“嗬。”明帝笑了一聲，聽不出是何樣情緒。伸手撚起雪絹紙，“呼哧”一聲，胡亂揉成一個紙團，丟到旁邊暖火熏盆裏，轉瞬之間便化成一痕灰燼。
杜玫若神色驚慌跪下，叩首道：“臣女胡亂揣測聖意，還請皇上恕罪。”
明帝負手轉過身去，淡淡道：“沒事，你跪安罷。”
冬雪漸漸厚實起來，不僅將宮殿樹木掩蓋成一色，連空氣裏的聲音，也仿佛被那無形的白色妖獸吞噬，日子靜得波瀾不驚。泛秀宮因著皇貴妃養病的緣故，有些不如先時熱鬧，原先隻有謝宜華照舊常來，另外便數沐華宮陸嬪來得最勤。皇帝得知以後，當著眾妃的麵嘉許了陸嬪，還賞賜了不少東西，因此嬪妃們雖然心思各異，前來探望的人數卻又漸漸多起來。
謝宜華冷眼看著周遭一切，如常前來請安，加上如今協理著六宮事宜，每日逗留的時間越加更長一些。新竹上前讓小太監進去通報，不刻裏麵便有人相召，走到內殿卻見一對宮裝麗人，二人齊齊蹲身行禮道：“見過賢妃娘娘，金安萬福。”
“不用多禮，起來罷。”
那二人抬頭起身，彼此模樣十分相似，都是小巧臉麵、烏圓眼珠，正是延禧六年入秀的楊氏姐妹花。彼時與萱妃一同進宮入選，若論在皇帝麵前的情分，自然遠遠及不上萱妃得寵，差不多是被遺忘的兩名嬪妃。楊氏姐妹位分低微，入宮四、五年都隻是最末流的才人，如今萱妃已然逝去，二人卻保全性命至今。到底哪一種遭遇更幸運一些，恐怕也要讓人重新掂量了。
新竹待二人離去，方小聲道：“皇貴妃娘娘一病，宮裏倒似多出許多人來，從前都安安分分的，今後隻怕難免要生出事端。”
“多嘴，你又懂得什麼。”謝宜華低聲喝斥了一句，放輕腳下步子。
慕毓芫的身形漸顯，雖然穿著寬鬆的蜜合色起花八團雲緞錦袍，仍能看出微微隆起的腹部，大約因為補胎安氣的緣故，臉色還算尚佳。椒香殿的寢閣原本裝置特殊，比之其他宮殿更暖，加上殿內兩個偌大黃瓷炭盆烤著，更是不住生熱，連窗紗上的點點雪花都被融開，化作一道道蜿蜒曲折的淺淡水痕。
謝宜華含笑請了安，揀了邊上的椅子坐下道：“瞧著娘娘養了幾個月，臉上氣色似乎好轉許多，等到開春一暖，自然就好的更快了。”
“承你吉言，但願如此罷。”慕毓芫淡淡微笑，眸光清澈猶如一泓春日池水，隻是沒有絲毫漣漪，仿似突然靜止了一般。
謝宜華隻做不見，又笑道：“方才進來時，在門口看到祉兒幾個，仿佛正商量著什麼似的，還生怕被人聽見似的，都不讓嬪妾靠近呢。”
“還能做什麼，左右不過是淘氣罷了。”慕毓芫端茶淺飲了一口，搖了搖頭。
“母妃，母妃……”七皇子的聲音在窗外響起，因隔了雙層窗紗，再者外間風雪聲音甚大，有些朦朦朧朧聽不真切。
宮人趕忙上前支起窗扉，原來三個孩子都在外麵，一個個小臉紅撲撲的，也不知是何時一起跑了出去。慕毓芫將衣袍緊了緊，領口細茸茸的貂毛被風吹亂，在她臉上拂來拂去，微微蹙眉道：“怎麼又帶著弟弟妹妹胡鬧，外麵那麼冷，當心受涼染上風寒，還不趕緊回來暖和一會？”
“母妃你瞧——”七皇子不理會喝斥，笑嘻嘻蹲下去，半日才探頭站起身來，雙手捧著一個小小雪人，小心翼翼舉放在窗台上麵。側臉朝九皇子努了努嘴，很快又捧了一個上來，比先前那個更小一些，頭上還戴著一朵黃盈盈的臘梅花。
慕毓芫側首挪開視線，淡聲道：“母妃已經瞧見了，都回來罷。”
“母妃，是兒臣想的主意，讓小九和棠兒幫忙堆的，一會就把手涼透了。”七皇子看不透大人的心思，喜滋滋指道：“這個大的是父皇，這個戴著梅花的是母妃，兩個人正在一起賞梅花，母妃你喜不喜歡？”
“讓你們快回來，不聽話是麼？”
七皇子的笑容停在臉上，有些不知所措，十公主趕忙上前推了推，低頭悄聲道：“七哥哥，別在這兒站著，我們還是先進去吧。”
謝宜華起身上前，小聲勸道：“娘娘，別嚇著孩子。”