此時積雪初定，滿園臘梅正開得繁盛。皇宮內尚明黃之色，禦花園內的梅花也以檀香梅、臘梅居多，此時黃瑩瑩一片綻放開來，加上梅枝間新雪相襯，更在銀裝素裹的冰雪世界呈出明媚風光。慕毓芫伸手攀住一掛枝椏，將半透半黃的小花朵放在鼻前，輕輕嗅了嗅，隻覺一股子暖香甜氣襲來，無聲無息的沁入心脾。因在樹下多站了會，忽覺腳下積雪透出寒氣，冷浸浸的逼人，遂鬆手走回石板路上。回頭看時，已有數瓣殘梅被踏碎，不由微笑吟道：“零落成泥碾作塵，隻有香如故……”
“皇上……”有清甜的女子聲音傳來，慕毓芫忙止聲靜立，隔著花木枝葉看去，說話之人正是萱妃無疑，輕輕依靠著明帝肩膀，“哥哥一心為朝廷效力，自是應該的，隻是戰場刀槍無眼、箭雨無情，臣妾心裏很是擔心。”
“沒事，別胡思亂想。”明帝淡淡微笑，輕輕拍著她的後背，勸慰道：“雖說上了沙場生死有天，不過有朝廷正氣在，大吉大祥，定能保佑他們平安歸來。”
萱妃幽幽歎了口氣，又道：“臣妾知道，可是——”
“好了，不要再說了。”明帝仿佛有些不悅，鬆手放開她，靜默片刻才道：“婦人不得幹政，這是後宮的規矩。再者說，前方將士如何安排調遣，朕也管不著，你若是擔心你哥哥，平日裏多給他在佛前燒點香，盡盡心意也就足夠。”
“是，臣妾謹記。”二人漸漸走近，萱妃緊貼在明帝身後，跟著穿過月子門洞，抬頭略驚道：“淑妃娘娘？”她眸中光線閃動，意外中帶著幾分不自在，卻極快的反應過來，上前襝衽道：“淑妃娘娘，金安萬福。”
“宓兒？”明帝走過來拉住慕毓芫的手，溫聲笑道：“怎麼自個兒出來，也不帶個手爐？你看看，手都給凍住了。”
“沒事，出來賞賞梅花。”有微刺的目光落在自己手上，慕毓芫側眸朝萱妃看了一眼，卻沒有抽出手，“皇上——，也是出來賞梅的？”
萱妃依舊垂著頭，雲鬢上點藍百蝶金鈿顫出光芒，恰似主人此時微動心緒，低聲回道：“嬪妾見皇上勞乏，怕累壞了身子，所以陪著出來隨便走走。”
明帝隻顧低頭給慕毓芫搓手，聞言笑道：“朕才剛打發杜守謙他們回去，正好萱妃過來送蓮子粥，說是園子裏梅花開得極好，所以就來看看。方才自那頭走來，果然一路都開得不錯，回頭給你掐幾枝放到瓶子裏看，也不用大冷天出來了。”
慕毓芫淡聲道：“皇上費心，臣妾先行謝過。”
“既然，淑妃娘娘在這兒。”萱妃盈盈含著笑，看不出有任何不快的情緒，“臣妾還是先回宮去，留在這裏，反倒打擾皇上和淑妃娘娘……”她的模樣極是認真，慢慢微笑說著，似乎在等著被人挽留。
若是在以往時候，慕毓芫必定會如她所願，然而此刻心情卻分外複雜，說出來的話連自己也不能相信，“嗯，天氣這麼冷，萱妃就先回去罷。”
明帝似渾然沒有留意，隻笑道：“萱妃先回去，朕和淑妃閑走一會。”
萱妃咬了咬嘴唇，手上的煙霞色絲絹不自覺絞緊，起身時卻已淺笑合宜，“是，皇上和淑妃娘娘留心風雪，臣妾先行告退。”
“宓兒——”明帝望著萱妃消失的背影，慢慢轉回頭，輕聲打量道：“是不是，不高興了？朕方才隻是……”
“皇上，不要再說了。”慕毓芫失儀的打斷他，突然沒來由一陣心煩意亂，仿佛有什麼種子，已經悄悄在暗地萌芽，等到長出數片新葉來才猛然驚覺。
讓慕毓芫煩躁的，並非萱妃話裏藏針的挑釁，而是有種控製不住的不快，忽然脫離了素日理智。原來不是不計較，隻是以往不曾親眼看見，所以才可以若無其事。自幼時以來，就被教導如何冷靜處事，如何將情感掌控得當，如何去做好應該的角色。可是這一路走來，真真假假，仿佛竟有些混淆不清了。那麼，是從何時開始，生出如此兒女情長之念？