“那就好。”慕毓芫懸了一顆心，方才歸位，“皇上，你帶著孩子們去玩，臣妾還是留在這兒陪小瀾，不然也放心不下。”
“嗯，朕也早點回來。”
七皇子有些失望，走近些瞧著弟弟，嘟噥道：“小瀾，等會要乖乖喝藥哦。你要是聽話，七哥就去給你打隻野兔子，回來做一對兔毛籠手。”
“小瀾哪裏聽得懂？去玩罷。”慕毓芫掌不住笑了，回頭瞧見十公主，又對兄弟二人囑咐道：“你們兩個別光顧著自己，玩的時候帶上棠兒，記住沒有？”
“記住了！”七皇子大聲答應，對著妹妹扮了個鬼臉，“小丫頭，別的本事沒有，隻會在母妃麵前告狀，哈哈……”一麵說，一麵往外邊跑。
“哪有？！”十公主自然不依，提著撒花裙子追了出去。
西林獵場帶著秋意，晌午的天空格外遼闊深遠。偶有幾縷潔白雲絲，也是單薄沒有力度，反倒襯得碧空越發的藍，恍似一潭沉靜無波的清澈池水。一陣陣清風掠在人們的臉龐上，如同美人的素手輕輕撫過，既輕且柔，讓人心意也跟著軟和下來。
明帝眺望著遠處的樹林，將近深秋，樹葉已經不如夏日繁盛，透出些稀稀疏疏的縫隙來，依稀能看到小獸驚動的影子。朱貴妃換上桃色箭袖宮裝，並不為打獵方便，隻是想要那份爽利英氣，在旁邊淺聲笑道：“皇上，今秋可要多獵幾隻麅子。”
“嗯。”明帝心不在焉，微微點頭。
秋獵盛事，宮妃們幾乎悉數出來。因為也邀請王公貴族，男女相見不便，因此特意在側台掛了竹簾，擺上酒席給妃子們散坐。此時尚未開始打獵，諸如海陵王等人都在遠處說話，得了這個空隙，朱貴妃自然要趕過來說上兩句。因見皇帝出神，小聲問道：“皇上，得空的時候，也教一教嶸兒騎射可好？”
“朕哪有空，不是讓賀必元選人了？”
“是，選了兩個。”朱貴妃嫵媚一笑，低頭替皇帝整理著荷包，“隻是，皇上最近政事繁忙，好長時間不見，嶸兒整天都惦念著呢。”
“今兒無事，等會叫過來說說話。”明帝往側台看了一眼，謝宜華正在領著嬪妃們說笑，幾個孩子也在席間，甚是熱鬧。忽而憶起往事觸動心腸，感慨道：“要是你姐姐還在，也有嶸兒這麼一個皇子，不知道該多高興。”
朱貴妃怔了怔，很快笑道：“皇上，嶸兒就是姐姐的孩子。”
“父皇，父皇……”不等朱貴妃過去叫人，七皇子已經領著弟弟妹妹過來，他素日最愛撒嬌，搶先撲上去抱住皇帝，“父皇你瞧，二哥在外麵給我找來的！”說著高高舉起右手，乃是一支做功精巧的竹蜻蜓。綠油油的葉翅，底下細杆領塗成橘黃色，顏色固然鮮豔了些，不過正是孩子們最喜歡的。
“嗬，會玩麼？”明帝拍著他的頭，笑問。
“當然會啦！”七皇子的聲音裏有著小小得意，將那竹蜻蜓舉在空中，雙手用力一搓，鬆手之間立時飛了起來。
“飛了，飛了！”十公主拍手嚷嚷，跑下台去揀起來。
“給我……”七皇子跑過去搶，兄妹兩個你爭我奪，越跑越遠，慌得宮人們趕緊跟著，生怕不小心摔倒了。
明帝回頭瞧了一眼，笑道：“嶸兒，跟著你七哥去玩罷。”
八皇子瞧了瞧朱貴妃，像是有些顧慮，搖頭道：“不了，兒臣在這裏看著，也是一樣的。”話雖如此說，眼睛卻還是頂著遠處不放。
明帝笑道：“佩柔，你也管的太緊了。”
朱貴妃有些訕訕，隻得領著八皇子走下台去。七皇子攥著竹蜻蜓在手，正要再轉一圈，回頭看見二人走來，遂大方遞過去道：“給你玩吧，我胳膊都有些酸了。”
“多謝七哥。”八皇子很是高興，也學著舉到空中用力一搓，大概是不得要領，兼之力氣要小些，結果沒轉一會就掉下地來。