色，末了又道：“本宮一向不會虧待人，正好昨兒皇上賞了幾匹緞子，等會讓文繡帶你去，挑兩樣回去做衣裳罷。”
“娘娘放心，嬪妾一定辦妥了。”江才人素日與她相熟，嘴上也伶俐，有一搭沒一搭說著奉承話，不時有笑語陣陣傳開。
整個上午，皇帝都呆在泛秀宮內。一直將近正午，也不見禦駕過來未初堂，新來秀女都沒見過皇貴妃，底下漸漸有些竊竊私語。朱貴妃一身荔枝紅五彩金絲華裳，內裏秋香色薄絹中衣，意態慵懶倚在團花椅中，曼聲笑道：“本宮若是頭疼腦熱，心裏縱使再難受，也必定不會誤眾位姐妹，斷不會拖著皇上不放。”
她的話分明是指向皇貴妃，隻是謝宜華沉默，其他妃子自來爭不過她，餘下秀女們更是不敢出聲。倒是側旁杜玫若聽見，悄聲道：“娘娘，先喝會兒茶，嬪妾再陪著你說說話，等會皇上也快來了。”朱貴妃聽她如此說，方才作罷。
“皇上駕到！”多祿立在門口宣唱，妃子們齊刷刷站起來。
隻聽“嗤”的一聲，像是誰的衣裙被撕裂開來，眾人趕忙回頭，原來林婕妤的裙擺被椅腳絆住，竟然當中撕成上下兩截。林婕妤見眾人掩麵而笑，更是狼狽不堪，趕忙朝皇帝跪下道：“臣妾、臣妾失儀……”
明帝皺眉道：“帶到後堂，換身衣裳再來。”
林婕妤又羞又愧，滿心委屈卻不敢哭出來。一路上連頭都太不起來，跟著小宮女來到後堂，暫時沒有衣衫可換，還得等著人回泛秀宮取來。前麵絲竹之聲漫開，已經是一團熱鬧喧嘩。忽聽“吱呀”一聲，門口進來一名翠衫宮女，眉目甚是清秀，笑吟吟上前道：“奴婢新竹，奉賢妃娘娘之命前來。”她抬手摒退了小宮女，“娘娘很是擔心，不知婕妤可曾嚇到沒有？”
林婕妤忙站起來，回道：“多承賢妃娘娘關懷。”
“聽說，這身衣衫是貴妃娘娘的賞賜？”新竹很有分寸的打量著，待林婕妤點了點頭，方才笑道：“貴妃娘娘親自賞賜，乃是看重婕妤。眼下才穿一次就弄壞了，婕妤等會回到宴席，可別忘記給貴妃娘娘賠罪。”
“這——”林婕妤很是為難，有些猶豫不決。
“賢妃娘娘還有幾句話，讓奴婢轉告婕妤。”新竹似乎早已準備，走近笑道：“皇上整天政事繁忙、日理萬機，不一定有功夫清楚細微事情。婕妤已經招人側目，想要息事寧人大約是不能夠，若是不說清楚，將來事多必定後患無窮。”
林婕妤聽到“後患無窮”幾個字，方始驚心，隻覺自己剛一進宮，就被卷進一股無形的巨大漩渦，凡事根本身不由己。還來不及分清楚風向，就硬被人推拉生扯，莫名其妙就得罪不少人，今後的路又該怎麼走下去？新竹說完早已離去，仍由小宮女服侍著換好衣衫，心中的驚惶仍舊沒有平定，腦子裏更是一片混亂茫然。
“婕妤，當心腳下台階。”沁水閣的管事嬤嬤攙扶上來，貼身低語道：“婕妤，若是方才新竹姑娘囑咐什麼，隻管照做便是。”
“嬤嬤……”
“唉……”那嬤嬤輕聲歎氣，壓低聲音道：“既然貴妃娘娘不喜婕妤，難道還要再得罪賢妃娘娘麼？再者，賢妃娘娘為人脾性好，又跟皇貴妃娘娘親近，若能時常照拂著婕妤，往後的日子也舒坦一些。”
——由不得自己選擇，已然沒有退路。林婕妤有點虛脫無力，打起精神來到前殿，宴前歌舞已經撤下，宮人們正在流水般呈上菜肴。那踏住自己裙擺的江才人，此刻早坐在到了對麵，正不時的添茶遞水，分外殷勤的伺候著朱貴妃。