九皇子隻笑不答，慕毓芫卻是有些心事。正巧明帝剛剛趕過來，見宮人們皆笑，於是笑道：“有什麼高興的事，說出來大家聽聽。”瞧了瞧九皇子，又問道：“還有一個小壽星呢？佑綦素來不纏人，方才朕遠遠瞧著，還以為是祉兒。”
慕毓芫側身讓明帝坐下，朝不遠處指了指，含笑說道：“祉兒跟棠兒在那邊，兄妹倆早來了，正玩得高興呢。”
“父皇！”七皇子回頭看見明帝，趕忙跑過來。
“嗬，還是祉兒跟朕親。”明帝很是高興，抱著七皇子坐在自己腿上，“前幾日程大學士也在，說你識字快、字也寫的好，回頭父皇有賞賜給你。”
“真的？”七皇子得意一笑，摟緊明帝脖子不放。
“都多大了，還總愛撒嬌？”慕毓芫笑嗔了一句，朝明帝笑道：“皇上總是愛慣著他，也不嫌沉的慌。不如先讓祉兒下來，好好坐著，等一會就該開戲了。”
“小孩子麼，不用太過約束。”明帝不以為意，正好有小太監上來請戲，遂將折子遞給慕毓芫，“孩子們都還小，你是他們的母妃，不如由你點自己喜歡的，隻當是替他們拿主意了。”
慕毓芫原無多大興趣，看著明帝高興，隻好隨手點了兩出熱鬧戲，又回頭對謝宜華笑道：“你跟本宮一樣，也不甚懂得戲文。倒是佩柔自小聽得多，喜歡上麵的辭藻，索性讓她慢慢點去。”說著，讓宮人把戲折呈給朱貴妃，囑咐盡管多點幾出。
謝宜華頷首笑道：“是，嬪妾也不常聽。”
朱貴妃雖然很是年輕，位分卻甚高，兼之又是皇後的嫡親妹妹，故而並不大與宮妃們合群，隻是落落閑坐飲茶。聽聞慕毓芫如此說，忙轉頭笑道：“還是表姐心細，連些微小事都記得。”說著拿起戲折翻了半日，用指甲掐出幾處痕跡，遞到明帝麵前盈盈笑道：“皇上看看，這幾出戲可還好？”
“嗯，開戲罷。”明帝略看了一眼，吩咐送下去。
不多時，戲台上“咿咿呀呀”唱起來。因圖個好日子喜慶熱鬧，前麵幾處戲都甚是花哨，七皇子看得很高興，直拍著手連連叫好。慕毓芫看在眼裏一笑，隻覺被聒噪的不行，對謝宜華笑道：“你瞧祉兒，比台麵上還熱鬧呢。”
謝宜華也是一笑，“小孩子麼，不就圖個熱鬧。”
慕毓芫笑著飲了口茶，轉眸見明帝正在跟朱貴妃說話，七皇子又在嘰嘰喳喳，於是低聲說道：“說到小孩子，倒是想起佑馥來。時間真是快，那孩子跟了你兩年，下月也該三歲了。”
謝宜華點了點頭，神色裏也是有些唏噓，“嬪妾並沒有孩子，如今養著佑馥，就隻當是自己親生的。隻是葉貴人並非不在，總歸是她的親娘，得空的時候，也時常帶著佑馥過去玩會，免得人家母女掛念。”
先前慕毓芫被冊皇貴妃，其中朱家功不可沒，兼之念及皇後之情，於是帝妃二人都想到一處，於是才冊封了朱貴妃。後來明帝又說，撤藩之事多有漢安王相助，隻是朝廷不宜再封高官爵位，因此頗有些歉疚之情。正好當時葉氏被貶，已無資格撫育子女，慕毓芫思量再三，便將十一公主交由謝宜華撫育。明帝聞之稱讚甚好，再加上慕毓芫一力支持，漢安王功勳顯赫，故而謝宜華也榮升為賢妃。
此時說到葉貴人，慕毓芫不由環視周圍一圈，大些的皇子公主們都在遠處，隻有熹妃和惠妃挨得近些。熹妃脾氣不大好，年輕嬪妃們多半不喜與之交道，惠妃原本與她相處時日長，加上為人柔和，因此宴席上常見二人一起。再過去便是文、周兩位貴人，都是沉默寡言的，二人各自坐著，半日也不見一言半語。
謝宜華在旁邊一笑，問道：“娘娘，在找什麼？”
“嗬，隨便瞧瞧。”慕毓芫嘴裏笑著，回頭看向自己這邊，陸嬪侍奉殷勤有致，自然是緊挨著的，再者江貴人為人乖巧，也揀了相近位置坐著。另有楊氏姐妹二人，正指著戲台低聲說笑，左右兩邊看完，隻是獨獨不見葉貴人。
“娘娘，別找了。”謝宜華似乎看出緣由來，伸手拉了拉慕毓芫，貼近身子悄聲笑道：“今兒大家都出來看戲，正好後麵無人，所以早起把佑馥送了過去。想來葉貴人必托身子不好，娘倆要單獨清淨一會，自然是不會前來的。”